Die Leistungsschwimmer der Sport-Union Neckarsulm beim SUN-RISE Meeting im Februar 2025. Foto: SUN Schwimmen

Der Neuanfang – zwischen Krise und Aufbruch

„Es war fünf vor zwölf“, erinnert sich die stellvertretende Abteilungsleiterin Yvonne Braun. Als im April 2023 der Hauptsponsor seinen sofortigen Rückzug ankündigte und deshalb das Profiteam und der drumherum konstruierte Trainerstab auseinanderbrachen, stand der Verein plötzlich ohne funktionierende Struktur da. „Wir hatten wirklich Trümmer vor uns liegen und wussten erstmal nicht, wie es weitergehen sollte. Da haben wir Eltern beschlossen, dass wir das Zepter selbst in die Hand nehmen müssen, damit unsere Kinder weiter schwimmen können.“

Gesagt, getan: Eine kleine Gruppe rund um die jetzige Abteilungsleitung übernahm Verantwortung. „Wir wollten nicht nur meckern, sondern auch mitgestalten“, sagt Yvonne Braun, deren Tochter Enya Teil des heutigen Leistungsschwimmteams ist. Dabei ging es nicht um Macht oder Prestige – sondern um die Kinder. „Uns war klar: Wenn wir jetzt nicht handeln, verlieren wir die Basis, auf die sich die gesamte Schwimmabteilung stützt.“

Neue Strukturen, neue Energie

Das neue Führungsteam setzte auf ein modernes Rollenmodell. Statt der klassischen Doppelspitze übernahmen mehrere Eltern gezielt Aufgaben – neben den beiden Abteilungsleitern und einem sportlichen Leiter gibt es einen Finanzwart, eine Veranstaltungskoordinatorin, eine Pressewartin, sowie einen Verantwortlichen für die Technik. Dazu kommen drei Beisitzer, welche die Abteilungsleitung in verschiedenen Bereichen unterstützen. „Diese Aufteilung war das Beste, was wir machen konnten. Jeder bringt sich dort ein, wo er seine Stärken sieht“, erklärt Veranstaltungskoordinatorin Natascha Ball. „Meine Kinder schwimmen schon lange bei der Sport-Union, und für mich war von Anfang an klar, dass ich mich einbringen will. Es hat sich recht schnell eine Gruppe gebildet, die gesagt hat, jetzt machen wir das einfach – strukturiert, effizient und mit Leidenschaft“, so die Mutter der Leistungsschwimmer Lisa und Felix.

Die Wirkung zeigte sich sofort: Der Instagram-Kanal lebte wieder auf, neue Kooperationen wurden gestartet, man rief zwei jährliche Wettkämpfe ins Leben und die Kinder und Vereinsmitglieder haben wieder das Gefühl, Teil von etwas zu sein.

Zurück zur Basis – und mit Perspektive nach oben

Auch wenn in Neckarsulm schon Olympiateilnehmer trainiert haben, betont die neue Führung vor allem eines – den Breitensport. „Wir wollen keine parallelen Welten mehr, keine Profis auf der einen Seite und den Nachwuchs, der sich abgehängt fühlt, auf der anderen“, sagt Abteilungsleiter Uwe Schuster, der das Amt schon lange Jahre innehat und auch beim Neustart wieder die Verantwortung übernahm. Die Freizeit- und Breitensportgruppen haben nun bis zu dreimal wöchentlich die Chance, im Sportbad zu schwimmen sowie bei Wettkämpfen teilzunehmen.

Trotzdem bleibt der Leistungsgedanke präsent. Bis zu neun Trainingseinheiten pro Woche bietet der Verein für das neue TopTeam aus dem eigenen Nachwuchs an, unterstützt von einem engagierten Trainerstab. „Wir haben sogar ehemalige Leistungsschwimmer, die jetzt als Assistenztrainer zurückkommen – das ist ein echtes Pfund“, freut sich Uwe Schuster.

Neben dem TopTeam gibt es auf Leistungssportebene auch das Perspektivteam sowie ein Nachwuchsteam, das die Schleuse zwischen Breiten- und Leistungssport bildet. Insgesamt hat die Schwimmabteilung neun Gruppen mit über 130 Athleten im Breiten- und Leistungssport. Dazu verbringen zehn Trainer bis zu 85 Stunden die Woche am Beckenrand, egal ob bei den Top-Talenten, den Freizeitschwimmern oder bei den Schwimmkursen.

„Wir holen die Kinder dort ab, wo sie stehen. Manche wollen dreimal die Woche trainieren, andere einmal – beides ist okay und beides wird ermöglicht“, sagt der Abteilungsleiter. „Wir verlieren niemanden aus dem Blick und bringen jedes Kind in der richtigen Gruppe unter.“ Und wenn doch mal ein Ausnahmetalent aus den eigenen Reihen kommt, wird dieses vom kompletten Verein unterstützt.

Der Nachwuchs in Neckarsulm hat zuletzt schon wieder gewaltig aufhorchen lassen – bei den Deutschen Jahrgangsmeisterschaften war die SUN mit 13 teilnehmenden Athleten der zweitgrößte Verein aus Baden-Württemberg. Und auch bei den Landesmeisterschaften zeigten besonders die Jahrgänge 2006 bis 2014 herausragende Leistungen und schwammen etliche Bestzeiten, die mit vielen Medaillen gekrönt wurden.

Ein Verein, viele Wege – und ein Ziel

Neben dem Freizeit-, Breiten- und Leistungssportbereich bietet die Schwimmabteilung der Sportunion Neckarsulm auch klassische Schwimmkurse an und führt zahlreiche Schulkooperationen. „Wir arbeiten eigentlich mit allen Schulen in Neckarsulm zusammen, sowie noch mit ein paar weiteren aus der direkten Umgebung. Die Kooperation umfasst sowohl den regulären Schwimmunterricht als auch außerschulische Schwimmangebote. Und wenn jemand Potenzial zeigt, können wir ihn in einer unserer Vereinsgruppen aufnehmen“, so Uwe Schuster. Doch durch das Programm hat der Verein auch gemerkt, wie viele Schüler noch immer nicht richtig schwimmen können. „Das war schockierend zu sehen. Und deshalb ist es umso wichtiger, dass wir diese Kooperationen anbieten, da Schwimmen einfach eine überlebenswichtige Fähigkeit ist und wir durch dieses Angebot viele Kinder erreichen“, betont Yvonne Braun die hohe Bedeutung des Programms.

Mit dem Ausbau des Breitensports, der Förderung des Leistungssports sowie zahlreichen Schwimmkurs-Angeboten baut sich der Verein eine gute Basis auf – mit einem Ziel: nachhaltiger Erfolg.

Der dritte Platz der „SUN-Haie“ beim kindgerechten Wettkampf zeigt: die Nachwuchsarbeit der Schwimmabteilung trägt wieder Früchte. Foto: SUN Schwimmen

Auch die Unified-Schwimmwettbewerbe treffen auf große Begeisterung unter den SUN-Schwimmern. „Unsere Kids sind schon richtig aufgeregt und freuen sich total auf die Wettkämpfe, bei denen sie als Volunteers helfen werden. Ein paar von ihnen werden auch als Teil der Unified-Staffeln, bei denen Menschen mit und ohne geistige Behinderung ein Team bilden, selbst im Becken sein“, erzählt die stellvertretende Abteilungsleiterin freudig. Für die Schwimmwettbewerbe sind schon über 140 Athleten angemeldet – eine logistische und organisatorische Mammutaufgabe – und doch ein Projekt, das für die Abteilung mehr als nur Sport ist. „Das ist ein Statement. Wir leben hier die Gemeinschaft und haben sie nicht nur auf dem Papier stehen.“

Blick nach vorn – und viel Rückenwind

„Mit der Stadt Neckarsulm und dem AQUAtoll konnten wir inzwischen wieder eine sehr gute Partnerschaft auf Augenhöhe aufbauen. Das war nicht immer so“, sagt Abteilungsleiter Uwe Schuster.
Auch intern ist der Wandel greifbar. „Wir arbeiten mit festen Rollen, klaren Zuständigkeiten, halten regelmäßige Meetings ab. Das macht uns handlungsfähig – auch wenn’s mal stressig wird. Was wir in einem Jahr auf die Beine gestellt haben, ist krass“, so Yvonne Braun. „Und das Wichtigste: Unsere Kinder tragen ihre SUN-Mützen wieder mit Stolz.“

Nàdia Tudó Cubells ist Nationalschwimmerin aus Andorra. Das kleine Fürstentum in den Pyrenäen zwischen Frankreich und Spanien ist eigentlich nur für den Wintersport bekannt – und dennoch schaffte es die 27-Jährige in einer dort kaum geförderten Sportart bis fast nach ganz oben. Nach Teilnahmen bei Welt- und Europameisterschaften waren die Olympischen Spiele 2024 in Paris das große Ziel der Schwimmerin, doch dann wurde sie vom Andorranischen Olympischen Komitee gestoppt. Nun spricht die Andorranerin, die aufgrund ihres hohen Bekanntheitsgrades in ihrem Heimatland kaum mehr unerkannt auf die Straße gehen kann, über ihren geplatzten Olympiatraum, ihre Anfänge im Schwimmsport, den Weg nach Deutschland, sowie ihren Job als Nachhaltigkeitsmanagerin beim Neckarsulmer IT-Unternehmen Bechtle.

