Recep Topal, zweimaliger Bronzemedaillengewinner bei Europameisterschaften, ringt auch in der Verbandsliga für die Red Devils. Fotos: Red Devils Heilbronn

„Die Red Devils haben ein paar sehr turbulente Monate hinter sich. Wir haben intensiv die verschiedensten Szenarien diskutiert und letztendlich festgestellt, dass der Rückzug aus der Bundesliga der einzige gangbare Weg ist“, berichtet Halil Meral. Vorrangig spielten finanzielle Aspekte die tragende Rolle für die Entscheidung. „Aber es ging auch um strukturelle Themen. Durch den Fokus auf die Bundesliga wurden andere Bereiche zum Teil vernachlässigt, was unter anderem in Wechseln unserer eigenen jungen Sportler zu anderen Vereinen resultierte.“

Gemeinsam mit dem bisherigen Stellvertretenden Jugendleiter Sergej Gergert übernimmt der 43-Jährige nun die Verantwortung für die Abteilung. Halil Meral durchlief einst selbst den Nachwuchs des damaligen VfL Neckargartach, ehe er in Dewangen sieben Jahre lang in der Bundesliga aktiv war und in den letzten beiden Jahren die erste Mannschaft der Red Devils als Freistil-Trainer betreute. Er bringt also genügend Branchenerfahrung und ein großes Netzwerk mit.

„Ich bin zwar auf dem Papier Abteilungsleiter, aber das wird definitiv keine One-Man-Show werden. Zusammen mit Sergej Gergert, Rolf Friebe, Arno Stegmeyer, Berkant Dursun, Ihsan Kara und dem SV-Vorsitzenden Lars Epple stellen wir gerade die richtigen Leute für die paar noch vakanten Positionen in der Verwaltung zusammen, damit die Abteilung wieder richtig funktioniert“, so Halil Meral, der zusätzlich auch die Rolle des Sportlichen Leiters inne hat und sich um das Freistil-Training kümmert.

Die Aufgaben der neuen Abteilungsleitung sind vielfältig. Zum einen musste sie ein Team für den Neustart zusammenstellen, das in der Verbandsliga – der fünften Liga von oben – konkurrenzfähig ist. Zum anderen geht es aber auch darum, das zum Teil verloren gegangene Vertrauen bei Helfern, Zuschauern, Sponsoren und nicht zuletzt auch Sportlern zurückzugewinnen.

Zumindest Ersteres scheint den Verantwortlichen gelungen zu sein. „Wir haben ein Team mit einem gesunden Mix an Sportlern zusammengestellt, das mit dem Abstieg nichts zu tun haben wird und zum größten Teil aus Eigengewächsen besteht“, berichtet Halil Meral. So wird man junge Talente wie Samuel Puscas (siehe Beitrag unten), Noel Remmele und Leo Grillo an den Erwachsenenbereich heranführen.

Sie bekommen drei aus der Bundesliga bekannte „Haudegen“ zur Seite gestellt, die nicht nur für die nötigen Punkte sorgen, sondern den Talenten auch als Vorbilder und Mentoren dienen sollen. Adam Juretzko, deutsche Ringer-Legende und bisheriger Headcoach des Heilbronner Bundesliga-Teams, hat seinen Wohnsitz von Witten nach Süddeutschland verlegt und wird auch mit 53 Jahren für die Red Devils auf die Matte gehen. Mit dem türkischen EM-Dritten Recep Topal bleibt ein weiterer Erfolgsgarant im Team, der sämtliche Heilbronner Bundesliga-Jahre mitgemacht und dabei einen Großteil seiner Kämpfe gewonnen hatte. Dazu kommt mit Fatih Yasarli ein weiterer türkischer Bundesliga-Ringer, der zuletzt beim RSV Greiz unter Vertrag stand.

Halil Meral

Sein Vorteil dabei: Als „Underage“-Ringer gegen drei Jahre ältere Gegner konnte er ohne Druck auf die Matte gehen, denn niemand erwartete Siege von ihm. Dass „Samy“ in der ersten Runde gegen einen älteren russischen Ringer ausschied, ärgerte nur ihn selbst.

