Ausverkaufter Center Court beim Match vom österreichischen Topstar Dominic Thiem gegen den den Japaner Kaichi Uchida.

Fotos: Seventyfour.studio

Wir waren während der kompletten Turnierwoche vor Ort und hatten die Gelegenheit, mit zahlreichen Profis zu sprechen. Was uns dabei wieder einmal klar wurde: Die Spieler, die man aus den Medien kennt und die jährlich Millionen verdienen, bilden nur die Spitze des Eisbergs der Tennisszene ab. Dies ist die Welt, in der Dominic Thiem in den letzten Jahren zuhause war. Für das Gros der Profis spielt sich das Leben auf der Tour auf ganz anderen Ebenen ab. Deshalb möchten wir an dieser Stelle vier Spieler im Interview vorstellen, deren Situation unterschiedlicher nicht sein könnte: Dominic Thiem, Matteo Arnaldi, Nenad Zimonjic und Lucas Gerch.

Dominic Thiem – der harte Weg zurück in die Weltspitze

Dominic, dein Weg hat dich zum ersten Mal nach Heilbronn zum NECKARCUP geführt. Wie kam es dazu?

Dominic Thiem: Ich musste in Paris eine bittere Erstrunden-Niederlage einstecken und wollte unbedingt weiter Matches spielen, um im Flow zu bleiben. Bei allen Turnieren, die momentan stattfinden, war Heilbronn die erste Wahl. Herzlichen Dank an dieser Stelle an die Turnierdirektoren Metehan und Mine Cebeci, dass sie mir die Möglichkeit gegeben haben, hier zu spielen.

Im Sommer 2021 hast du dich am Handgelenk verletzt, musstest neun Monate aussetzen und bist in der Weltrangliste zwischenzeitlich auf Rang 352 zurückgefallen. Inzwischen bist du zurück in den Top 100, tust dich aber doch teils immer noch schwer. Woran liegt es, dass im Tennis der Weg zurück an die Weltspitze so steinig ist?

Dominic Thiem: Durch eine solche Verletzung wirst du komplett aus dem Tourleben herausgerissen, während alle anderen weitermachen können. Sie spielen Matches, trainieren und werden jeden Tag besser, während du selbst in der Reha bist und dich quälst. Diesen Rückstand aufzuholen, ist unheimlich schwierig – das sieht man bis auf wenige Ausnahmen bei allen Spielern, die länger ausfallen. Deshalb ist es auch so wichtig, dass ich nach dem Aus in Paris direkt beim NECKARCUP weiterspielen konnte, denn ich bin auf einem guten Weg und fühle mich super.

In Wien hast du bei Madame Tussauds eine lebensechte Wachsfigur bekommen, was deinen hohen Stellenwert im Österreich zeigt. Wie ist das für dich, eine eigene Wachsfigur zu haben?

Dominic Thiem: Es war eine sehr coole Sache, bei dem Projekt dabei zu sein – von der Vermessung bis zur Veröffentlichung. Als ich mich dann zum ersten Mal gesehen habe, war das schon fast ein bisserl gruselig, weil die Figur so echt ausschaut. Aber es ist eine riesengroße Ehre für mich. Ich kenne Madame Tussauds schon von Kindesbeinen an.

Turniersieger Matteo Arnaldi

Nation: Italien. Alter: 22. Weltranglistenposition: 75.
Höchste Position: 72 (12.06.2023). Karriere-Preisgeld: $661,052.

Matteo Arnaldi ist der NECKARCUP-Sieger 2023. Der Italiener sammelte in der Turnierwoche mit seiner zugänglichen Art viele Sympathien. Von ihm wird man künftig noch viel hören!

Wie bist du ursprünglich zum Tennis gekommen?

Matteo Arnaldi: Als ich fünf Jahre alt war, habe ich mit meinem Opa die ersten Bälle geschlagen. Ich habe aber alle möglichen Sportarten ausprobiert. Mein Vater war Schwimmer, also bin ich auch geschwommen. Ich hatte dort vermutlich sogar mehr Talent als beim Tennis. Beim Tennis hatte ich aber meine Freunde um mich herum, während ich im Schwimmbecken allein unterwegs war. Deshalb bin ich beim Tennis geblieben und freue mich heute noch, wenn ich meine Kumpels aus Kindheitstagen bei Turnieren treffe. Mit jeder Weiterentwicklung meines Spiels treffe ich aber weniger Freunde, da sie z.B. auf dem Challenger-Level spielen, ich jetzt aber bei ATP- und Grand Slam-Turnieren spiele. Sprich, ich muss mir hier neue Freunde suchen. Das fällt mir aber nicht schwer, ich bin ein recht unkomplizierter Typ.

Was macht Matteo Arnaldi, wenn er gerade nicht Tennis spielt?

Matteo Arnaldi: Ich genieße die Zeit mit meiner Freundin, meinen Freunden und meiner Familie zuhause. Ich komme aus San Remo, wo wir viel Zeit an unserem schönen Strand verbringen und das Leben genießen. Und genau das machen wir auch. Meine Familie freut sich immer, wenn ich mal zuhause bin. Ich reise durch die Welt, seit ich 16 bin, und deshalb bekommen sie mich nicht allzu oft zu Gesicht. Mit meiner Freundin bin ich auch von unterwegs mehrmals täglich per Messenger im Kontakt.

Nenad Zimonjic will inspirieren

Nenad, du bist mit 47 Jahren der wohl älteste Spieler, der bislang beim NECKARCUP aufgeschlagen hat. Wie kommt es dazu?

Nenad Zimonjic: Bei mir hat sich in den letzten Monaten die Idee entwickelt, dass ich nochmal in Wimbledon spielen möchte. Dafür muss ich wieder in den Turnier-Flow kommen. Als ich 2019 zum ersten Mal beim NECKARCUP war, hat sich ein sehr freundschaftliches Verhältnis zu Familie Cebeci entwickelt, und als ich ihnen von meinen Plänen berichtet habe, haben sie meine Beweggründe verstanden und mir die Wildcard gegeben. Dafür vielen Dank!

Gib uns mal einen Einblick, wie sehen deine Pläne aus und was sind die Beweggründe dafür?

Nenad Zimonjic: Ich möchte die Leute inspirieren und ihnen zeigen, was möglich ist, unabhängig vom Alter und von den äußeren Umständen. Das habe ich in meiner Karriere schon immer so gehalten. Ich habe Wimbledon mit einer gebrochenen Hand gewonnen, hatte vor fünf Jahren eine große Hüft-Operation und spiele jetzt mit zwei künstlichen Hüftgelenken. Ich weiß also, wie man Hürden überwindet…

Wie ist jetzt die Idee entstanden, nochmal nach Wimbledon zu wollen?

Nenad Zimonjic: Ich habe mich eigentlich die ganze Zeit über fit gehalten und sporadisch an Turnieren teilgenommen, auch während der Corona-Zeit. Im letzten Oktober hat mich dann mein Sohn gefragt, weshalb ich nicht nochmal angreife und wieder mehr Turniere spiele, wenn ich doch wieder schmerzfrei auf dem Platz stehen kann. Das war für mich ein Signal, um meinen Kindern zu zeigen, dass es einen nicht weiterbringt, nur von etwas zu reden. Erst wenn man hart auf ein Ziel hinarbeitet, sieht man, ob es möglich ist, dieses zu erreichen. Wenn du es nicht probierst, wirst du nicht herausfinden, ob du es schaffst. In dieser Phase befinde ich mich gerade.

Zum Doppel gehört ja auch immer ein Partner, der mit dir auf den Platz geht…

Nenad Zimonjic: Stimmt, das ist nicht mehr so einfach wie früher. Wenn ein 47-Jähriger mit zwei künstlichen Hüften kommt und mit dir spielen möchte, löst das nicht wirklich Begeisterungsstürme aus (lacht). Sie müssen dich spielen sehen, um zu erkennen, dass du es noch drauf hast und fit genug bist. Mit meinem NECKARCUP-Partner Ramkumar Ramanathan hatte ich 2020 bei einem Challenger-Turnier in Spanien trainiert. Dann haben wir uns beim Daviscup-Duell unseres serbischen Teams, wo ich Captain war, gegen Indien wiedergetroffen und sind seither in Kontakt geblieben.

Spielt bei deinen Plänen in gewissem Sinn auch die Idee mit, mit deinem Sohn mal zusammen ein Doppel zu bilden? Er spielt ja auch Tennis.