Aufgrund ihrer Leistungen im Schwimmbecken gehört Nàdia Tudó Cubells zu den bekanntesten Sportlerinnen ihres Landes.

Foto: Jo Kleindl

Wieso denn das???

Nàdia Tudó Cubells: In einem Land wie Andorra ist jede Entscheidung, die getroffen wird, politischer Natur. Wir sind nun das einzige Land, das zweimal hintereinander eine Olympia-Einladung des IOC ausgeschlagen hat. 2021 hatte es nämlich schon das gleiche Szenario gegeben. Das machte mich schon sehr traurig und auch ein wenig wütend.

Gab es Gründe für die Nicht-Teilnahme Andorras? Wann hast du davon erfahren?

Nàdia Tudó Cubells: Der Verband nannte offiziell die fehlende Konkurrenzfähigkeit und das Nichterreichen der Norm als Grund, was aber absolut nicht im Sinn der Olympischen Spiele ist. Alle vier Jahre treten Tausende von Athleten an, und davon gewinnt nur ein kleiner Bruchteil eine Medaille. Sollen deshalb alle anderen, die leer ausgehen, gar nicht erst antreten? Das ist nicht der Olympische Gedanke. Ich habe von der ausgeschlagenen Einladung und der somit geplatzten Teilnahme erst wenige Wochen vor dem Start der Spiele erfahren, da sich das Komitee mit seiner Entscheidung auch bis zum letzten Tag Zeit gelassen hatte.

Wie bist du mit dieser Entscheidung umgegangen?

Nàdia Tudó Cubells: Ich war natürlich enttäuscht, vor allem, weil ich keine weitere Chance auf eine Olympia-Teilnahme bekommen werde. Als Sportlerin kann ich nicht verstehen, wie man uns die Möglichkeit nehmen konnte, unser Land auf allerhöchster Ebene zu repräsentieren. Es hat ein bisschen gedauert, bis ich die Enttäuschung überwinden konnte. Jetzt blicke ich aber trotzdem mit Stolz auf meine Karriere und auf das, was ich erreicht habe, zurück und freue mich auf meine letzte Saison im Profisport. Eines meiner großen Ziele sind jetzt noch die Spiele der europäischen Kleinstaaten 2025 in Andorra.

Andorra ist eigentlich für Skifahren und Wintersport bekannt. Wie kommt ein junges Mädchen aus den Pyrenäen zum Schwimmen?

Nàdia Tudó Cubells: Ich habe ganz normal Schwimmen gelernt und dabei sehr viel Spaß gehabt. Dann bin ich einfach dabei geblieben und habe relativ schnell gemerkt, dass ich auch ziemlich gut darin bin (lacht).

Dein Weg führte dann aber raus aus Andorra …

Nàdia Tudó Cubells: Ja genau, ich habe dort nicht die idealen Bedingungen gehabt und wollte auch unbedingt mal weg von zu Hause. Ich habe dann ein Stipendium für eine Uni in den USA bekommen – die Delta State University in Cleveland – und bin dort, während ich meinen Bachelor gemacht habe, drei Jahre geschwommen. Das war eine super Erfahrung und hat mir in meiner weiteren Karriere sehr viel geholfen.

Danach bist du nach Deutschland gekommen. Warum genau hast du dich für die Bundesrepublik entschieden?

Nàdia Tudó Cubells: Auf der Uni habe ich meinen Freund kennengelernt, der aus Stuttgart kommt. Nach dem Abschluss haben wir überlegt, was wir machen, und ich habe nach einer guten Trainingsmöglichkeit gesucht. So kamen seine Heimatstadt sowie sein alter Schwimmverein ins Gespräch. Wie sind dann nach Stuttgart gezogen und leben jetzt seit ein paar Jahren im Unterland.

Du hast in Heilbronn studiert und deine Masterarbeit mit dem IT-Unternehmen Bechtle aus Neckarsulm geschrieben, bei dem du heute noch beschäftigt bist. Wie hast du das alles mit deiner Schwimmkarriere unter einen Hut bekommen?

Nàdia Tudó Cubells: Die Firma bietet mir sehr viel Flexibilität und Unterstützung. Ich kam durch das ehemalige Schwimmteam der Sport-Union nach Neckarsulm. Als ich in der Stadt nach einem Unternehmen für meine Masterarbeit gesucht hatte, wurde ich mit Bechtle zusammengebracht, da eine ehemalige Teamkameradin bereits hier beschäftigt war. Meine Tätigkeit als Nachhaltigkeitsmanagerin erlaubt es mir, viel im Homeoffice zu arbeiten, da ich oft internationale Online-Meetings habe. So kann ich auch seit der Auflösung des Neckarsulmer Teams 2023 für mein neues Team in Nordrhein-Westfalen schwimmen und parallel meinen Job machen. Wir Sportler sind, denke ich, alle diszipliniert und strukturiert genug, um beides unter einen Hut zu bekommen und in beiden Bereichen so gut es geht zu performen.

Wie geht es für dich sportlich und beruflich weiter? Du hast die Spiele für Kleinstaaten in deinem Heimatland schon angesprochen…

Nàdia Tudó Cubells: Die nächste Saison wird definitiv meine letzte im Profi-Schwimmsport sein. Ich werde noch ein Jahr für meinen jetzigen Verein, die SG Ruhr aus Bochum, schwimmen, um mich bestens auf die Spiele vorbereiten zu können. Danach werde ich meinen Schwimmanzug an den Nagel hängen und mich voll und ganz auf meinen Job hier bei Bechtle konzentrieren. Ich freue mich schon darauf und hoffe, dass die Spiele der kleinen Staaten in meiner Heimat noch einmal ein echtes Highlight werden.

Bente, wie ist es wieder nach Hause zu kommen?

Bente Fischer: Es ist ein ganz anderes Gefühl. Ich war eigentlich mein Leben lang in Neckarsulm, und nun gibt es seit Ende November plötzlich einen Unterschied zwischen Trainingsort und zuhause. Jetzt wohne ich natürlich, wenn ich auf Heimatbesuch bin, wieder im „Hotel Mama“ – das hat schon auch seine Vorteile (lacht) und ist entspannter als in Berlin. Man kann hier wirklich abschalten, und Privatleben und Training hängen nicht mehr direkt zusammen.

Du hast deine gesamte Karriere in Neckarsulm verbracht und bist hier zur Topschwimmerin herangewachsen. Beschreib uns doch mal deinen Werdegang.

Bente Fischer: Es hat mit dem Schwimmkurs im Kindesalter angefangen. Meine ganze Familie war schon im Verein und mein Vater war später auch Sportlicher Leiter. Ich habe erst Triathlon gemacht, habe mich aber, je älter ich wurde, mehr auf das Schwimmen konzentriert. 2019 kam dann der Durchbruch, als ich bei den Deutschen Meisterschaften Zweite wurde – was für mich damals sehr überraschend kam, da ich nie gedacht hätte, dass ich mal auf diesem Leistungsniveau würde schwimmen können.

Hat sich nach dieser DM-Medaille dein Mindset verändert? Hast du danach die Entscheidung für den Profisport getroffen?

Bente Fischer: Ja, ich denke schon. Nach der Medaille habe ich mir immer mehr Ziele gesetzt, wie international für Deutschland zu starten und an großen Wettbewerben teilzunehmen. Das habe ich dann auch geschafft. Danach konnte ich mir auch zum ersten Mal vorstellen, einmal bei Olympischen Spielen dabei zu sein, was aber nie mein Hauptziel war. Ich möchte, nach all der Dramatik hier in Neckarsulm und meinem Wechsel nach Berlin, einfach wieder Spaß am Sport haben und in einem Team mit einer guten Gemeinschaft trainieren.

Du hast die Dramatik schon angesprochen. Wie war die Auflösung des Profiteams für dich persönlich und für deine Karriere?

Bente Fischer: Ich war am Ende wirklich allein, hatte keine Trainingspartner und konnte natürlich meine Leistungen nicht mehr bringen. Ehrlich gesagt habe ich schon für einen kurzen Moment ans Karriereende gedacht. Ich wusste aber auf jeden Fall, dass sich etwas ändern muss und ich einen Neustart brauche, persönlich wie auch sportlich.