Die Ringer-Gene wurden Samuel Puscas schon bei seiner Geburt in die Wiege gelegt. Sein Vater Andrei kam einst als Ringer aus Moldawien nach Deutschland. Bis 2017 war er noch selbst in der Regionalliga für die Red Devils Heilbronn aktiv und führte das Team nach dem Bundesliga-Aufstieg als Headcoach in der Saison 2018/19 zur Deutschen Vizemeisterschaft.

„Bei Samy kommen sein Talent und sein extremer Trainingsfleiß zusammen“, sagt Andrei Puscas. „Er kann es weit bringen und hat jetzt bei der EM einen ersten Vorgeschmack bekommen, wohin ihn seine Karriere im Lauf der Jahre führen könnte. Wenn wir ihm im Verein die Möglichkeit bieten, fünf, sechs Mal die Woche mit guten Trainingspartnern zu trainieren und er dann bei der Sportförderung der Polizei oder der Bundeswehr einen Platz bekommt, sehe ich ihn schon an der Spitze.“

In der kommenden Saison wird Samuel Puscas für die erste Mannschaft der Red Devils in der Verbandsliga auf die Matte gehen – mit viel Respekt und Demut, denn „da muss ich dann gegen Männer kämpfen, die mehr als doppelt so alt sind wie ich.“

Wir werden Samys sportlichen Weg interessiert verfolgen.

Jasmin Jakob gehörte noch vor wenigen Jahren zu den ganz großen Talenten im Heilbronner Sport. Nach Medaillengewinnen bei Deutschen Meisterschaften hatte die Unterländer Sporthilfe die Ringerin der RED DEVILS Heilbronn in ihr Perspektivteam für Olympia 2024 aufgenommen. Doch dann wurde es still um die Böckingerin, die immer wieder durch gesundheitliche Probleme zurückgeworfen wurde. Jetzt, mit 22 Jahren, wagt Jasmin Jakob einen Neustart – beim ASV Schorndorf.

Jasmin, lange Zeit war es still um dich. Jetzt bist du wieder aktiv auf der Matte zu sehen. Was ist in den letzten Jahren passiert?

Jasmin Jakob: In den letzten Jahren war es bei mir gesundheitlich schwierig. 2023 hatte ich massive Probleme mit Migräne. Das war eine sehr belastende Zeit, da ich fast jede Woche Anfälle hatte und teilweise komplett ausfiel. Das hat sich auf mein Training und auch auf meine mentale Verfassung ausgewirkt. Ich habe zwar bei den Deutschen Meisterschaften teilgenommen und bin Vierte geworden, aber die Vorbereitung war nicht optimal. Im November 2023 habe ich dann durch eine Ernährungsumstellung die Migräne in den Griff bekommen. Das hat mir geholfen, wieder einen klareren Fokus auf den Sport zu legen.

Du hast auch deinen Verein gewechselt und trainierst jetzt beim ASV Schorndorf. Was hat dich zu diesem Schritt bewogen?

Jasmin Jakob: Ich war bereits während der Corona-Pandemie in Schorndorf im Training, da sie durch den Bundesliga-Status auch während der Lockdowns weiterhin trainieren durften. Dabei habe ich gemerkt, dass ich mich dort sehr wohl fühle. 2024 habe ich mich dann aus sportlichen und persönlichen Gründen entschieden, fest zum ASV Schorndorf zu wechseln. Hier habe ich einen Trainer, der greifbar ist, und ein Team, das mir den nötigen Rückhalt gibt. Diese Unterstützung hatte mir gefehlt. Der Wechsel hat sich schon jetzt ausbezahlt: Im Dezember war ich bei einem Turnier in Finnland, und meine Form hat sich dort bestätigt.

Was ist am Training beim ASV Schorndorf anders als in Heilbronn?

Jasmin Jakob: Es ist vor allem die Betreuung und das Gemeinschaftsgefühl. Mein Trainer hat mit mir im Sommer intensiv am Kraftaufbau gearbeitet. Das hat mir nicht nur körperlich geholfen, sondern auch mental. Ich habe jetzt eine Bezugsperson, die an mich glaubt und mich unterstützt. Das Training ist kontinuierlich und individuell auf mich zugeschnitten. Außerdem ist das Team in Schorndorf wie eine kleine Familie, was mir sehr wichtig ist.