Nenad Zimonjic: In gewissem Sinne schon, ja. Aber er ist erst 14 Jahre alt und deshalb schätzungsweise noch vier Jahre davon entfernt. Ich sage ihm immer, er soll sich beeilen, weil ich nicht jünger werde (lacht). Aber ja, ein Traum wäre das schon. Wir würden damit echt Geschichte schreiben, wenn wir als Vater-und-Sohn-Doppel bei einem professionellen Turnier gemeinsam spielen würden.

Gibt es Pläne, was du nach deiner Karriere machen möchtest – falls dieser Zeitpunkt jemals kommen sollte?

Nenad Zimonjic: Ja, ich möchte gerne meine ganzen Erfahrungen aus allen Lebenslagen, das Know-How im mentalen bzw. psychologischen Bereich und solche Dinge in Seminaren oder Eins-zu-eins-Coachings an andere weitergeben.

Nenad Zimonjic spielte vom 9. bis 16. Juli 2023 tatsächlich wieder in Wimbledon. Gemeinsam mit der 52-jährigen Australierin Rennae Stubbs, wie Zimonjic einst die Nummer eins der Weltrangliste im Doppel, gewann er das „Mixed Invitation“-Doppelturnier.

Lucas Gerch – Profitennis als finanzieller Drahtseilakt

Nation: Deutschland. Alter: 28. Weltranglistenposition: 325.
Höchste Position: 278 (13.02.2023). Karriere-Preisgeld: $90,484.

Lucas Gerch ist hauptsächlich auf der ITF Future Tour unterwegs, der niedrigsten Kategorie im Profi-Tennissport – quasi der dritten Liga nach ATP World und ATP Challenger Tour. Sein Weg in Challenger-Turniere führt meist über die Qualifikationsrunde, für die es nur dreistellige Beträge gibt. Beim NECKARCUP schaffte er mit Siegen gegen Jose Pereira und Maxime Janvier den Sprung ins Hauptfeld. Dort traf er erneut auf den Franzosen, der als „Lucky Loser“ ins Turnier zurückkehrte und das Re-Match gegen den Berliner gewann.

Hast du dir eine berufliche Grundlage gelegt für den Fall, dass dich die Profi-Karriere nicht dorthin bringt, wo du es dir wünschen würdest?

Lucas Gerch: Ja, da hatten auch meine Eltern einen großen Wert darauf gelegt. Ich hatte schon zu Schulzeiten sehr viel Tennis gespielt, aber ohne irgendwelche Profi-Ambitionen. Da ich ein Sport-Stipendium bekommen habe, habe ich an der Oklahoma State University in den USA meinen Bachelor in Wirtschaftsingenieurwesen gemacht. Das war eine richtig gute Zeit, die ich absolut genossen habe. Wir Tennisspieler haben dort ein sehr großes Ansehen und die Leute waren super nett.

Und danach bist du dann in den Profi-Zirkus eingestiegen?

Lucas Gerch: Ich habe quasi dort weitergemacht, wo ich in den USA aufgehört hatte, indem ich einfach weiter Tennis gespielt habe. Dass ich überhaupt mal unter die Top 300 der Welt kommen würde, damit hatte ich überhaupt nicht gerechnet. Deshalb macht es gerade auch so Spaß, bei den Challenger-Turnieren zu spielen und dabei, wie jetzt in Heilbronn, Leute wie Dominic Thiem zu treffen. Mein großes Ziel ist es, irgendwann mal noch in die Top 100 zu kommen.

Wenn du schon Dominic Thiem erwähnst… Wer war der bekannteste Spieler, gegen den du bisher gespielt und vielleicht auch gewonnen hast?

Lucas Gerch: Also in der Jugend habe ich früher ein paarmal gegen Alexander Zverev gespielt – aber das war lange vor der Profizeit. Jannik Sinner, der jetzt auf Platz acht der Weltrangliste steht, hat ungefähr mit mir zusammen angefangen. Wir haben ein paarmal gegeneinander gespielt und ich konnte ihn auch einmal schlagen. Ähnlich war es mit Jiri Lehecka (Platz 33). Vom Ranking her war 2019 der Slowake Martin Klizan der Gegner mit der höchsten Weltranglisten-Position (56). In der Vergangenheit habe ich auch oft mit Holger Rune trainiert, der jetzt die Nummer sechs der Welt ist.

Du warst jetzt zum ersten Mal in Heilbronn am Start. Was macht den NECKARCUP so speziell im Vergleich zu anderen Turnieren?

Lucas Gerch: Ich weiß gar nicht, wo ich anfangen soll. Die ganze Atmosphäre ist etwas Besonderes – angefangen bei den Zuschauern, die einen unterstützen. Die zum Spielerbereich umgebaute Tennishalle mit dem riesigen Gym, das tolle Essen, die mega freundlichen Leute, das Spielerhotel. Das alles hast du woanders nur ganz selten. Die ATP erhöht ja jedes Jahr die Standards für die Spieler und ich glaube, die nehmen sich bei vielen Dingen Heilbronn als Vorbild, vor allem wenn wir Spieler sagen, schaut mal, wie die das beim NECKARCUP machen. Man fühlt sich hier sehr wohl und ich glaube, wir treffen uns nächstes Jahr hier wieder… 😉

Lena Staiger
Nach den Vizemeisterschaften 2019 und 2020 wurde Lena Staiger vom Erlenbacher Verein Kime Budosport im September 2021 zum ersten Mal Deutsche Meisterin in der Karate Disziplin Kata. Seit 2021 arbeitet die 25-Jährige beim Herausgeber des SPORTHEILBRONNMagazins und ist damit fester Bestandteil unserer Redaktion.

Laura, du wurdest 2020 in Heilbronn Deutsche U18-Meisterin im Weitsprung und im 100-Meter-Lauf und hast es 2021 geschafft, beide Titel zu verteidigen. Hatte die Titelverteidigung für dich den gleichen Stellenwert wie die Premiere 2020?
Laura Raquel Müller: Absolut! Natürlich habe ich mir als Ziel gesetzt, die Titel zu verteidigen, aber es wird nicht einfacher, nur weil man im Vorjahr schon mal Erste war. Den Weitsprung konnte ich mit einer neuen persönlichen Bestleistung tatsächlich deutlich gewinnen, aber im 100-Meter-Lauf wurde es haarig. Da haben durch den Weitsprung vom Vortag ordentlich die Oberschenkel gebrannt, und wenn es noch zehn Meter weiter gegangen wäre, hätte mich die Zweite eingeholt.

Lena und Natalie, ihr seid dagegen zum ersten Mal in euren Sportarten Deutsche Meisterinnen geworden. Wie groß war bei euch die Freude über den Titelgewinn?
Lena Staiger: Mit dem Meistertitel in der Disziplin Kata Einzel habe ich mir einen großen Traum erfüllt. Seit dem Jugendbereich war ich stets unter den Top Drei platziert. Nach so vielen Jahren und so vielen Finals ohne einen einzigen Titel wurde es jetzt endlich Zeit. Ich bin überglücklich, dass ich mich Deutsche Meisterin 2021 nennen kann.
Natalie Rothenbächer: Bei mir war die Freude über den Titelgewinn so riesig wie die Überraschung, dass es tatsächlich gereicht hat. Ich war am zweiten Wettbewerbstag nicht an meine Trainingsleistung rangekommen und hatte ein paar unsichere Sprünge. Hinterher habe ich im Livestream nochmal mein überraschtes Gesicht bei der Verkündung der Gesamtwertung gesehen. Der Titelgewinn hat mir die Tür geöffnet, damit ich dann im Oktober auch zur Weltmeisterschaft fahren durfte, die in Paraguay stattgefunden hat.

Bei der WM starten zu dürfen, war bestimmt eine tolle Erfahrung…
Natalie Rothenbächer: Ja, absolut. Meine nationale Konkurrentin Sofie Hofferberth und ich sind ziemlich gute Freundinnen und wir haben uns gefreut, dass wir gemeinsam nach Paraguay fliegen konnten. Wir haben es in dem starken Feld zwar nicht geschafft, uns für die World Games zu qualifizieren, aber mit den Plätzen elf und 14 waren wir halbwegs zufrieden.