Und deshalb ging es für dich jetzt nach Berlin…

Bente Fischer: Genau. Dort trainiere ich unter Lasse Frank, einem sehr erfahrenen Trainer, der mit Angelina Köhler und Ole Braunschweig auch schon Medaillen bei der EM gewinnen konnte. Dort sind wir jetzt eine echt coole Gruppe – auch mit vielen Mädels, was nochmal mehr Spaß macht. Ich komme auch in der Gruppe gut mit. Die waren natürlich schon mitten in der Olympiavorbereitung, aber ich habe verschiedene Trainingspartner über die Ausdauer- oder Sprintdistanzen und profitiere eigentlich nur davon, weil um mich herum einige der besten Schwimmer Deutschlands sind, die auch mich besser machen.

Stehen dir durch deinen Wechsel nun andere Türen offen?

Bente Fischer: Ich war eigentlich nie Kaderathletin, da ich in Neckarsulm geschwommen bin und dort nur wenig Aufmerksamkeit vom Deutschen Schwimm-Verband bekommen habe. 2022 bin ich eine Normzeit geschwommen, mit der ich mich für die EM qualifiziert habe und die mir für ein Jahr einen Kaderplatz eingebracht hat. Ich bin weiterhin im Topteam der Sporthilfe Unterland, die mir bei der Finanzierung meiner Trainingslager unter die Arme greift, wofür ich sehr dankbar bin. Jetzt, in Berlin, schwimme ich an einem Stützpunkt, weshalb ich endlich auch vom DSV gesehen werde und die Chance habe, wieder Kaderathletin zu werden.

Bente Fischer bei der Universiade in Chengdu.

Was würdest du als deine bisherigen persönlichen Highlights ansehen?

Bente Fischer: Die beiden deutschen Meistertitel auf der Kurzbahn 2022 und 2023. Besonders im letzten Jahr war ich sehr glücklich, aber auch überrascht über den Titel, da ich nach der Auflösung des Teams und meinem Einzeltraining nicht wusste, wo ich sportlich stehe. Allgemein sind die Wettbewerbe bei den Deutschen Meisterschaften für mich immer ein Highlight, ich empfinde sie als sehr intensiv und aufregend. Und ich werde irgendwie immer Zweite (lacht). Hoffentlich reicht es auch mal noch für den Einzeltitel auf der Langbahn – das wäre noch so ein Wunsch. Ein Höhepunkt war mit Sicherheit auch die Teilnahme an der Universiade im letzten Jahr im chinesischen Chengdu. Allgemein gehören das Reisen und die internationalen Wettkämpfe zu meinen Highlights. Ich habe schon so viel gesehen und durfte viele tolle Menschen treffen, und das nur durch meinen Sport. Das ist schon besonders.

Das erfolgreiche BSG-Team (von links): Bettina Daurer, Inna Amirov, Ralf Andrasch, Elvira Amirov, Ömer Cümen, Rozaliya Kudheeda, Thorsten Lux, Salih Ismail Yalcin, David Sanzenbacher, Mert Karaman, Heike Acker.

Foto: marcferdinandkoerner.de

„Ich habe meinen Klassenkameraden per WhatsApp ein Selfie mit Bundeskanzler Olaf Scholz geschickt. Die haben ganz schön gestaunt“, grinst David Sanzenbacher. Doch das Foto mit dem Regierungschef ist bei weitem nicht die einzige Trophäe, die der 16-Jährige von den Weltspielen mit nach Hause brachte. Das jüngste Mitglied des BSG-Schwimmteams hatte auch noch drei Bronzemedaillen über 50m Schmetterling, 50m Freistil sowie in der 4 x 50m Lagen-Staffel mit im Handgepäck. Dass es über die Freistil-Distanz „nur“ Bronze wurde, hatte David Sanzenbacher zuerst mächtig geärgert: „Mir hat nur eine Hundertstelsekunde auf Platz zwei gefehlt. Das war ärgerlich. Aber als ich die Medaille in der Hand hatte, war das schnell vergessen.“

Die Staffel-Medaille teilte er sich mit seinem Trainingspartner Salih Ismail Yalcin von der BSG Neckarsulm, der erzählt: „Wir haben unser Bestes gegeben und konnten hinter Kanada und Dänemark gemeinsam die Bronzemedaille gewinnen.“

Wie die beiden Männer waren auch Elvira und Inna Amirov zum ersten Mal bei Special Olympics Weltspielen am Start. Die 21-jährigen Zwillinge wurden ihrer Favoritenrolle mehr als gerecht und gewannen zusammen fünf Medaillen – viermal Gold und einmal Silber.

Dabei ragte vor allem Elvira Amirov heraus, holte sie doch über 25m Brust und 50m Brust mit jeweils einem Abstand von fast einer Sekunde die Goldmedaille. Ihr drittes Mal Gold war eine Gemeinschaftsproduktion mit ihrer Schwester Inna und zwei weiteren deutschen Schwimmerinnen, die in der Staffel über 4 x 50m Lagen ihren Gegnerinnen auf und davon schwammen.

Anfänglich vom Pech verfolgt war Inna Amirov, die im Finale über 25m Freistil passen musste: „Ich war erkältet, hatte Halsschmerzen und konnte deshalb nicht starten. Das war ein echt blöder Zeitpunkt. Am nächsten Tag ging es mir dann wieder besser. Da habe ich zuerst meine Silbermedaille über 50 Meter Rücken und dann zusammen mit Elvira Gold in der Staffel gewonnen.“

Historisches schaffte das deutsche Unified-Fußballteam mit dem Gewinn der Bronzemedaille. „Noch nie zuvor hat eine deutsche Unified-Mannschaft bei Weltspielen eine Medaille geholt“, weiß Torspieler Ralf Andrasch. „Das war absolutes Topniveau, wir haben gute Werbung für den Unified-Fußball gemacht und wurden am Ende als ‚Sieger der Herzen‘ gefeiert.“

Was Unified bedeutet, erklärt Heike Acker: „Das Unified-Team besteht aus sieben Spielern – vier mit und drei ohne geistige Beeinträchtigung. Unsere Unified-Partner waren tolle junge Kerle aus der U17-Mannschaft des VfR Heilbronn. Während der Weltspiele sind sie mit unseren Jungs zu einer Einheit zusammengewachsen.“

„Das hat echt super geklappt, wir haben uns zum Teil sogar die Hotelzimmer geteilt und haben auch allgemein nacheinander geschaut“, berichtet BSG-Spieler Mert Karaman. Sein Teamkollege Thorsten Lux betont, dass bereits das gemeinsame Trainingslager im Vorfeld in Portugal das Team zusammengeschweißt hat. „Das hat man besonders beim 5:3-Sieg in der Vorrunde gegen Korea gespürt. Da haben wir richtig gut als Team gespielt und gekämpft. Das war unser bestes Spiel und mein persönliches Highlight“, so Thorsten Lux.

„Ich kriege immer noch Gänsehaut, wenn ich an die Eröffnungsfeier denke“, schwärmt Ömer Cümen. „Kurz vor dem Einlaufen ins Stadion haben wir im Tunnel alle ‚Germany, Germany‘ gerufen, das war eine unglaubliche Stimmung. Und kurz davor haben wir noch den Basketball-Star Dirk Nowitzki getroffen. Wow, der ist ganz schön groß“, lacht der 36-jährige „Team-Senior“.

Ralf Andraschs Auftritt bei der Eröffnungsfeier wurde in sämtlichen Medien ausgestrahlt – hier inder ARD Tagesschau.

Einziger Wermutstropfen war für die Athletinnen und Athleten, dass sich Schwimmer und Fußballer bei den Weltspielen nicht gegenseitig anfeuern konnten. „Das war zeitlich schlichtweg nicht machbar“, erklärt Bettina Daurer, die die Schwimmer vor Ort betreute. „Wir sind jeden Morgen um sechs Uhr aufgestanden und waren ab acht bis abends in der Schwimmhalle. Da blieb einfach keine Zeit, um noch zu den Fußballplätzen zu gehen – zumal wir dann abends auch platt waren.“

Auch Heike Acker schaffte es nur einmal kurz zur Siegerehrung in die Schwimmhalle. „Wir hatten mit dem Unified-Team jeden Tag ein Spiel und ich hatte noch ein paar andere Aufgaben, wie zum Beispiel die verschwitzten Trikots zu waschen“, berichtet die rührige Organisatorin. „Aber Bettina hat mich über unsere WhatsApp-Gruppe immer topaktuell auf dem Laufenden gehalten.“

Ihren persönlichen Weltspiele-Moment hatte die 60-Jährige bereits beim Einlaufen zur Eröffnungsfeier. „Ich bin mit dem deutschen Team auf der Außenbahn einmarschiert. Da kam aus dem Nichts ein Mädel mit Down-Syndrom auf mich zugerannt, nahm mich in den Arm, heulte ohne Ende und sagte ständig danke danke danke. Ich habe keine Ahnung, wer das war, aber genau das sind die Special Olympics Momente, die man sonst nirgends erlebt“, so Heike Acker. Zu Tränen gerührt war die BSG-Vorsitzende auch bei der Rückkehr aus Berlin, als am Heilbronner Hauptbahnhof ein rund 60-köpfiges Empfangskommando auf das erfolgreiche BSG-Team wartete und Heike Acker mit „Heike, Heike“-Sprechchören feierte.