Neben dem Sport bist du auch beruflich sehr eingespannt, hast aber in den letzten Jahren alles gut unter einen Hut bekommen. Wie schaut es zukünftig aus?

Jasmin Jakob: Im Mai 2025 schließe ich meine Ausbildung zur Kauffrau für Groß- und Außenhandelsmanagement ab. Danach beginne ich ein duales Studium im Bereich Wirtschaftsingenieurwesen. Das Studium wird teilweise in Stuttgart und teilweise in meinem aktuellen Ausbildungsbetrieb stattfinden. Ich bin also weiterhin sowohl beruflich als auch sportlich gut eingebunden, habe aber keine Bedenken, dass es nicht funktionieren wird.

Wie hast du die Herausforderungen der letzten Jahre gemeistert?

Jasmin Jakob: Es war eine harte Zeit, besonders die Phase mit den Migräneanfällen. Das hat nicht nur meine sportlichen Ziele beeinträchtigt, sondern auch meinen Alltag. Ich hatte sogar Angst, alleine Auto zu fahren oder irgendwo hinzugehen, weil ich nie wusste, wann der nächste Anfall kommt. Aber ich habe mich da durchgearbeitet und viel an meiner mentalen Stärke gearbeitet. Heute fühle ich mich wieder stabiler und bereit, meine sportlichen und beruflichen Ziele anzugehen.

In den letzten Monaten ist es ruhig geworden um die RED DEVILS Heilbronn. Nach dem Aus des Ringer-Bundesligisten im Playoff-Viertelfinale der Saison 2023/24 begann im Hintergrund ein Prozess der Umstrukturierung. Denis Berberović wurde zum neuen Abteilungsleiter gewählt, Nico Lang zu seinem Stellvertreter. Eduard Popp fungiert als Sportlicher Leiter und geht weiterhin in der Bundesliga für den einzigen Heilbronner Bundesligisten auf die Matte.

Während das Team um Nico Lang mit Nachdruck und einem neuen Konzept das Fundament für die kommenden Jahre aufbaut, hat Eduard Popp zusammen mit Trainer Adam Juretzko eine schlagkräftige Mannschaft zusammengestellt.

„Mit Marius Braun, der seine Karriere beendet, Etka Sever, Andreas Walter, Radoslav Baran, Karan Mosebach und Genzhe Genzheev haben wir nur sechs Abgänge. Der Rest des Teams ist zusammengeblieben“, verrät Eduard Popp.

Mit Yaroslaw Filchakov schließt sich ein international hoch dekorierter Ukrainer den RED DEVILS an. Der WM-Dritte von 2022 und 2023 sowie Vizeeuropameister von 2023 und EM-Dritte von 2024 verstärkt das Team für die Klassen Griechisch-Römisch 80 und 86 Kilogramm. Aus Tadschikistan kommt der U23-Asienmeister von 2023, Abdulmazhid Kadiev für die Freistil-Klasse bis 66 Kilogramm. Martin Otto wechselt vom KSV Witten an den Neckar. Der mit einem N6-Status (länger als sechs Jahre permanent in Deutschland) als Deutscher ringende Afghane Hossein Alizadeh kommt von den Kurpfälzer Löwen. Dazu kommen der 22-jährige ehemalige Jugend-Nationalringer Alexander Zentgraf aus Weilimdorf, sowie das Eigengewächs André Timofeev, der aus der Oberliga vom SV Fellbach zurückkehrt.

Die beiden Bundesliga-Staffeln wurden zur neuen Saison neu eingeteilt, so dass die RED DEVILS nun gegen Burghausen, Lichtenfels, Baienfurt/Ravensburg, Urloffen und den starken Aufsteiger SV Germania Weingarten ran müssen. Dazu wird es zwei Lokalderbys gegen den ASV Schorndorf geben, der am 3.10. in der Römerhalle gastiert.