Laura, du durftest im Sommer ja dann als U18-Athletin bei der U20-Europameisterschaft in Estland für Deutschland starten und bist buchstäblich um Haaresbreite an einer Medaille vorbeigesprungen. Erzähl mal, du musst da ja durch ein Wechselbad der Gefühle gegangen sein.
Laura Raquel Müller: Wenn du in einem internationalen Wettbewerb im Nationaltrikot dein Land repräsentierst, ist das schon nochmal ein anderes Feeling als bei einer Deutschen Meisterschaft. Ich hatte auch ordentlich Muffensausen, zumal ich eine der jüngsten Athletinnen war. Wir hatten in Tallinn ziemlich krasse Windverhältnisse, deshalb gab es große Weiten. Bei meinem letzten Versuch bin ich unglaubliche 6,61 Meter gesprungen und lag damit nur zwei Zentimeter hinter der Zweiten. Dann kommt nach mir noch meine Teamkollegin Mikaelle Assani, springt exakt einen Zentimeter weiter und schnappt mir mit dem letzten Sprung noch die Medaille weg. Da habe ich schon gedacht, hätte ich mich nur noch etwas weiter in den Sand gestreckt… Aber zumindest ist die Medaille im deutschen Team geblieben.

Natalie Rothenbächer: Mir hatte es in diesem Jahr enorm geholfen, dass wir im Verein beim REV Heilbronn oft Wettbewerbe simuliert haben und ich auch sonst mehr Wettbewerbsroutine hatte. In den letzten Jahren bin ich vor der Meisterschaft nur wenig gelaufen, weshalb mir enorm die Knie gezittert hatten, sobald es um etwas ging. Was mir hilft: Ich sehe mich selbst nicht als Favoritin an, sondern schaue, dass ich alles einfach so mache wie im Training – da wird es dann schon klappen.
Lena Staiger: Genau das finde ich aber so schwierig. Bei mir war es immer so, dass ich im Training und beim Aufwärmen so richtig gut war. Sobald der Wettkampf dann begonnen hat, wollte ich es besonders gut machen und habe angefangen zu verkrampfen. Meist hat es bis ins Finale gereicht, und dann war die Leistung weg.
Laura Raquel Müller: Kennt ihr das auch, wenn einem direkt vor dem Wettkampf plötzlich die Leichtigkeit abhanden kommt? Ich erinnere mich an einen Wettkampf, bei dem die Bundestrainer mit verschränkten Armen auf der Tribüne gesessen waren. Das hat in das ganze Starterfeld eine ziemliche Spannung reingebracht. Ich bin direkt davor die Staffel gelaufen und hatte eigentlich genug damit zu tun, meinen Kopf von 100 Meter auf Weitsprung umzustellen. Meine ersten Versuche sind dann auch in die Hose gegangen. Wenn danach alle herkommen und fragen, „Was war denn mit dir los?“, oder „Warum machst du es so spannend?“ – da frag ich mich auch, ob das sein muss. Ich weiß selbst, dass der Wettkampf nicht so prickelnd war, da brauche ich das nicht auch noch …
Lena Staiger: Eine ähnliche Situation habe ich erst jetzt bei der Deutschen Meisterschaft wieder erlebt. Nach der zweiten Runde kam ein Kampfrichter zu mir her und meinte, „Na, die Runde war aber jetzt nicht so gut, oder? Hat dir die Power gefehlt?“ Da dachte ich auch, Junge, ich steh im Halbfinale, was willst du mir damit sagen?
Natalie Rothenbächer: Was ich genauso schlimm finde, ist das gut gemeinte „Du schaffst das schon“. Da denke ich mir auch, ihr tut gerade so, als sei ich noch das kleine Mädchen von früher, das dauernd hingefallen ist. Das erinnert mich alles an das fürsorgliche „Ach, ist doch nicht so schlimm“, das ich eigentlich hinter mir lassen möchte. Sowas vermittelt mir, dass ich Angst vor dem Wettbewerb haben müsste. Die Leute meinen es ja gut, aber ich muss aufpassen, dass das nicht genau das Gegenteil in mir auslöst.

Lena Staiger: Was mir in der Vorbereitung auf die DM sehr geholfen hat, war die Zusammenarbeit mit meinem Mentalcoach Frank Isola. Er hat mir geholfen, alte Erlebnisse aufzuarbeiten, die mich belastet haben – wie eben das verlorene Finale, in dem meine Leistung komplett eingebrochen war. Das hat bei der DM dann auch tatsächlich keine Rolle mehr in meinem Kopf gespielt. Spannend war auch, dass wir einen „Anker“ gesetzt haben für den Fall, dass ich irgendwie aus meinem Wettkampf-Flow komme – eine Bewegung, die ich mache, um wieder in den Flow zu kommen. Und genau diesen Anker habe ich dann gleich in zwei Situationen gebraucht. Einmal, als mich der Kampfrichter mit seinem Kommentar getriggert hat, und einmal, als sich der Bundestrainer für das Finale demonstrativ bei meiner Gegnerin platziert hat, um zu signalisieren, dass er lieber sie als Deutsche Meisterin sehen würde.
Laura Raquel Müller: Wie hat das dann konkret ausgesehen?
Lena Staiger: Ich habe mich kurz weggedreht, habe tief eingeatmet, alle Muskeln nochmal angespannt, und dann war ich wieder voll da. Ich glaube, wenn wir das Coaching nicht gemacht hätten, wäre es tatsächlich eng geworden. Das Zittern in den Knien, von dem Natalie vorhin gesprochen hat, hatte ich in der Vergangenheit auch. Diesmal war es aber nicht da und ich konnte alles aus mir rausholen.

Slawa Spomer: Ja, durchaus. Das war einer meiner bislang härtesten Kämpfe. Ich hatte meinen Gegner zwar über die kompletten acht Runden gut im Griff, doch hat er alles weggesteckt, was auf ihn eingeprasselt ist. Ein solcher Kampf über die volle Rundenzahl bringt mich wesentlich weiter als einer, bei dem der Gegner nach dem ersten richtigen Treffer zu Boden geht. Ich musste wirklich über die vollen acht Runden durchziehen und dabei gab es schon Momente, wo ich gedacht habe, dass die Luft langsam eng wird. Hätte ich in solchen Phasen auch nur ein bisschen Schwäche gezeigt, hätte er mich überrollt. Das sind Situationen, die kannst du im Training nicht einstudieren.

Gerade in den ersten Runden ist uns aufgefallen, dass du immer mal wieder provokativ die Deckung runtergenommen und dann aber auch ein paar Schläge abbekommen hast…

Brummt dir nach einem solchen Kampf wie heute eigentlich auch mal der Kopf oder steckst du die Schläge locker weg?

Slawa Spomer: Jetzt, so direkt nach dem Kampf, spüre ich schon einen gewissen Druck im Schädel. Es könnte sein, dass im Nachgang auch noch etwas mit dem Kiefer kommt, aber das muss nicht sein. Mir tun nach den acht Runden jetzt eher die Hände weh. Die Handschuhe sind ja relativ klein und eng – dazu die Schläge. Da helfen auch die dicken Bandagen nicht so viel. Vermutlich ist auch wieder eine Kapsel an einem Finger durch, aber jetzt sind ja erstmal wieder ein paar Wochen Pause bis zur Vorbereitung auf den nächsten Kampf.

Weißt du schon, wann es zum nächsten Mal in den Ring geht?

Slawa Spomer: Momentan gibt es noch keinen konkreten Termin. Wenn alles klappt, könnte sich bis zum Juni etwas ergeben – das hängt aber auch von der Corona-Lage ab. Ich bleibe im Training und halte mich in Form, um das Tempo schnell wieder anziehen zu können.

Slawa Spomer: Ich bin total stolz darauf, dass er zum ersten Mal dabei war. In den Rundenpausen habe ich immer wieder zu ihm rübergeschaut – er war mit Spielen beschäftigt. Wir hatten ganz spontan entschieden, dass wir ihn mitnehmen, damit er alles mal so ein bisschen mitkriegt. Während der Vorbereitung hatten wir uns ja kaum gesehen und er wusste nur, dass ich zur Arbeit gehe. Für Ilona war es zwar etwas stressig und sie hat vom Kampf kaum etwas mitbekommen, aber wir sind happy, dass er dabei war. Aber jetzt bekommt er mich ja wieder öfter zuhause zu sehen.