KAMPF UM INKLUSION UND ANERKENNUNG GEHT WEITER

Die BSG Neckarsulm ist inzwischen wieder aus dem medialen Fokus in die „Normalität“ zurückgekehrt. Diese besteht für die Verantwortlichen aus dem täglichen Kampf um öffentliche Aufmerksamkeit und finanzielle Mittel, um den Sportlerinnen und Sportlern auch weiterhin das bieten zu können, was sie am meisten benötigen: Inklusion und Anerkennung. Heike Acker spricht bildlich: „In Berlin wurde inzwischen wieder alles abgebaut, was auf die Weltspiele schließen ließ. Jetzt hoffen wir, dass sie beim Abbau vielleicht doch etwas haben stehenlassen, was sich Inklusion nennt und auf das wir aufbauen können.“

Während sich die mediale Berichterstattung inzwischen schon wieder anderen, vermutlich besser vermarktbaren Sportarten und Events zugewendet hat, steckt die BSG Neckarsulm mitten in der Vorbereitung für weitere Wettkämpfe und Ereignisse. Heike Acker verrät: „Mit unseren jungen Schwimmern wollen wir einen neuen Weg einschlagen und über den Sommer an paralympischen Schwimmwettkämpfen teilnehmen. Das Ziel ist, sich mit Konkurrenten zu messen, die keine mentale, sondern eine körperliche Beeinträchtigung haben, um einfach auch mal andere Perspektiven zu sehen. Im Unified Fußball werden wir künftig mit ‚Anpfiff ins Leben‘ und dem FC Union Heilbronn kooperieren und eine neue Freizeitmannschaft aufbauen. Dazu wird es eine neue Sportgruppe von acht bis 80 Jahren geben, in der wir einfach nur den Spaß am Sport fördern.“

Caroline Scheffler betreibt in ihren Social Media Kanälen @_carosjourney_ ausführliche Aufklärungsarbeit. Foto: privat

Du bist Schwimmerin, warst aber in letzter Zeit weniger im Wasser. Wann geht es wieder los?

Caroline Scheffler: Im September steige ich wieder ins Training ein. Da ist dann erst einmal Aufbau angesagt bis hin zu Intensiv-Training für die Deutschen Kurzbahnmeisterschaften im November, wo ich wahrscheinlich neu klassifiziert werde. Gerade starte ich in der Kategorie „Allgemein Behindert“. Durch meine jährlichen Operationen muss ich quasi jedes Mal wieder neu anfangen.

Wie wirkt sich deine Krankheit aus? Was genau passiert in deinem Körper?

Caroline Scheffler: Ich habe verschiedene Gefäßmissbildungen im Körper, also Venen, die miteinander verwachsen. Das fällt unter die Kategorie gutartige Tumore, obwohl es eigentlich keine Tumore sind. Diese Missbildungen beeinträchtigen meine Nerven und Muskeln stark und in meinem Oberschenkel sind dadurch sogar schon zwei von vier Muskelsträngen irreparabel abgestorben, weshalb ich auch so gut wie immer im Rollstuhl sitze. Auch benötige ich zurzeit jedes Jahr eine Operation, um diese „Tumore“ zu verkleinern. Dafür muss ich aber nach Berlin, da es nur wenige Forschungszentren zu dieser Art Gefäßerkrankung gibt.

Was wird bei dieser Operation gemacht?

Caroline Scheffler: Es wird praktisch eine künstliche Thrombose in die Venen gelegt, die dafür sorgt, dass die Blutzufuhr zu den Knoten gestoppt wird. Bei der OP wird dann auch die Missbildung verkleinert. Normalerweise hält dieser Zustand für ca. ein dreiviertel Jahr an, während dem ich auch kaum Schmerzen sowie viel mehr Bewegungsmöglichkeiten habe.

Du machst gerade deine Ausbildung. Wie geht dein Arbeitgeber mit deiner Erkrankung um?

Caroline Scheffler: Ich habe das Glück, dass mein Arbeitgeber mich unterstützt und es auch trotz meiner Fehlzeiten gut funktioniert. Ich mache meine Ausbildung auch in Teilzeit, arbeite also 26,5 Stunden die Woche und nur vormittags. Meine Ausbildung geht deswegen sechs Monate länger, also noch bis August 2024. Mit der Berufsschule bin ich bereits fertig.

Wie hast du mit dem Schwimmen angefangen und gemerkt, dass du darin wirklich gut bist?

Caroline Scheffler: Ich habe, als ich auf die weiterführende Schule kam, zur Schmerzlinderung Schwimmtherapie verschrieben bekommen. Das hat mir sehr geholfen. Ich hatte erst mit elf Jahren, also kurz zuvor, Schwimmen gelernt, trotzdem hat es gleich Spaß gemacht. Meine Schule hatte ein Schwimmteam. Start ist dort eigentlich erst ab der siebten Klasse. Ich habe aber so lange genervt, bis ich schon früher aufgenommen wurde (lacht). Ich habe dann auch direkt bei meinen ersten Schulmeisterschaften die Silbermedaille über 100 Meter Brust gewonnen. So hat alles angefangen.

Später bist du dann nach Stuttgart und nach der Pandemie bei der Sport-Union Neckarsulm gelandet…

Caroline Scheffler: Ja genau, ich war beim SV Cannstatt, der eine ziemlich große Behindertensport-Abteilung hat. Durch Corona und den Lockdown konnte ich dann aber nicht trainieren und so hat meine Mama rumtelefoniert, und durch Zufall bin ich dann nach Neckarsulm gekommen. Dort durfte ich während der Pandemie trainieren. Es war eigentlich der perfekte Zeitpunkt, da die Sport-Union gerade dabei war, eine paralympische Schwimmabteilung aufzubauen. Seit Sommer 2022 bin ich deshalb offiziell Mitglied der SUN-Abteilung, die momentan noch nur aus mir und einer weiteren Schwimmerin besteht.

Du hast eine große Followeranzahl auf den Sozialen Medien. Wie kam das zustande?

Caroline Scheffler: Ich habe auf Instagram gerade 32.000 Follower und auf TikTok sogar 34.000. Das alles hat eigentlich mit Livestreams dazu angefangen, wie ich mir meine Infusionen herrichte und einfach über meine gesundheitlichen Probleme rede sowie meine Geschichte erzähle. Ich denke, den Leuten gefiel einfach meine offene und authentische Art, und so hat sich das immer weiterentwickelt. Mein Beitrag in der Doku-Serie „Weil du ein Wunder bist“, die auf VOX ausgestrahlt wurde und noch auf RTL+ verfügbar ist, hat mir auch sehr viele Follower und Reichweite gebracht.

Du hast vor kurzem auf Instagram einen langen Beitrag zum Thema Isolierung von chronisch Kranken bzw. Menschen mit Behinderung gepostet. Hast du das selbst schon erlebt?

Caroline Scheffler: Ja, man wird schon teilweise ausgeschlossen und du merkst es auch sofort, wenn anderen Leuten dein Zustand peinlich ist oder er zu viele Umstände bereitet. Natürlich ist man vor allem im Rollstuhl eingeschränkt und es ist ein Aufwand, wenn man mit uns ins Kino oder ins Freibad möchte, aber es ist trotzdem möglich. Mein Freundeskreis hat überhaupt kein Problem damit, und wenn wir mit dem Auto unterwegs sind, kommt der Rollstuhl halt mit. Viele „Normalos“ wollen nicht aus ihrer Komfortzone heraus, um uns evtl. mal zu helfen oder schaffen es einfach nicht geduldig und verständnisvoll zu bleiben.

Wie ist das Verhältnis zu „normalen“ Schwimmern? Sind deine Erfahrungen mit anderen Sportlern durchweg positiv?

Caroline Scheffler: Eigentlich schon. Die Reaktionen sind so gut wie immer positiv. Wir trainieren zusammen und haben sogar Wettkämpfe, bei denen sogenannte „Normalos“ und behinderte Athleten gemeinsam schwimmen. Dort werden wir auch immer lautstark angefeuert. Mir wurde auch schon oft gesagt, dass sie es krass finden, was ich mache, und es selbst niemals schaffen würden, unter meinen Herausforderungen Leistungssport zu betreiben. Ich denke, unter Sportlern herrscht von Anfang an ein respektvolles und auch anerkennendes Verhältnis zueinander, weil jeder letztendlich das tut, was er liebt, und weiß, wie viel Arbeit dahinter steckt. Gerade über Social Media habe ich viel Kontakt zu nicht-behinderten Schwimmern und es sind darüber schon einige Freundschaften entstanden.

Hast du Ziele, die du als Sportlerin erreichen möchtest, bzw. einen Wettkampf, bei dem du unbedingt schwimmen möchtest?