„Wir gehen ohne Druck in die Saison und visieren in der Siebener-Staffel einen sicheren Mittelfeldplatz an. Eine Qualifikation für die Playoffs wäre zwar schön, sie ist aber nicht unser erklärtes Ziel. Wichtiger ist in dieser Saison, dass wir erfolgreich unser Fundament für die Zukunft aufbauen“, so Eduard Popp.

Die neue Führungsriege der RED DEVILS (von links): Nico Nersinger, Patrick Reutter und Eduard Popp.
Foto: SPORTHEILBRONN

Eigentlich hätte 2022/23 für die RED DEVILS Heilbronn eine Übergangssaison werden sollen. Die Konsolidierung nach der Corona-Zeit stand im Vordergrund und das Erreichen der Playoffs war nur hinter vorgehaltener Hand als Ziel genannt worden. Nach einer durchwachsenen Vorrunde marschierte man dann jedoch ungeschlagen durch die Rückrunde und qualifizierte sich direkt für die Playoffs. Jetzt steht für den Ringer-Bundesligisten die Saison 2023/24 an. Wir haben mit Headcoach Adam Juretzko gesprochen und ihn nach der Zusammenstellung des Kaders sowie die Ziele für die am 30. September beginnende Hauptrunde gefragt.

Headcoach Adam Juretzko musste in der letzten Saison mit 51 Jahren mehrfach auf der Matte aushelfen. Dies soll in der neuen Saison nicht mehr vorkommen. Lizenziert wurde der Routinier aber dennoch.

Foto: RED DEVILS / Fotoclub Heilbronn

„Unser größtes Problem in der letzten Saison war, dass wir vor allem in der Vorrunde oft Gewichtsklassen unbesetzt lassen mussten, weil wir unsere ausländischen Ringer zum Teil nicht aus ihren Ländern herausbekommen konnten. Dadurch waren wir für unsere Gegner leicht auszurechnen. Dazu kam, dass unsere besten Leute in den wichtigen Kämpfen nicht für uns verfügbar waren, weil sie mit ihren Nationalteams unterwegs waren“, sagt Adam Juretzko.

Daraus haben die RED DEVILS für die Kaderzusammenstellung gelernt, so der 51-Jährige weiter. Um die Löcher der Vorsaison zu stopfen, habe man davon abgesehen, Topleute aus den führenden Ringernationen zu verpflichten. „Im Februar, wenn die heiße Phase der Bundesliga-Playoffs beginnt, sind parallel die Europameisterschaften. Dazu finden 2024 die Olympischen Spiele statt, also müssen die Sportler schauen, dass sie sich qualifizieren. Da würden unsere Playoffs keine Rolle mehr spielen und die Ringer wären für uns nicht greifbar“, erklärt Juretzko. Deshalb setze man eher auf Leute aus der nominell zweiten Reihe ihrer Nationen, die fast das gleiche sportliche Level haben, sich aber um internationale Meisterschaften keine Gedanken machen müssen.

Besonders freut sich Adam Juretzko über die Rückkehr des Heilbronner Eigengewächses Alexander Jakob. Der 25-Jährige ging zuletzt in der Oberliga für die SG Weilimdorf auf die Matte und ist jetzt bereit für sein Bundesliga-Debüt. Mit ihm, Lom-Ali Eskiev, Andreas Walter, Karan Mosebach, Abus Magomedov und Etka Sever wurde die Deutsch-Achse punktuell verstärkt. Dazu kommen die erfahrenen Ahmet Peker (Türkei) und Ardit Fazljija (Schweden). Intressante Info am Rande: Eskiev, Mosebach und Magomedov sind nicht nur als Ringer, sondern auch als MMA-Fighter aktiv.

Wie fühlt es sich an, nach deinem ersten Titelgewinn 2011, mal wieder eine WM-Medaille um den Hals hängen zu haben?
Michèle Rauhut: Ich habe mich sehr über den Gewinn der Silbermedaille gefreut. Ich hatte schon vorher insgeheim die Hoffnung, dass ich eine Medaille aus Bulgarien mitbringen könnte.