Zoe-Christine Cosic: Ich reite, seit ich drei Jahre alt bin, mittlerweile also seit 16 Jahren. Angefangen habe ich ganz klassisch mit dem Ponyreiten. Ich hatte das Glück, dass meine Mutter selbst geritten ist und dann irgendwann meinte, sie sei jetzt alt genug, um sich ein eigenes Pferd zu kaufen (lacht). Über unseren alten Wallach kamen wir dann erst zum Westernreiten, davor sind wir auch klassisch englisch geritten.

Mit ihm bist du dann auch deine ersten Westernturniere geritten?

Zoe-Christine Cosic: Ja genau. Ich habe relativ schnell gemerkt, dass mir das großen Spaß macht und ich tiefer in den Westernsport einsteigen möchte. Mit meinem Wallach habe ich dann auch die ersten Landesmeistertitel geholt und bin auf meiner ersten Deutschen Meisterschaft gestartet. Er hat aber leider ab einem gewissen Niveau nicht mehr mitgehalten, dafür war er nervlich einfach nicht gemacht. Durch Zufall habe ich dann meine aktuelle Trainerin kennen gelernt und durfte ihre Stute reiten. Mit ihr habe ich dann auch meinen ersten EM-Titel, den Deutschen Meister usw. geholt. Für meinen Wallach habe ich einen netten anderen Platz gesucht. Ich wollte ihn zu nichts zwingen, was er nicht wollte. Danach habe ich dann angefangen, mich nach einem neuen Pferd für mich umzuschauen.

Zoe-Christine Cosic: Ich wollte auf jeden Fall etwas Farbiges, sprich ein Tier mit Flecken. Da ich im Allrounder-Bereich unterwegs bin, sollte das Pferd ein gewisses Gangpotential mitbringen und auch die Lust und die Einstellung zum Arbeiten haben. Außerdem ist ein gewisses Grundtalent nötig. Fehlt dieses, kann man es ab einem bestimmten Punkt auch nicht mehr hinreiten.

Und dann hast du dein jetziges Pferd Stella in den USA gefunden…

Zoe-Christine Cosic: Genau, das war ehrlich gesagt auch ein ziemlicher Zufall. Ich habe in ganz Europa nach einem Pferd gesucht, habe aber nichts Passendes gefunden. Dann habe ich mich dazu entschieden, auch in den USA zu schauen, da es preislich keinen Unterschied mehr gemacht hat. Ich wollte unbedingt einen Nachkömmling ihres Vaters. Ich kenne eine Halbschwester von meinem Pferd und wusste, dass die alle sehr ruhig sind und einen tollen Charakter haben. Meine Mutter hat sie dann auf einer Website gefunden. Bis sie hier in Deutschland war, hatte ich sie allerdings tatsächlich nicht gesehen. Ich habe sie nur von Fotos und Videos gekannt.

Zoe-Christine Cosic: Ja, man kann die Pferde reiten, bis sie fast platzen, bis der Sattel nicht mehr passt (lacht). Nach dem Abitur werde ich eine Ausbildung als Kinderkrankenschwester im Olgahospital in Stuttgart anfangen. Erstmal stehen aber die Abschlussprüfungen an, das ist in Coronazeiten gar nicht so ohne. Ich war das gesamte Jahr 2021 gerade einmal zwei Wochen in der Schule, der Rest lief online. Die Ausbildung ist aber zum Glück schon sicher. Im Oktober geht’s dann los und ich kann anfangen, Stella bei meiner Mutter Stück für Stück abzubezahlen. Sie hat mir das Geld für mein Pferd nämlich damals ausgelegt.

Wie läuft bei euch so ein Wettkampf im Westernreiten eigentlich ab?

Zoe-Christine Cosic: Im klassischen Reiten gibt es ja nur die drei Disziplinen Springen, Dressur und Military (Vielseitigkeitsreiten). Im Westernreiten haben wir dagegen viel mehr Disziplinen. Neben den Reitklassen haben wir auch Bodenklassen, bei denen das Pferd nicht geritten, sondern vom Boden aus geführt wird. Wenn wir auf einen großen Wettkampf fahren, sind wir eineinhalb bis zwei Wochen weg, da nimmt man dann querbeet von den Bodenklassen bis zu den großen Reitklassen alles mit. Die EM als zweitgrößte Westernshow der Welt findet immer in Kreuth statt, da sind dann um die 50 bis 60 Starterinnen dabei.

Wie viele Disziplinen reitest du dann pro Wettkampf?

Zoe-Christine Cosic: Oh da muss ich erstmal überlegen… Ich glaube es sind neun, wenn ich nichts vergessen habe (lacht). Western-Pleasure macht mir am meisten Spaß, ich habe Stella ja auch als ein Pleasure Pferd gekauft. Dabei ist man mit ganz vielen anderen Reitern und Pferden in der Halle und es geht darum, welches Pferd den schönsten Gang hat und am konstantesten läuft. Unsere stärkste Disziplin ist die Showmanship at Halter, eine Bodendisziplin. Bewertet wird, wie du dich und dein Pferd während den zu absolvierenden Aufgaben präsentierst.

So viele verschiedene Disziplinen zu trainieren ist doch bestimmt sehr zeitaufwändig. Wie koordinierst du dein Training?

Zoe-Christine Cosic: Showmanship zum Beispiel ist eine Disziplin, die man auch gut vor oder nach dem Reiten üben kann. Alles andere muss ich schon planen. Ich versuche jede Disziplin ein- bis zweimal pro Woche zu trainieren. Eigentlich kann man auch mehrere Disziplinen in einer Einheit trainieren. Außer die Disziplinen mit dem Englischsattel. Da muss ich mich davor natürlich entscheiden, welchen Sattel ich draufmache, und das Pferd braucht kurz, um sich darauf einzustellen. Aber im Moment reite ich nur ein bis zweimal pro Woche, weil Stella Rückenschmerzen hat. Jetzt arbeite ich viel an der Longe und vom Boden aus.

Zoe-Christine Cosic: Auf jeden Fall. Tierarzt, Physiotherapeut und Osteopath kommen regelmäßig zu uns in den Stall. Man möchte ja auch, dass es den Tieren so gut wie möglich geht, wenn sie jeden Tag hart für einen arbeiten. Mein Pferd bekommt zum Beispiel auch spezielles Mineralfutter und wird komplett getreidefrei ernährt.

Stehen für dich dieses Jahr noch Turniere auf dem Plan?

Zoe-Christine Cosic: Ja, ich hoffe die können coronabedingt auch stattfinden. Die Deutsche Meisterschaft ist auf Juni geplant und bisher sieht alles ganz gut aus. Der Vorteil ist, dass die Anlage in Kreuth, wo die Show stattfinden soll, sehr groß und weitläufig ist. Die Abstandsregeln wären schon mal kein Problem. Außerdem ist im August noch die Europameisterschaft und im September die bayrische Meisterschaft angesetzt.

Hast du bestimmte sportliche Ziele, die du erreichen möchtest? Oder nimmst du einfach alles so, wie es kommt?

Zoe-Christine Cosic: Also ein paar Titel mehr würden nicht schaden (grinst). Die WM, die immer in den USA stattfindet, ist für uns leider relativ schwierig. Das Ganze ist mit einem riesigen logistischen Aufwand verbunden. Man müsste mit dem Pferd in die USA und wieder zurückfliegen, das ist ganz schön viel Stress für das Tier. Letztes Jahr hätte ich die Chance gehabt, mit einem Pferd von Stellas Vorbesitzer auf der WM zu reiten. Es war schon alles organisiert. Ich wäre mit meiner Trainerin eineinhalb Wochen in die USA geflogen. Und dann kam uns Corona dazwischen. Allgemein ist es mein Ziel, mit Stella noch ein bisschen konstanter zu werden. Wir arbeiten zum Beispiel gerade daran, dass die fliegenden Wechsel vom Rechts- in den Linksgalopp zuverlässig und reibungslos klappen. Sie soll jetzt nächstes Jahr aber erstmal ein gesundes Fohlen zur Welt bringen, dann bin ich zufrieden.