Caroline Scheffler: Also ein großes Ziel, ob realistisch oder nicht, sind auf jeden Fall die Paralympischen Spiele in Los Angeles 2028. Dafür muss natürlich sehr viel passieren, aber es sieht aufgrund einer neuen Forschungsmethode gerade sehr gut aus, dass ich nicht mehr jedes Jahr eine OP brauche. Dann werde ich auch längere Zeiträume haben, um mein Training aufzubauen und zu schwimmen. Solange das nicht der Fall ist, hoffe ich einfach, bei nationalen und vielleicht auch irgendwann internationalen Meisterschaften jedes Jahr so gut es geht meine beste Leistung zu zeigen.

Ömer Cümen. Inna Amirov Trainerin Daniela Potocean. Elvira Amirov. Betreuerin Bettina Daurer, David Sanzenbacher, Salih Ismail Yalzin und die Vorsitzende Heike Acker (von links) werden die BSG Neckarsulm bei den Special Olympics Weltspielen in Berlin vertreten.

Fotos: SPORTHEILBRONN

Sie heißen Ömer und Ralf statt Ilkay und Manuel und werden beim Fußballturnier der Special Olympics mit Sicherheit erfolgreicher abschneiden als ihre berühmten Kollegen bei der WM in Katar. Und dennoch werden sie weder mit dicken Prämien entlohnt werden, noch wird es ihnen erspart bleiben, ein paar Tage nach dem Event wieder zur Arbeit gehen. Trotzdem werden Mittelfeld-Motor Ömer Cümen, Torhüter Ralf Andrasch und ihre Teamkameraden von der deutschen Unified-Fußball Nationalmannschaft bei ihrer Rückkehr reich sein. Reich an Erfahrung sowie reich an dem Bewusstsein, dass sie zu den weltbesten Fußballspielern gehören, die an einem denkwürdigen Sportereignis teilgenommen haben. Das kann ihnen keiner mehr nehmen!

Gemeinsam mit Jugendlichen aus der U18 des VfR Heilbronn werden die BSG-Cracks als Unified-Team in Berlin um den Titel kämpfen. Unified – der Begriff bedeutet, dass Sportler mit und ohne mentaler Beeinträchtigung eine gemeinsame Mannschaft bilden, wobei die „Normalos“ immer in der Minderheit sein müssen. Sprich, das Verhältnis auf dem Platz muss mindestens 4:3 sein.

„Wir haben letztes Jahr mit unserem BSG-Team die Deutsche Meisterschaft geholt. Damit haben wir uns für die Weltspiele qualifiziert. Weil wir bei den nationalen Spielen die Goldmedaille gewonnen haben, sind wir jetzt die Deutsche Nationalmannschaft“, erklärt Ömer Cümen. Der 35-Jährige ist der Routinier im Team. Einer, der weiß, was seine Kameraden und ihn bei den Weltspielen erwartet. „Das wird mein zweites Mal bei den Weltspielen. 2019 war ich schon in Abu Dhabi dabei. Da haben wir gegen England, Australien und die Schweiz gespielt und sind Dritter geworden. Das war alles total anders als hier, richtig aufregend“, schwärmt er.

Zur Vorbereitung wird das deutsche Unified-Team für eine Woche nach Portugal ins Traininglager fahren. „Da haben ein paar Sponsoren zusammengelegt und jeder muss nur noch einen kleinen Eigenanteil bezahlen“, berichtet Heike Acker, die nicht nur die Vorsitzende der BSG Neckarsulm ist, sondern auch das Fußballteam betreut und weiß: „Wir haben ein homogenes Team. Es gibt natürlich einen spielerischen Unterschied zwischen den Unified-Spielern vom VfR und uns, aber meine Jungs sind richtig gut.“

Unter anderem vetraut Heike Acker im Rahmen der Vorbereitung auf den Heilbronner Torwarttrainer Aaron Bohnes, der Goalie Ralf Andrasch für die Weltspiele fit macht. Ein kluger Schachzug: Der 32-jährige trainiert nicht nur im Auftrag der DFB-Akademie die Torhüterinnen der U17-Nationalmannschaft, er absolvierte einst auch sein Freiwilliges Soziales Jahr bei den Special Olympics.

Wieviel eine kompetente und einfühlsame Betreuung der Sportler:innen mit mentaler Beeinträchtigung für deren Leistungsfähigkeit ausmachen kann, beweisen die Schwimmer:innen der BSG. Hinter ihren Erfolgen steht vor allem eine Frau: Daniela Potocean. 1968 schwamm sie für ihr Heimatland Rumänien bei den Olympischen Spielen in Mexiko City, nahm auch sonst an zahlreichen internationalen Schwimm-Wettbewerben teil. „Ach, meine Erfolge gehören nicht hierher, die liegen lange zurück“, sagt die Meistermacherin bescheiden und winkt ab. „Lasst uns lieber über unsere jungen Leute sprechen.“

Diese strotzen vor Selbstvertrauen, fragt man nach ihren Zielen für die Weltspiele der Special Olympics. „Wir wollen gewinnen“, sagt Inna Amirov und ihre Zwillingsschwester Elvira ergänzt, Inna habe bei den nationalen Spielen 2022 drei Goldmedaillen und sie selbst zweimal Gold und einmal Silber gewonnen. Dass die beiden 21-Jährigen duchaus Chancen haben, in Berlin um Gold zu schwimmen, bestätigt auch Betreuerin Bettina Daurer: „Ein bisschen hängt es auch davon ab, in welche Leitungsklasse sie vor Ort eingeteilt werden und wie dort die Konkurrenz aussieht. In der Spitzengruppe werden sie ganz schön kämpfen müssen, aber sie haben den Ehrgeiz und ich traue ihnen den Spitzenplatz in jedem Fall zu.“

Trainerin Daniela Potocean hat nicht nur zu den Zwillingen ein besonderes Verhältnis, sondern auch zu den beiden anderen Berlin-Fahrern David Sanzenbacher und Salih Ismail Yalzin. Als Sportlehrerin an einer sonderpädagogischen Schule in Neckarsulm gehörte es um die Jahrtausendwende zu ihren Aufgaben, Erstklässlern das Schwimmen beizubringen. „Elvira, Inna, David, Salih Ismail – sie alle haben mit sechs Jahren bei mir das Schwimmen gelernt, und schau, wie sie sich entwickelt haben“, sagt sie stolz. Ganz langsam und behutsam sei sie damals vorgegangen und habe dann verstärkten Wert auf die Technik gelegt. „Ich sehe schon früh, wen ich stärker fordern kann als andere. Bei den guten Schwimmern verlange ich auch Leistung. Dass sie vielleicht eine kleine Beeinträchtigung haben, bedeutet nicht, dass man sie mit Samthandschuhen anfassen muss.“

Meistermacherin Daniela Potocean bei der Arbeit.

Ein Grund für den niedrigen Stellenwert des Großevents ist sicherlich die mangelnde Präsenz in den Medien und damit schlichtweg ein geringes Wissen über Bedeutung und Struktur des Special Olympics Universums. Deshalb machen wir an dieser Stelle einen kurzen Crashkurs, denn – zugegeben – auch uns war trotz des regelmäßigen Austauschs mit Heike Acker lange nicht bewusst, welche Bedeutung die jeweiligen Wettbewerbe hatten, bei denen die BSG erfolgreich teilnahm.

Bis zum Jahr 1968 hatte es keinerlei Strukturen für den Behindertensport gegeben. Dies änderte sich, als Eunice Kennedy-Shriver, Schwester des ehemaligen US-Präsidenten John F. Kennedy, die Behinderung ihrer älteren Schwester Rosemary zum Anlass nahm, die weltgrößte Veranstaltung für Behindertensport, die Special Olympics, ins Leben zu rufen. Diese sind vom Internationalen Olympischen Komitee offiziell anerkannt und dürfen als einzige Organisation den Ausdruck

„Olympics“ weltweit nutzen. 1991 wurde der Bundesverband Special Olympics Deutschland ins Leben gerufen, der die nationalen Spiele austrägt. Zu diesen wiederum qualifizieren sich die Sportler:innen über die Special Olympics Landesspiele.
Einen gewissen Ruck könnte die Wahrnehmung in der Öffentlichkeit mit dem Special Olympics Hosttown Programm machen. Denn vom 12. bis 15. Juni 2023 gastiert im Vorfeld der Weltspiele eine Delegation mit rund 60 Sportler:innen aus Chile und ihren Begleitpersonen in Heilbronn und Neckarsulm.

Wir werden mit SPORTHEILBRONN auch weiterhin unseren Beitrag dazu leisten, dass unsere tollen Athlet:innen aus der Region von unseren Lesern wahrgenommen werden. Wir sind stolz auf euch!

Soraya Ibrahimi könnte die erste Neckarsulmer Nachwuchs-Schwimmerin sein, die den Sprung ins Top-Team schafft.