„Außergewöhnliche Zeiten. Außergewöhnlicher Sport. Außergewöhnliches Turnier. Außergewöhnliche Anmeldungen“ – mit diesen Worten leitete Turnierdirektor Metehan Cebeci bei der Pressekonferenz seine Betrachtung des Teilnehmerfeldes ein, das es in dieser hohen Qualität beim NECKARCUP noch nie gegeben hatte. Jo-Wilfried Tsonga und Kevin Anderson sind nur zwei Namen, die den Turnierdirektor mit der Zunge schnalzen ließen. Mit stolzer Stimme erklärte er, dass beide Spieler vor noch nicht allzu langer Zeit zu den fünf besten Tennisspielern der Welt gehörten. „Und mit Philipp Kohlschreiber haben wir einen deutschen Topspieler dabei, der seit langen Jahren stetig unter den Top 50 spielt und ein echtes Vorbild für junge Spieler ist.“

Das Hauptfeld besteht aus 32 Spielern, in der Qualifikationsrunde werden 16 Akteure um vier freie Plätze im Hauptfeld kämpfen. Mit der ersten Wildcard wurde der Stuttgarter Yannick Maden, 195. der Weltrangliste und bester Tennisprofi in Baden-Württemberg, bedacht.

Dass sich stolze 257 Spieler in die Liste für die Teilnahme am NECKARCUP eingeschrieben hatten, ist für Metehan Cebeci zum einen dem hohen weltweiten Renommee des Turniers zuzuschreiben. „Es zeigt aber auch“, so der Turnierdirektor weiter, „wie dringend die Spieler Turniere brauchen, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten. Und sie sind es auch, für die wir den NECKARCUP unbedingt durchführen wollen.“

Die Voraussetzungen für die Durchführung sind in diesem Jahr jedoch andere als sonst, wie Mine Cebeci zu berichten wusste. „Jeder Spieler muss bei seiner Ankunft einen negativen PCR-Test vorweisen, der nicht älter als 48 Stunden ist. Voraussichtlich werden wir täglich rund 200 Schnelltests machen müssen – abhängig davon, wie die Auflagen beim Turnier dann tatsächlich aussehen“, so die Organisationsleiterin vom Veranstalter C2B GmbH. „Es ist mir persönlich auch sehr wichtig, dass wir allen Teilnehmern und Helfern die maximale Sicherheit bieten können. Ich habe auch für jede einzelne Personengruppe ein eigenes Hygienekonzept ausgearbeitet.“ Auf dem ganzen Gelände herrscht zu jeder Zeit Maskenpflicht – auch im Freien. Nur die Spieler, ihre Trainer und die Schiedsrichter dürfen ihre Masken abnehmen, wenn sie den Court zu ihren Matches betreten. Um die Anzahl der Personen zu minimieren, dürfen die Spieler diesmal maximal eine Begleitperson zum NECKARCUP mitbringen.

Gleich mal vorweg an die Fans, die unsere Redakteure beneidet haben, weil sie ein paar Sportevents live in der Halle miterleben konnten:

Eishockeyspiele ohne Zuschauer zu erleben, ist vergleichbar mit einer Fernseh-Liveübertragung ohne Kommentator. Das Stadionfeeling fehlt. Keine Anfeuerungsrufe, keine Pfiffe, keine Sprechchöre, kein Jubel. Dafür ist wirklich alles zu hören, was auf dem Eis geschieht. Der Moment, in dem der Schläger den Puck trifft. Der Hall, wenn die Scheibe an das Plexiglas donnert. Das Stöhnen der Spieler, wenn sie an die Bande gecheckt werden. Oder Reklamationen von der Spielerbank à la „Schiri, der hält den Schläger fest“. Auch das „F-Wort“ fällt überraschend oft…

Eine Anekdote vom Spiel der Adler Mannheim gegen die Schwenninger Wild Wings müssen wir an dieser Stelle erzählen, denn sie umschreibt mit wenigen Worten die Atmosphäre vor Ort: In der leeren SAP-Arena bleibt ein Spieler verletzt auf dem Eis liegen und steht nach einer kurzen Behandlung durch den Physiotherapeuten wieder auf. Wo normalerweise über 10.000 Fans applaudieren, klatschen irgendwo in der Halle zwei einsame Hände Applaus. Die Akteure beider Teams drehen sich um, blicken suchend auf die leeren Ränge und entdecken irgendwo hinter dem Schwenninger Tor einen Sanitäter, der dem Spieler Applaus spendet. Beeindruckend unspektakulär.

In Sachen Stimmung haben die Handball-Bundesligisten gegenüber ihren Eishockey-Kollegen in jedem Fall die Nase vorne. Sei es in der Ballei bei der Neckarsulmer Sport-Union, in der „Eberthölle“ bei den Eulen Ludwigshafen oder in der „Hölle Süd“ bei FRISCH AUF! Göppingen – in allen drei Locations werden die Spielerinnen und Spieler 60 Minuten lang von Trommlern angefeuert. Anfeuerungen trotz Zuschauerverbot? Lisa Heßler, Geschäftsführerin der Eulen Ludwigshafen, erklärt: „Um einen Bundesliga- Spieltag durchführen zu können, benötigen wir Helfer für die verschiedensten Aufgaben, die so oder so in der Halle sind. Sie bekommen von uns Trommeln in die Hand, um dem Team zu helfen.“

Generell gilt in allen Hallen für Helfer und Pressevertreter die Maskenpflicht. Während die Spielerinnen und Spieler der anderen fünf Teams regelmäßig auf Covid-19 getestet werden und deshalb, solange sie „unter sich“ sind, keine besonderen Schutzmaßnahmen ergreifen müssen, gilt für die Bundesligaspielerinnen der Mad Dogs Mannheim auch in der Kabine die Pflicht zur Bedeckung von Mund und Nase. „Wir spielen zwar in der höchsten deutschen Liga, aber unsere Spielerinnen verdienen mit dem Sport kein Geld und können nicht in einer Blase leben“, so Dirk Clauberg. „Deshalb sind wir außerhalb der Eisfläche besonders vorsichtig, um die Ansteckungsgefahr zu minimieren.“

In einer „Bubble“, wie man sie aus amerikanischen Ligen oder internationalen Wettbewerben kennt, befindet sich ohnehin keines der sechs Teams. „Eine richtige Blase, in der Spieler und Funktionäre 24/7 von der Außenwelt abgeschottet sind, wäre bei uns über die ganze Saison gar nicht möglich“, sagt Stefan Rapp, Manager der Heilbronner Falken. „Wir versuchen im Rahmen unserer Möglichkeiten den Kontakt zu fremden Personen weitgehend zu minimieren. Aufgrund unseres engen Spielplans haben die Spieler nur sehr geringen Kontakt außerhalb der Eishockeyfamilie. Desweiteren leben unsere Kanadier und Amerikaner mit ihren Familien zum Großteil in einem einzigen Wohnkomplex, wo sie weitgehend unter sich bleiben. Ansonsten halten wir natürlich die behördlichen Vorgaben sowie die AHA-Regeln ein und machen vor jedem Training bzw. Spiel mit dem Team einen von der Liga definierten Symptomcheck, in dessen Rahmen wir unter anderem auch die Temperatur messen.“

Zwei Corona-Tests pro Woche müssen dagegen die Handballspielerinnen der Neckarsulmer Sport-Union über sich ergehen lassen. „Das ist von der Liga so vorgeschrieben“, weiß die Teambetreuerin und stellvertretende Handball-Abteilungsleiterin Jutta Perger. „Jede Spielerin muss vor den Partien einen negativen Test vorweisen, der nicht älter als 75 Stunden ist. Deshalb machen wir bei Samstagsspielen donnerstags und bei Sonntagsspielen freitags mit dem ganzen Team einen PCR-Test, um spielen zu können.“

Ansonsten, so Jutta Perger weiter, sei die Mannschaft dazu angehalten, möglichst wenige bis keine sozialen Kontakte außerhalb des eigenen Umfelds zu haben. „Viele unserer Spielerinnen studieren oder machen Ausbildungen. Das läuft zur Zeit alles online. Von den Berufstätigen sind bis auf Selina Kalmbach alle im Homeoffice, und Selina arbeitet bei uns in der Geschäftsstelle, wo eh alle getestet sind.“

Ähnlich wie bei den Neckarsulmer Frauen sehen die Regeln bei den Männern von FRISCH AUF! Göppingen aus, berichtet Alexander Kolb, Leiter Spielbetrieb und Organisation: „Die Spieler sind alle froh, dass sie ihrem Beruf und ihrer Leidenschaft nachgehen dürfen, insofern halten sich alle akribisch an die Vorgaben.“

Ein eigenes Schutzkonzept, das weit über das der Handball-Bundesliga hinausgeht, haben dagegen die Eulen Ludwigshafen erarbeitet. „Wir haben die Mannschaft so zweigeteilt, dass wir auch dann ein spielfähiges Team haben, wenn positive Corona-Fälle auftauchen sollten“, beschreibt Lisa Heßler die Strategie der Eulen. „Diese Teilung betrifft die Kabinen, die Sitzordnung im Bus, die Zimmereinteilung bei Übernachtungen sowie die Teambesprechungen, bei denen alle Teilnehmer zusätzlich eine Maske tragen müssen. So vermeiden wir, dass das gesamte Team als ‚Kontaktperson 1‘ gilt und in Quarantäne muss, falls ein Fall auftaucht.

Dazu testen wir, je nach Inzidenz, auch mal öfter als die vorgeschriebenen zwei Mal pro Woche. Das Klinikum Ludwigshafen macht dabei einen überragenden Job und die dortigen Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter fiebern inzwischen bei den Spielen alle mit uns mit.“

Als würden die ganzen Corona- Maßnahmen nicht schon genügend Zusatzarbeit und -kosten bedeuten, waren die Eulen Ludwigshafen Ende November auch noch für ein paar Tage ohne Heimspielstätte dagestanden. Lisa Heßler: „Wir hatten aus heiterem Himmel die Nachricht bekommen, dass die Eberthalle zum Impfzentrum umfunktioniert werden soll. In Ludwigshafen gibt es keine weitere Männer-Bundesliga taugliche Halle. Deshalb hatten wir zum Ausweichen schon die Standorte Mannheim, Stuttgart, Wetzlar und sogar Leipzig in Erwägung gezogen. Das war ein harter Kampf, der für uns dann aber letztendlich gut ausgegangen ist, da doch noch ein anderer Standort für das Impfzentrum gefunden werden konnte.“

Die Tatsache, dass alle sechs Teams trotz des Lockdowns weiterspielen können, während andere Vereine ihrem Sport nicht nachgehen dürfen, sorgt jedoch mitnichten für eine heile Welt – denn überall hängt das Damokles-Schwert mit der Aufschrift „Finanzierung“ über den Köpfen der Verantwortlichen.

„Betriebswirtschaftlich ist das schon ein Challenger“, sagt beispielsweise Stefan Rapp von den Falken. „Alle Aktionen, die man fährt, sind nur da, um den Verlust zu minimieren, nicht um Gewinne zu erzielen. So ist es unter anderem auch beim Livestream auf Sprade TV. Der Zuschauer zahlt pro Heimspiel 9,99 Euro. Derzeit haben wir im Schnitt 800 Buchungen, davon 350 aus dem Heilbronner Raum. Das ist sicherlich ausbaufähig und kann bei weitem nicht den Wegfall von Eintrittsgeldern, Gastronomie und Merchandising kompensieren.“

Sponsoren, die von der Coronakrise nur wenig betroffen sind, haben ihre Engagements erhöht, berichtet Stefan Rapp weiter. Auch die Gesellschafter der Spielbetriebs-GmbH haben mit weiteren Einlagen zum Überleben der Falken beigetragen, so dass Rapp sagen kann: „Nach jetzigem Kenntnisstand werden wir die Saison betriebswirtschaftlich überleben.“

Überleben werden auch die Adler Mannheim in der DEL. Damit die Saison 2020/21 mit drei Monaten Verspätung starten konnte, mussten alle 14 Teams ihre Kalkulation vorlegen, wie sie die Saison ohne Fans überstehen können. „Wir haben normalerweise einen Schnitt von über 11.000 Zuschauer pro Spiel, das macht 50 bis 70 Prozent unseres Gesamtetats aus“, weiß Adler- Pressesprecher Adrian Parejo. „Nur durch das finanzielle Entgegenkommen der Mannschaft ist es uns möglich gewesen, in den Spielbetrieb zurückzukehren.“

Handball-Bundesligist FRISCH AUF! Göppingen hofft darauf, dass man im April oder spätestens Mai wieder die ersten Zuschauer in der EWS Arena begrüßen kann. „Auch wir erfahren eine tolle Unterstützung durch unsere Partner, aber je länger der Lockdown geht, desto unsicherer wird es, ob sie die Saison mit vollen Beiträgen durchziehen können“, gibt Alexander Kolb zu bedenken.

Dabei hatten die Göppinger das große Glück, während der laufenden Saison – trotz Corona – einen neuen Hauptsponsor gewinnen zu können. „Das hat schon für große Erleichterung gesorgt und gibt uns einen ganz anderen Handlungsspielraum. Dennoch macht die große Unsicherheit den ganzen Profisport mürbe und wir sind darauf angewiesen, dass die Impfungen so anschlagen, dass wir alle unser normales Leben zurück bekommen“, so Alexander Kolb.

Auch wenn der Profisport weiterhin seine Veranstaltungen durchführen kann – die Verantwortlichen haben es alles andere als einfach. Wir drücken den sechs Vereinen die Daumen, dass sie die Saison heil überstehen und wir sie beim nächsten Mal wieder bei „voller Hütte“ besuchen können.

Brock, du spielst inzwischen seit vier Jahren in Deutschland Eishockey und Chelsey ist dir im Sommer 2019 gefolgt. Was macht Deutschland so besonders, dass man sein gewohntes Leben aufgibt und hierher kommt?

Brock Maschmeyer: Als ich damals zum ersten Mal nach Deutschland gekommen bin, war ich geflasht, dass ich quasi jeden Tag reisen und etwas Neues sehen konnte. Du setzt dich einfach ins Auto, fährst kurz ein paar Stunden, und schon bist du in Dresden, Amsterdam oder Prag. Oder du steigst in Heilbronn in den Zug und fährst einfach so nach Frankfurt oder Berlin. Das ist in Kanada unvorstellbar. Dort musst du für alle Wege das Auto nehmen und bist erstmal fast einen Tag lang unterwegs, bis du mal was anderes siehst.

Chelsey Jensen: Brock hat mir so lange davon vorgeschwärmt, bis ich mich dann dazu durchgerungen habe, schweren Herzens meinen tollen Job in der Medienbranche zu kündigen und mit nach Deutschland zu kommen. Ich habe es aber absolut nicht bereut, denn in der letzten Saison sind wir wirklich viel gereist.

Mit dem Lockdown ist das Reisen jetzt seit November leider erstmal vorbei. Brock kann weiterhin Eishockey spielen, aber wie geht es dir, Chelsey, wenn quasi alle Freizeitbeschäftigungen verboten sind?

Chelsey Jensen: Na ja, also allzu viel gibt es für mich momentan tatsächlich nicht zu machen. Ich bin ehrlich gesagt die meiste Zeit zuhause und schaue Netflix. Da ich in Kanada mit einer kleinen Werbeagentur selbständig bin, kann ich aber auch von hier aus meine Kunden bedienen. Seit Januar mache ich nun einen Deutschkurs und besuche während der Woche jeden Abend die Schule. Jetzt verstehe ich endlich, was die Kassiererin im Supermarkt von mir will, wenn sie fragt: „Möchten Sie eine Tüte?“

Brock Maschmeyer: Beim Einkaufen treten wir bisher meist im Doppelpack auf. Jeder von uns beiden versteht ein bisschen etwas und gemeinsam finden wir dann meist heraus, ob die Verkäuferin in der Bäckerei jetzt wissen möchte, ob wir die Quittung oder eine Tüte haben möchten. Das ist manchmal recht lustig…

Brock Maschmeyer: Das Video hat dem Team unglaublich gut getan. Die Tatsache, dass wir schon seit Monaten vor leeren Tribünen spielen müssen, hat uns erst wieder vor Augen geführt, wie wichtig die Fans für das Team sind. Gerade hier in Deutschland kann der Support durch die Fans Spiele entscheiden. Schon beim Einlaufen, wenn der Hallensprecher meinen Vornamen ruft und dann die ganze Halle meinen Nachnamen schreit, bekomme ich eine dicke Gänsehaut. Und jetzt ist alles total ruhig und man könnte bei den Spielen eine Stecknadel fallen hören.