Foto: Jo Kleindl

„Wir haben einen richtig starken Nachwuchs und versuchen in den nächsten Jahren unsere ersten eigenen Talente in das Eliteteam zu integrieren“, erzählt Christian Hirschmann, Teammanager und Vorstandsmitglied der Sport-Union Neckarsulm.
„Es ist ein sehr schwieriger Prozess, aus dem Juniorenteam in die elitäre Gruppe des Top-Teams aufzusteigen und man kann nicht erwarten, dass viele junge Athleten diesen Sprung schaffen. Wir haben mit Soraya Ebrahimi, Henry Taglialatela und Matti Gäbler jedoch drei junge Schwimmer:innen, die zwar noch am Anfang dieses Entwicklungsprozesses stehen, aber gute Chancen auf einen erfolgreichen Aufstieg haben“, führt der amerikanische Jugendtrainer Dan Morse weiter aus.

Die 17-jährige Soraya Ebrahimi soll in diesem Jahr schon verstärkt in das Top-Team integriert werden. Bei den deutschen Jahrgangsmeisterschaften konnte sie bereits Bronze über 100 Meter Brust gewinnen. „Soraya trainiert zwei- bis dreimal die Woche bei unseren Top-Athleten mit, ist bei ausgewählten Wettkämpfen am Start und war zuletzt auch im Trainingslager in Ägypten dabei“, erläutert Morse.

Es könne aber auch kontraproduktiv sein, den Übergang zu schnell zu gestalten, da der Sprung aus der Jugend mit hohen Belastungen verbunden ist, die zu Verletzungen führen könnten, führt er weiter aus. Langfristige Entwicklung und akademische Weiterbildung kommen deshalb vor schnellem Erfolg und haben oberste Priorität. „Wir unterscheiden uns hier von anderen Standorten in Deutschland und versuchen, die Kids nicht zu früh zu viel trainieren zu lassen, sondern warten gezielt auf das richtige Alter“, beschreibt Christian Hirschmann die Philosophie näher. „Soraya befindet sich gerade in ihrem letzten Schuljahr. Da wäre der Wechsel zu einem intensiveren Trainingsplan nicht clever. Sie ist sehr talentiert, aber der Schulabschluss steht an erster Stelle“, versichert ihr Trainer.

Neben Soraya Ebrahimi sind Henry Taglialatela und Matti Gäbler (beide 15) vielversprechende Kandidaten für die Neckarsulmer Zukunft. Auch die beiden 2007er Jahrgänge schwimmen bereits bei einzelnen Einheiten im Eliteteam der Sport-Union mit und konnten bei den deutschen Jahrgangsmeisterschaften überzeugen. Henry Taglialatela sicherte sich die Bronze-Medaille über 100 Meter Brust. Sein Mannschaftskollege Matti Gäbler verpasste auf Platz vier liegend die Medaillenränge nur knapp.

Der Blick geht für alle drei in Richtung Zukunft. Das große Ziel ist die Qualifikation für die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles. „Die Spiele 2024 kommen vor allem für unsere Jungs noch zu früh. Die Qualifikation für die Spiele mit 16 Jahren zu schaffen, gelingt sehr wenigen. Sie werden auf jeden Fall antreten und vielleicht können sie überraschen. Wir rechnen uns in jedem Fall bei allen dreien sehr gute Chancen aus, dass sie an den Spielen 2028 teilnehmen können“, gibt sich Dan Morse optimistisch.

Ein weiteres Projekt, an dem Christian Hirschmann federführend beteiligt ist, ist die Ausweitung seines „ONEflow“-Brands. Unter dem Name „ONEflow Egypt“ soll der Schwimmsport in Ägypten gefördert werden. In Zusammenarbeit mit der American University of Kairo werden verschieden Schwimmprogramme angeboten. „Wir versuchen unser erlangtes Know-how in andere Länder weiterzugeben. Durch den Erfolg, den wir mit dem Konzept in Deutschland haben, ist das Interesse auch in anderen Ländern groß“, erklärt Christian Hirschmann, CEO der ONEflow Group.

Vor allem die Schwimmkurse für Kinder werden seit dem Start des Programms in Ägypten gut angenommen. „Wir haben schon hunderte Mitglieder, denen wir schwimmen beibringen“, sagt er stolz. In Ägypten gibt es nur wenige Schulen, die Schwimmkurse anbieten oder Kindern das Schwimmen in Form von Unterricht beibringen.

„Wie versuchen zurzeit, ONEflow in der Welt zu verbreiten und schauen uns nach Ländern um, in denen wir komplette Schulprogramme anbieten können“, erörtert Hirschmann seine Ziele. Neben dem Standort in Kairo, soll schon bald ein weiterer Standort in Ägypten eröffnet werden. Auch Dubai gilt als mögliches neues Ziel für die Programme.

Mit dem Franz Kafka-Zitat „Wege entstehen dadurch, dass man sie geht“ gab Annika Bruhn am 16. Oktober 2022 im Rahmen eines Posts in den Sozialen Medien ihr Karriereende als Schwimmerin bekannt. Nach zwölf Jahren Leistungssport, drei Olympia-Teilnahmen, Gold und Bronze bei Europameisterschaften, einer WM-Medaille und gefühlt unzähligen Deutschen Meisterschaften macht die mehrfache Unterländer Sportlerin des Jahres nun Schluss.

„Das war keine Entscheidung, die ich von heute auf morgen getroffen habe“, berichtet uns die bisherige Spitzenathletin des Schwimmteams der Sport-Union Neckarsulm. „Eigentlich hatte ich mir schon vor Tokio Gedanken in diese Richtung gemacht. Jetzt war der perfekte Zeitpunkt für das Karriereende gekommen.“

Anfang Oktober feierte die gebürtige Karlsruherin, die in Bietigheim aufgewachsen ist, ihren 30. Geburtstag. Ein paar Monate vorher erfolgte der Umzug nach Leonberg. Den Ausschlag dafür, dass sie den sportlich erfolgreichen Lebensabschnitt jetzt für beendet erklärt hat, war letztendlich aber weder das Alter, noch der Umzug, sondern der Abschluss ihres Master-Studiums.

„Ich habe seit Januar an meiner Master-Thesis geschrieben und hatte den Sport deshalb hintenan gestellt. Deshalb ist mir der Schritt jetzt auch nicht allzu schwergefallen“, sagt Annika Bruhn, die aber zugibt, dass sie beim Verfassen ihres Abschiedsposts „schon ein bisschen emotional“ wurde. „Ich habe für den Post einige Bilder mit meinen persönlichen Highlights herausgesucht, da sind schon viele Momente wieder hochgekommen.“

Annika Bruhn wäre nicht Annika Bruhn, hätte sie nicht schon die nächste Lebensphase aktiv eingeläutet. „Ich habe Mitte Oktober meinen neuen Job beim Deutschen Olympischen Sport-Bund in Frankfurt begonnen und mache dort jetzt erstmal für ein Jahr Elternzeitvertretung im Bereich Gesundheitsmanagement und Duale Karriere“, erzählt sie. „Das ist für mich jetzt der ideale Berufseinstieg, um das, was ich in diesem Bereich studiert habe, auch in der Praxis anwenden zu können. Toll ist auch, dass ich weiterhin im Sport bleiben kann. Ich lerne dort jetzt quasi die andere Seite des Sports kennen und finde es recht spannend, den ganzen organisatorischen Bereich zu sehen. Zum Beginn bin ich etwa die Hälfte der Zeit in Frankfurt und arbeite die anderen 50 Prozent von zuhause aus.“

So ganz ohne Schwimmen geht es dann aber doch noch nicht. „Ich habe das jetzt so lange gemacht und habe einfach immer noch Spaß am Schwimmen. Deshalb gehe ich regelmäßig in Sindelfingen ins Wasser, auch um abzutrainieren. Und da ich in den letzten zwölf Jahren doch einige Erfahrungen gesammelt habe, kann ich das dortige Schwimmteam unterstützen und Tipps geben.“

Oft wird man Annika Bruhn in der Region künftig wahrscheinlich nicht mehr zu Gesicht bekommen. „Aber ich werde schon noch das eine oder andere Mal da sein. Schließlich fahre ich auf dem Weg nach Frankfurt immer an Neckarsulm und Heilbronn vorbei und habe hier doch noch ein paar Leute, die ich kenne. Deshalb werde ich schon das eine oder andere Mal vorbeischauen“, versichert sie.