Chelsey Jensen: Und wenn ich den Livestream schaue, kann ich hören, was ihr auf dem Eis redet. Ich habe dich schon öfter fluchen gehört…

Brock Maschmeyer: Oha, dann muss ich künftig aufpassen, was ich auf dem Eis sage… Aber Spaß beiseite, uns fehlen die Fans unheimlich – nicht nur bei den Spielen. Wir sind ja auch dazu angehalten, keine sozialen Kontakte außerhalb des Teams zu haben.

Du sprichst von einer Farm, deren Land an mehreren Highways entlang führt. Das klingt ja riesig…

Brock Maschmeyer: Riesig ist gar kein Ausdruck! Unsere Felder haben eine Fläche von ca. 36 km², das ist rund 4 km² größer als die Fläche der Heilbronner Kernstadt. Das ist dann auch meine zweite Beschäftigung während des Sommers: Ich fahre erstmal einen Monat lang mit unserer überdimensionalen Sämaschine 12 bis 14 Stunden täglich über das Feld, immer hin und her – das ist herrlich entspannend.

Chelsey Jensen: Er hat mir immer davon vorgeschwärmt, wie toll es ist, nachts allein dort draußen zu sein. Ich bin dann tatsächlich mal nach einem Oilers-Spiel rausgefahren und musste ihn auf den großen Ländereien erstmal per GPS suchen. Als ich dann auf dem Traktor saß, hat mir alles weh getan und ich fand es sooo langweilig. Aber Brock geht darin auf. Wenn ihr ihn heute jetzt so seht, könnt ihr euch nicht vorstellen, wie er im Sommer aussieht. Da ist er ein Farmer, wie er im Buche steht.

Jetzt sind Eishockeyspieler ja oft als „Wandervögel“ bekannt, die jedes Jahr woanders spielen. Chelsey, du lernst jetzt deutsch, fotografierst seit kurzem bei den Falken und verstärkst ab sofort auch die SPORTHEILBRONN- Redaktion als Fotografin. Können wir längerfristig mit dir planen?

Chelsey Jensen: Brock hat noch einen Vertrag bis 2022 und uns gefällt es in Heilbronn so gut, dass wir möglichst lange hierbleiben möchten. Also ja, ich glaube sowohl die Falken als auch ihr könnt mit mir planen!

Deutsch-Challenge mit Brock und Chelsey

Wir haben Brock und Chelsey bezüglich ihrer Deutschkenntnisse „auf den Zahn gefühlt“ und die beiden zur – zugegebenermaßen teils unfairen – Deutsch-Challenge eingeladen. Taschentücher bereithalten, Video anschauen und herzlich lachen 😉

Oft kam die Frage auf: Dürft ihr überhaupt reisen? Natürlich haben wir uns vorher um ein ausführliches Schutzkonzept gekümmert und damit Verantwortliche überzeugen können.

Generell muss auch einmal deutlich gesagt werden: Wie soll man sich auf die Spiele vorbereiten und bei Olympia konkurrenzfähig sein, wenn in Deutschland keine optimale Vorbereitung möglich ist? Der Athlet ist in dieser Pandemiezeit gezwungen kreativ zu sein. So habe ich meinen Koffer also für sechs Wochen Kenia gepackt. Eine verrückt lange Zeit, denke ich mir und überlege weiter: „Bis ich wieder komme ist Weihnachten, und sollte ich gut durchkommen mit dem Training, habe ich einen guten Grundstein für den Sommer gelegt.“

Für den Moment habe ich auch ein schlechtes Gewissen und denke mir: „Was ich wohl alles verpassen werde?“ In Eldoret am Flughafen angekommen, haben wir 25 Grad und Sonnenschein. Der Hotelbesitzer erklärt uns, dass auch hier die Wirtschaft extrem unter der Pandemie leide. Sieben Monate, erklärte uns Jean-Paul, habe er sein Hotel schließen müssen und wir seien seine ersten Gäste. Gut für uns, denn wir haben eigene Pandemie-Regeln zu beachten: Einzelzimmer für alle, Training nur in dieser Gruppe, fremde Kontakte bestmöglich vermeiden und einen Covid-Schnelltest alle vier Tage. Die ersten Tage fallen mir auf 2.400 Meter schwer.

BERA WIERHAKE…

…ist Leichtathletin bei der TSG Öhringen und Mitglied des Nationalteams der Transplantierten. Der Mittelstreckenläuferin wurde im Alter von neun Monaten eine neue Leber transplantiert. Heute ist sie erfolgreich auf den internationalen Bahnen der Welt unterwegs und sechsfache Transplantierten-Weltmeisterin. Neben dem Sport und ihrem dualen BWL-Fashionmanagement Studium engagiert sich Bera sehr für ihr Herzensthema Organspende.

„SWR Sport stellt Sportlerinnen und Sportler in Baden-Württemberg vor, die im Jahr 2020 herausragende Leistungen oder Engagements erbracht haben. Es geht dabei nicht in erster Linie um Titel, Triumphe, WM-Teilnahmen, Medaillen oder Rekorde. Es geht um beeindruckende Persönlichkeiten und deren besondere Geschichten in diesem Sportjahr“ – so beschreibt der SWR den Preis „Sporthelden“ auf seiner Webseite. Unter den fünf Nominierten für das Jahr 2020 befanden sich mit Bera Wierhake und Franziska Weidner gleich zwei Athletinnen aus der Region Heilbronn. Bera und Franziska setzen sich neben Studium und Leistungssport leidenschaftlich für ihre Herzensthemen Organspende bzw. Inklusion ein. Im Zuschauer-Voting hatte Franziska Weidner am Ende die Nase vorn und durfte ihren Preis als Gast in der Fernsehsendung „SWR Sport BW“ entgegennehmen. Mit der Nominierung hatte keine der beiden Sportlerinnen gerechnet. Bera Wierhake befand sich zu dem Zeitpunkt mitten in der Prüfungsphase ihres dualen Studiums. „Ich war total überrascht und habe mir ein bisschen Sorgen gemacht, wann ich Zeit haben würde, um das Video mit dem SWR zu drehen“, berichtet sie. „Dann ging aber doch alles relativ flott und wir hatten einen sehr schönen Drehtag. Es hat richtig Spaß gemacht, die verschiedenen Locations abzufahren und dort die Szenen zu drehen“, erzählt Bera über ihre Erfahrungen mit dem SWR. Auch für Franzi Weidner kam die Nominierung unerwartet: „Ich hätte niemals damit gerechnet, dass ich überhaupt unter die letzten fünf kommen würde, die dann näher vorgestellt werden“. Worin sich aber beide Frauen einig sind: Unabhängig von der späteren Platzierung ist es überhaupt erst einmal eine großartige Sache, dass ihre Themen Inklusion und Organspende eine mediale Plattform bekommen haben. „Dass die Themen so in den Köpfen der Leute ankommen, ist super“, sagt Franziska Weidner. „Das ist das Wichtigste an dem ganzen Projekt“, stimmt auch Bera Wierhake zu.

Als Franziska dann als Siegerin der Wahl in das SWR-Studio zum Fernsehinterview eingeladen wurde, beschreibt sie ihre Erfahrungen als „Verrückt, einfach nur verrückt. Schon alleine, dass ich den ehemaligen Fußball-Nationaltorwart Timo Hildebrand kennengelernt habe und wir uns einfach so ganz locker unterhalten haben, war etwas Besonderes für mich. Die Wahl war eine Erfahrung, an die ich mich für den Rest meines Lebens erinnern werde“. Auf die Frage, wie ihre Inklusions- Wohngemeinschaft überhaupt zustande kam, antwortet die Schwimmerin: „Wir hatten damals in unserem Bad die württembergischen Kurzbahnmeisterschaften und organisierten eine inklusive Schwimmstaffel mit Schwimmern der Neckarsulmer Sport-Union und der Behindertensportgemeinschaft Neckarsulm. Die Stimmung im Bad war nicht zu vergleichen mit den sonstigen Wettkämpfen, die Zuschauer sind total mitgegangen. Das waren meine ersten Berührungspunkte mit der BSG, und Anfang des Jahres entstand dann die Idee zu der WG. Im August 2020 konnten die drei Jungs einziehen. In der WG wohnen zwei Sportler mit und einer ohne geistige bzw. mentale Behinderung. Ich schaue immer mal wieder vorbei und unterstütze die WG, aber es ist auch beeindruckend zu sehen, wie die Jungs sich weiterentwickeln und sich den Traum vom FRANZISKA WEIDNER… …ist die SWR-Sportheldin 2020. Zusätzlich zum Masterstudium, neun Schwimm,- und drei Krafteinheiten pro Woche initiierte und betreut die Schwimmerin der Neckarsulmer Sport-Union als Inklusionsbeauftragte der BSG-Neckarsulm eine inklusive Sportler-WG in Heilbronn. Die 24-Jährige befindet sich außerdem in der Vorbereitung auf die im April stattfindenden Olympia-Qualifikationen. Franziska Weidner Bera Wierhake 23 selbstständigen Leben erfüllen.“

Bera Wierhake ist über ihren dritten Platz bei der Wahl zum Sporthelden 2020 auch alles andere als traurig. „Durch die mediale Aufmerksamkeit sind ganz viele tolle Gespräche entstanden, unter anderem auch mit einem potenziellen Organspender, der mir einige Fragen stellte. Genau das ist mein Ziel: mehr Aufmerksamkeit und Aufklärung zum Thema Organspende zu schaffen“, erzählt die 19-Jährige begeistert. Eigentlich war geplant, im vergangenen Jahr an der Kinderklinik in Tübingen eine Art Organspende-Tag zu veranstalten, bei dem Bera selbst als Lebertransplantierte für die Fragen der betroffenen Eltern und vor allem der Kinder als „Ansprechpartnerin auf Augenhöhe“ zur Verfügung steht. „Leider konnten wir die Aktion im letzten Jahr aufgrund der Coronasituation nicht durchführen, ich hoffe aber, dass wir das dieses Jahr nachholen können. Ich möchte den Eltern und Kindern Mut zusprechen und Hoffnung schenken, dass man trotz Organspende sogar Leistungssportlerin werden kann“, berichtet Bera.

Wie es bei den beiden Frauen sportlich gesehen weiter geht, hängt natürlich entscheidend von der Entwicklung der Pandemie ab. Für Bera Wierhake fiel bereits die Weltmeisterschaft der Transplantierten in Boston aus. Und auch die für Mitte Mai geplante deutsche Meisterschaft steht nur auf wackligen Beinen. Die Läuferin gibt sich aber weiter kämpferisch: „Man trainiert jetzt eben und geht davon aus, dass die Wettkämpfe stattfinden, viel anderes bleibt einem eh nicht übrig“. Franziska Weidner berichtet über ihre sportlichen Pläne: „Bei uns im Schwimmen ist es ähnlich, die Qualifikationswettkämpfe für die Olympischen Spiele sollen im April stattfinden. Ich bin mal gespannt, irgendwann muss ja feststehen, wer zu Olympia darf und wer nicht“. Chancen für die Qualifikation rechnet sich Franziska auf jeden Fall aus: „Momentan konzentriere ich mich hauptsächlich auf die 100 Meter Kraul für die viermal 100 Meter Staffel, da liegen meine Chancen am besten. Aber auch die 200 Meter Lagen kann ich ganz gut und schnell schwimmen. Im Moment ist es jedoch allgemein sehr schwierig, die Situation einzuschätzen, da so lange keine Wettkämpfe mehr stattgefunden haben und man die Konkurrenz nicht beurteilen kann. Aber ich bin mit dem Verlauf des Trainings sehr zufrieden und bin bereit anzugreifen“. Zum Abschluss des Gesprächs bringen beide den Wunsch zum Ausdruck, auch ihre „Mitbewerber“ um den Sporthelden-Titel, Michael Lohfink, Ramon Gehrmann und Mark Bühler kennenzulernen, um auch ihre Geschichten zu erfahren und sich mit ihnen auszutauschen. Liebe Bera, liebe Franzi – wir sind bereits dran, euch diesen Wunsch zu erfüllen! Alles Gute für euch beide und weiterhin große Erfolge im Sport sowie bei euren jeweiligen sozialen Engagements.

Wenn ein junger Spieler freiwillig auf seine erste Teilnahme an einer Weltmeisterschaft verzichtet, muss dies einen triftigen Grund haben. Woran lag es, dass du dem Bundestrainer für das Turnier abgesagt hast?

Sebastian Heymann: Mein Körper hat eine Teilnahme schlichtweg noch nicht zugelassen. Ich hatte erst im Oktober grünes Licht zum Spielen bekommen, und dann ging es gleich Schlag auf Schlag. Mein Trainer hat mir von Anfang an schon mehr Spielzeit gegeben als ich es erwartet hatte und ich habe für den Stand, auf dem mein Knie zu diesem Zeitpunkt war, sehr gut abgeliefert. In Absprache mit meinem Verein und dem Bundestrainer hatten wir aber von Anfang an im Hinblick auf die WM gesagt, dass ich nur mitkomme, wenn ich mir ein solches Turnier mental und körperlich auch wirklich zutraue. Bei der WM hätten wir alle zwei Tage ein Spiel gehabt und das hat vor allem mein Kopf noch nicht zugelassen. Ich wäre für die Mannschaft keine große Hilfe gewesen und bin da dann Sportsmann genug, um einem anderen Spieler die Chance zu geben.

Schwergefallen ist dir die Absage dann aber doch…

Sebastian Heymann: Ja natürlich. Von solchen Turnieren träumt jeder Handballer. Die Erlebnisse von meinem ersten A-Länderspiel mit dem Adler auf der Brust und dem Mitsingen der Nationalhymne haben mich die ganze Reha hindurch angetrieben, damit ich möglichst schnell auch wieder für die Nationalmannschaft fit bin. Aber ich musste mir einfach eingestehen, dass ich das hohe Pensum noch nicht mitgehen konnte. Ich bin schweren Herzens einen kleinen Schritt zurück gegangen, um schon bald einen großen Schritt nach vorne zu machen. Die Teilnahme an großen Turnieren wird immer mein Ziel sein.

Du sprichst von den Olympischen Spielen in Tokio?

Sebastian Heymann: Erstmal spreche ich von den Olympia-Qualifikationsspielen im März, auf die ich hinarbeite. Wir müssen erstmal dort erfolgreich sein, um über die Olympischen Spiele sprechen zu können. Wenn die Spiele stattfinden und wir es dorthin schaffen, werden wir mit einer schlagkräftigen Truppe an den Start gehen – da bin ich sicher. Wir haben uns euer Heimspiel gegen den Bergischen HC in der EWS Arena angeschaut.

Wenn man die Halle zuvor als ausverkaufte „Hölle Süd“ erlebt hat, treiben einem die leeren Ränge fast schon Tränen in die Augen. Wie geht man als Spieler mit der Geisterkulisse um?

Sebastian Heymann: Gerade bei uns in Göppingen machen die Fans normalerweise nochmal ein paar extra Prozent aus. Diese wahnsinnige Stimmung fehlt uns schon enorm. Dafür freuen wir uns umso mehr, dass uns wenigstens unsere Helfer mit ihren Trommeln anfeuern können. Ohne sie könnten wir unsere Spiele schon von Haus aus nicht austragen, und jetzt sind sie noch viel wertvoller für das Team. An dieser Stelle herzlichen Dank an jeden Einzelnen von euch dafür, dass ihr für uns da seid!

Die Tatsache, dass keine Fans zu den Spielen kommen dürfen, ist ja nur ein Teil des Sicherheitskonzeptes, das einen Spielbetrieb in der Handball- Bundesliga möglich macht. Wie weit seid ihr als Spieler eingeschränkt?

Sebastian Heymann: Ich verlasse meine Wohnung nur zum Training, zur Behandlung beim Physio und zum Einkaufen. Ganz selten sehe ich noch meine Freundin oder meine Eltern – alle anderen sozialen Kontakte sind komplett heruntergefahren. Meine Kumpels habe ich schon ewig nicht mehr getroffen. Das geht jedem von uns so und alle halten sich zu hundert Prozent an die Vorgaben. Denn wir sind froh, dass wir spielen, dass wir unserer Leidenschaft und unserem Beruf nachgehen können. Keiner möchte derjenige sein, der das Virus womöglich ins Team einschleppt. Bis jetzt klappt das sehr gut und wir mussten nur ein Spiel verschieben, weil beim Gegner ein Spieler falsch positiv getestet worden war. Außerdem werden wir ja auch zweimal pro Woche getestet. Wir hoffen einfach, dass wir das Virus durch die Impfungen vollends in den Griff bekommen und in der nächsten Saison wieder vor Zuschauern spielen können.