Ihr habt im Januar 2021 den Schritt über den „großen Teich“ gemacht – ausgerechnet in einer Zeit, in der sich ganz Deutschland im Lockdown befand. Wie kam es dazu?
Dan Morse: Ich habe im Spätjahr 2020 von der Sport-Union Neckarsulm das Angebot bekommen, als Schwimmtrainer nach Deutschland zu gehen. Das war so reizvoll, dass ich eigentlich nicht anders konnte als es anzunehmen. Als ich Maddi gefragt habe, ob sie mitkommt, hat sie spontan ja gesagt. In einer Phase in ein neues Land zu kommen, in der gerade gar nichts geht, hört sich nicht unbedingt prickelnd an…
Maddi Spude: Stimmt, die ersten Monate waren tatsächlich langweilig und es gab Phasen, da haben wir uns gefragt, was wir hier eigentlich machen. Zudem hatten wir uns im April dann auch tatsächlich mit Covid angesteckt, was uns noch mehr eingeschränkt hat. Wir wissen bis heute nicht, woher wir es hatten, weil wir ja die ganze Zeit daheim waren und uns an alle Regeln gehalten haben.

Dan Morse: Der Anfang war besonders für Maddi schwierig, da sie in Arizona ihre Familie, ihre Hunde, ihren Job und ihre Freunde zurück lassen musste. Für mich war es eigentlich gar nicht so schlimm. Ich komme ursprünglich aus Rhode Island und meine Familie lebt in der Nähe von Boston. In Arizona war ich genauso weit weg von zuhause wie ich es jetzt in Deutschland bin. Aber es stimmt natürlich schon, die Anfangsmonate waren hart, zumal ich meinen Job nicht gleich antreten konnte. Inzwischen liegt diese Phase hinter uns.

Wie sieht dein Job als Schwimmtrainer der Sport-Union Neckarsulm jetzt genau aus?
Dan Morse: Ich habe zwei Aufgabengebiete. Zum einen assistiere ich Headcoach Matt Magee bei unserem Topteam und arbeite dort auch mit unseren Olympia-Schwimmern. Zum anderen bin ich Headcoach bei den Junioren und trainiere die 14- bis 19-jährigen Talente. Meine Aufgabe ist es, die Kids an das Topteam heranzuführen. Das beginnt dabei, dass ich die jungen Jahrgänge fit für das Juniorenteam mache, und endet damit, dass wir die Älteren auf internationales Niveau bringen. Da ich im Topteam assistiere, weiß ich genau, welche Tugenden dort gefordert sind. Wichtig ist mir bei meiner Arbeit, dass die Kids Spaß haben. Deshalb mache ich beim Training auch viel Blödsinn. Denn mit Spaß trainiert es sich viel leichter. Mir ist es auch generell wichtig, dass die Jugendlichen sich selbst nicht so viel Druck machen. Wenn ein 14-Jähriger um 20 Uhr das Schwimmbecken verlässt, soll er nicht mehr an den Schwimmsport, sondern an Schule, Freunde und wenn‘s sein muss auch an die Spielkonsole denken – wie jeder andere Jugendliche auch. In dieser Altersgruppe ist es mir wichtig, ihnen solche Werte beizubringen – schnell zu schwimmen kommt dann fast von allein.

Maddi Spude: Das kam so zustande, dass jemand von der TSG mich über Instagram angeschrieben und gefragt hat, ob ich gerne bei ihnen Lacrosse spielen würde. Zu der Zeit war ich aber schon beim VfR und hätte dort am gleichen Tag Training gehabt, Also habe ich geantwortet, dass ich zwar nicht kann, dass mein Freund aber Interesse hätte. Als sie hörten, dass er 196 cm groß ist, haben sie ihn quasi ungesehen ins Team genommen, denn mit seiner Größe und Reichweite kann er alles aus dem Weg räumen, was kommt… (lacht)

Und wie bist du zur Damenmannschaft des VfR Heilbronn gekommen?
Maddi Spude: Ich helfe bei der Corona-Teststation eines Kindergartens aus, und dort bin ich mit einer Kollegin ins Gespräch gekommen. Ich habe ihr erzählt, dass wir viel Netflix schauen und noch kaum soziale Kontakte haben. Da meinte sie, ich solle doch einfach mal mit ihr zum Training kommen. Ich hatte vor langer Zeit in der Highschool Fußball gespielt und dachte mir, wieso nicht… Beim Training hat sich dann herausgestellt, dass ich wohl nicht mal so schlecht bin, denn ich habe es

Eli, du bist Sportsoldatin und kommst frisch von einem dreiwöchigen Bundeswehr-Lehrgang zurück. Wie sieht ein solcher Lehrgang aus?
Elisabeth Seitz: Es gibt verschiedene Arten von Lehrgängen, auch solche mit Marschieren, Schießübungen etc. – so, wie man sich die Bundeswehr vorstellt. Das war jetzt aber ein Übungsleiterlehrgang, bei dem ich meine C-Lizenz machen durfte und bei dem wir verschiedene Sportarten ausprobieren konnten.

Ihr seid ja alle drei bei der Bundeswehr. Was bedeutet das für euch?
Eduard Popp: Die Bundeswehr ist unser Arbeitgeber, von dem wir monatlich unser Gehalt überwiesen bekommen. Unser Job ist es, Sport zu machen und Deutschland international möglichst erfolgreich zu repräsentieren. Das Spitzensport-Förderprogramm der Bundeswehr bietet gerade auch mir als zweifachem Familienvater finanzielle Sicherheit. Ohne die Bundeswehr müsste ich einem normalen Job nachgehen und hätte nicht die Zeit, um Leistungssport auf hohem Niveau zu betreiben.

Henning, in unserer letzten Ausgabe hattest du davon gesprochen, dass es cool wäre, wenn du über 400 m Kraul ins Olympische Finale kommen würdest. Jetzt warst du nicht nur im Finale, sondern wurdest Vierter…
Henning Mühlleitner: Damit hatte ich im Vorfeld tatsächlich nicht gerechnet, zumal es ein hochkarätiges Starterfeld gegeben hat. In den Vorläufen bin ich die schnellste Zeit geschwommen. Das bringt einen schon aus der Komfortzone heraus, wenn man eigentlich immer unter dem Radar geschwommen ist und plötzlich von der Pole Position ins Finale geht. Hätte mir einer vor den Spielen gesagt, dass ich Vierter werde, hätte ich das direkt unterschrieben.

Am Ende waren es dann 13 Hundertstel Sekunden, die zur Medaille gefehlt haben. Wie sehr hat dich das dann gewurmt?
Henning Mühlleitner: Mich hat das eigentlich erst richtig erreicht, als ich von einem anderen Schwimmwettbewerb die Siegerehrung gesehen habe. Als dort die ersten Drei einmarschiert sind, hat mir das einen kurzen Stich versetzt und ich dachte, Mensch, wenn du etwas schneller geschwommen wärst, hättest du genauso einlaufen können. Das Gefühl hielt aber nur kurz an. Ich bin einfach nur stolz auf meinen vierten Platz.

Eddi, nach dem verlorenen Bronzekampf in Rio bist du mit dem Ziel nach Tokio geflogen, eine Medaille zu holen. Am Ende kam der achte Platz heraus. Macht man seine Zufriedenheit eigentlich an der Platzierung fest?
Eduard Popp: Nein, ich mache sie an meiner Leistung fest. Ich bin mit mir absolut im Reinen und weiß, dass ich in Topform war und alles abgerufen habe, was ich konnte. Wir kämpfen im Ringen Mann gegen Mann und da spielt auch die Auslosung eine große Rolle. Ich bin schon in der zweiten Runde auf einen Favoriten getroffen – das hätte auch anders laufen können. Die Platzierung gibt nicht unbedingt die Leistung wieder.

Nach vielen fünften Plätzen hast du vor den Olympischen Spielen bei der EM erstmals eine internationale Medaille gewonnen. Inwiefern hat das deine Vorbereitung auf Tokio beeinflusst?
Eduard Popp: Die EM-Medaille war für mich die Belohnung für all die Arbeit und Quälerei, die ich täglich auf mich nehme. So ein Medaillengewinn ist einer der schönsten Momente, die man als Sportler erleben kann. Für Tokio hat mir das zusätzliche Motivation gegeben.

Eddi, du bist jetzt 30 Jahre alt. Bis zu den nächsten Olympischen Spielen sind es diesmal nur drei statt vier Jahre und bei den Spielen in Paris 2024 wärst du mit 33 in einem guten Ringer-Alter. Sehen wir dich in Paris wieder auf der Matte?
Eduard Popp: Darauf habe ich selbst noch keine Antwort, und die wird es auch noch lange nicht geben. Wenn der Körper mitmacht und sowohl im mentalen Bereich als auch im familiären Umfeld alles passt, wäre ich natürlich schon bereit, nochmal an den Start zu gehen. Aber ich möchte mich nicht unter Druck setzen und schaue deshalb von Jahr zu Jahr. Eine Olympia-Vorbereitung mit den ganzen Trainingslagern im Ausland bedeutet auch eine Belastung für die Familie. Da müssen viele Faktoren zusammenspielen, damit ich sage, ich probier‘s nochmal… Elisabeth Seitz: Bei mir ist es ähnlich. Ich würde unheimlich gerne 2024 nochmal teilnehmen. Aber ich weiß, dass ich keine 16, 17 Jahre mehr alt bin und inzwischen zur älteren Generation gehöre. Ich mache es wie Eddi und schaue auch von Jahr zu Jahr. Wenn der Körper hält, möchte ich den Weg gerne gehen. Aber die Gesundheit steht an erster Stelle, und wenn da etwas nicht passt, bin ich raus.

Henning, du hast diese Überlegungen mit 24 Jahren vermutlich noch nicht, oder?
Henning Mühlleitner: Das Alter ist nur eine Zahl. Der verkürzte Olympiazyklus von drei Jahren ist trotzdem lang, da kann sehr viel passieren. Ich habe jetzt bei meinem ersten internationalen Wettkampf nach Tokio gemerkt, dass man trotz den gemachten Erfahrungen wieder bei null anfängt. Die drei Jahre bringen neue Herausforderungen, und löst man ein Problem, kommt das nächste – egal ob im Sport, im Studium oder auch in Richtung Start in den Beruf. Aber ich mag die Challenge und möchte natürlich 2024 wieder mit dabei sein.

Wie lässt sich eigentlich dein Wirtschaftsinformatik-Studium mit dem Spitzensport unter einen Hut bekommen?
Henning Mühlleitner: Vor Corona konnte ich von Studium zu Sport einen guten Cut machen. Nach dem Frühtraining um 6.30 Uhr bin ich zur Hochschule gefahren und danach wieder in die Schwimmhalle – da war ich in beiden Bereichen jeweils voll bei der Sache. Man braucht nur eine gute Selbstorganisation, dann passt das. Mit den Online-Vorlesungen war es etwas anderes. Wäre ich nur Student gewesen und hätte den Sport nicht gehabt, wäre das eine harte Zeit für mich gewesen. Ich habe die Präsenzvorlesungen echt vermisst.

Was hat Henning bei seinen ersten Olympischen Spielen unter den besonderen Bedingungen verpasst bzw. worauf kann er sich 2024 freuen?
Eduard Popp: Die Abläufe bei den Wettkämpfen sind quasi gleich. Was wegfallen wird, ist die Einreiseprozedur am Flughafen mit den langen Wartezeiten. Und man hat bei normalen Spielen mehr Kontakt untereinander mit den anderen Athleten. Wir mussten diesmal spätestens zwei Tage nach unseren Wettkämpfen heimfliegen, das war sehr schade.
Elisabeth Seitz: Was vor allem gefehlt hat, war das Deutsche Haus. Ins Olympische Dorf dürfen ja nur Sportler und Funktionäre. Das Deutsche Haus dagegen ist außerhalb. Da können auch die Familien dazukommen, und die Sportler aus den unterschiedlichsten Sportarten feiern dort gemeinsam, wenn ihre Wettkämpfe vorbei sind. Worauf Henning sich auch freuen kann, sind die Fans. Solche Momente wie damals, als ich 2012 in London nach dem Countdown in die Halle eingelaufen bin und 25.000 Menschen getobt haben, sind einfach magisch. Sowas vergisst man nicht. Normalerweise spürt man auch in der ganzen Stadt ein kribbelndes Olympia-Feeling. Das habe ich in Tokio vermisst, da wir nicht raus durften.

Werdet ihr eigentlich erkannt, wenn ihr durch die Stadt geht?
Henning Mühlleitner: In der Öffentlichkeit ist es selten, dass mich jemand erkennt. Aber wir haben in Neckarsulm eine tolle Schwimmgemeinschaft, und da kennen mich fast alle von den Kleinsten bis zu den über 80-jährigen Masters. Mich freut es immer, wenn Nachwuchsschwimmer kommen und hallo sagen. Als ich jung war, fand ich es auch immer cool und ich habe zu den Großen aufgesehen.
Eduard Popp: Der eine oder andere erkennt mich schon, aber es hält sich in Grenzen. Es ist recht amüsant, wenn man zum Beispiel im Restaurant sitzt und merkt, dass ein paar Leute tuscheln, ob ich wohl der Ringer bin. Wenn mich jemand anspricht und ein Foto mit mir haben möchte, freut mich das. Ich sehe das als Wertschätzung für meine Leistungen.

Eli, bei dir mit deinen über 60.000 Instagram-Followern ist das vermutlich anders, oder?
Elisabeth Seitz: Wenn ein großes Event mit TV-Präsenz war, erkennen mich die Leute schon, aber sonst kann ich trotzdem meist unerkannt rausgehen. Ich finde es cool erkannt zu werden, das macht einen ja irgendwo auch stolz. Ich freue mich, dass ich für Jugendliche ein Vorbild sein kann und nehme mir gerne Zeit für Selfies und Autogramme. Du hast ja familiäre Wurzeln in Heilbronn. Lohnt es sich, auch hier in der Stadt die Augen aufzuhalten, um dich vielleicht mal zu treffen? Elisabeth Seitz: Meine Oma, meine beiden Onkel und mein Patenkind wohnen in Heilbronn. Ich studiere in Ludwigsburg, mein Freund wohnt nicht allzu weit weg von Heilbronn und so schaue ich schon öfter mal hier vorbei. Da ich gerne shoppen gehe, bin ich manchmal schon auch in der Stadt unterwegs – vor allem samstags.

OLYMPIA-TALKRUNDE: DIES WOLLTE DAS PUBLIKUM WISSEN…

In welchem Alter habt ihr mit dem Sport angefangen?
Elisabeth Seitz: Im Turnen fängt man eigentlich sehr früh an, da war ich mit meinen sechseinhalb Jahren schon recht spät dran.
Henning Mühlleitner: Ich bin mit acht Jahren zum Schwimmen gekommen, bin jetzt also seit 16 Jahren dabei.
Eduard Popp: Ich habe zu Beginn, man glaubt es kaum, auch Fußball gespielt und erst mit 13 Jahren mit Ringen als Leistungssport begonnen.

Wie seid ihr zu euren Sportarten gekommen?
Henning Mühlleitner: Ich war als Kind sehr viel mit meinen Freunden im Schwimmbad. Wir hatten ein Jahresticket und waren den ganzen Tag von morgens bis abends im Wasser. Irgendwann hat es mich gepackt und ich habe mit dem Schwimmsport angefangen.
Elisabeth Seitz: Ich habe ganz früh Ballett gemacht, das hat mir aber nicht besonders gut gefallen. Danach habe ich mit Tennis angefangen. Daran haben mir eigentlich nur die Feriencamps gefallen, weil wir da in den Pausen immer gebastelt haben. Nachdem ich bei uns zuhause im Wohnzimmer immer rumgeturnt bin, hat mich meine Mutter zum Turnen gebracht. Sie war früher selbst Turnerin. Das hat mir sofort sehr viel Spaß gemacht.
Eduard Popp: Bei mir ging es ganz klassisch über die Familientradition. Mein Papa war selbst Ringer und ich bin sozusagen in seine Fußstapfen getreten.

Wie geht ihr mit Leistungsdruck und Lampenfieber um?
Eduard Popp: Diese Frage kommt oft und ich kann euch beruhigen: Das Lampenfieber hört auch mit dem Alter nicht auf und gehört für mich einfach zum Sport dazu. Im Gegenteil, wenn ich einmal nicht aufgeregt bin, ist das meist ein Warnsignal, dass etwas nicht stimmt. Mir persönlich helfen Routinen sehr. Ich habe meinen festen Ablauf und spreche vor dem Wettkampf nochmal mit den Trainern. Außerdem brauche ich auf jeden Fall Ruhe vor einem Turnier.
Henning Mühlleitner: Ich erinnere mich in solchen Situationen immer an alles, was ich im Training für diesen Wettkampf getan habe und verlasse mich darauf. Ich habe mich tage-, wochen- und jahrelang auf diesen Tag vorbereitet und lasse mir dann nicht die Ruhe von einer schlechten Nacht oder einem komischen Gefühl nehmen.
Elisabeth Seitz: Jeder hat seine individuelle Art und Weise, mit Druck und Aufregung umzugehen. Wir alle haben auch die Möglichkeit, mit Sportpsychologen und Mentalcoaches zusammenzuarbeiten, damit uns die Nervosität nicht im Wege steht. Ich habe das Glück, dass ich meine Aufregung immer in Leistung umwandeln kann. Wenn ich aufgeregt bin, rede ich noch mehr als sonst (lacht).

FRAGEN AN HENNING MÜHLLEITNER

Schwimmst du lieber auf der Kurz- oder auf der Langbahn?
Ich persönlich fühle mich auf der Langbahn wohler. Allerdings ist es schade, dass in Deutschland die Kurzbahn teilweise so abgewertet wird. Auch die kurzen Strecken machen Spaß, das ist ein komplett anderes Rennen.

Hat sich deine Hauptlage oft verändert oder war es immer dieselbe?
Ich bin schon immer ein Kraulschwimmer über die Mittelbis Langstrecke. Als Jugendschwimmer war ich ab und zu auch mal auf Lagen unterwegs. Aber eigentlich schwimme ich seit eh und je die 400m Kraul.