Muss man sich für die Weltmeisterschaften qualifizieren oder kann man sich einfach anmelden?
Michèle Rauhut: Bei den Veteranen gibt es keine Qualifikationen. Man meldet sich beim deutschen Ringerbund an, der gibt das weiter und besorgt die Lizenzen. Die gesamten Kosten bleiben aber an einem selbst hängen. Die Lizenz zur Teilnahme kostet 100 Euro. Dazu kommen noch die Kosten für ein Hotel und den Flug nach Bulgarien.

Wie groß ist das Teilnehmerfeld?
Michèle Rauhut: Es gibt verschiedene Altersklassen. Die Klasse A fängt bei 35 Jahren an und hört bei 40 auf. Es zieht sich bis zur Altersgruppe E, in der Ringer im Alter von 56 bis 60 teilnehmen. In meiner Alters- und Gewichtsklasse gab es 18 Teilnehmer aus den verschiedensten Ländern. Viele kennt man schon aus den vorherigen Jahren. Die Veranstaltung wird immer beliebter, es kommen immer mehr und auch stärkere Ringer zu diesen Events.

In welcher Klasse ringst du?
Michèle Rauhut: Ich ringe in der Klasse C für 46-50-Jährige.

Wie lief der Wettkampf ab?
Michèle Rauhut: Ich musste in der ersten Runde gegen einen guten Freund von mir ringen, der letztes Jahr WM-Dritter geworden war. Da bestand dann direkt die Gefahr, bei einer Niederlage rauszufliegen, falls der andere es nicht ins Finale schaffen sollte. Ich konnte den Kampf mit 5:2 gewinnen. Im zweiten Kampf bin ich gegen einen Bulgaren angetreten. Die ersten Minuten auf der Matte habe ich komplett verschlafen und lag schnell mit 0:4 hinten. Dadurch konnte ich nicht meinen Stil ringen und musste über die kämpferische Leistung zurück in den Kampf finden. Am Ende habe ich das Blatt noch wenden können und bin mit 7:4 als Sieger von der Matte gegangen. Nach dem Kampf hatte ich nur 15 Minuten Zeit, bis ich das nächste Mal ran musste. Diesmal stand mir ein Kasache gegenüber. Wieder bin ich mit 0:2 in Rückstand geraten, konnte aber auch da das Ruder rumreißen und den Kampf mit 7:2 für mich entscheiden.

Wie ging es dann im Finale weiter?
Michèle Rauhut: Ich hatte mich im zweiten Kampf am Knie verletzt, durch das Adrenalin und die Bewegung in der Muskulatur den Schmerz aber noch nicht richtig gespürt. Bis zum Finale waren für mich ein paar Stunden Pause und wir sind ins Hotel gefahren, um uns kurz hinzulegen. Als ich aufgewacht bin, hatte ich einen stechenden Schmerz im Knie. Ich hatte überhaupt keine Stabilität beim Auftreten. Da war mir schon klar, dass das Innenband nicht in Ordnung sein kann. Wir sind dann zurück in die Halle gefahren, weil das Finale ja anstand. Ich musste gegen einen Amerikaner ran, der im Vorjahr WM-Dritter in der Gewichtsklasse über mir geworden war. Er war mir kräftemäßig weit überlegen und ich konnte meine technischen Vorteile aufgrund seiner Kraft nicht nutzen. Das kaputte Knie hat mich auch nochmal eingeschränkt. Ich habe den Kampf dann mit 0:5 verloren, bin aber auch so sehr zufrieden.

Du hattest bereits 2020 eine schwere Verletzung. Wie schwierig war es für dich wieder auf die Matte zu kommen?
Michèle Rauhut: Sehr schwierig. Ich hatte mir alles gerissen, was man sich in der Schulter reißen kann, und bin nach der OP für neun Monate ausgefallen. Ich habe jeden Tag trainiert, um wieder ringen zu können. Man braucht nach so einer Verletzung einfach einen sehr starken Willen und muss sich jeden Tag wieder quälen, damit man wieder fit wird, vor allem in meinem Alter.

Was bedeutet es für dich, den Deutschen Meistertitel 2022 errungen zu haben?
Marius Braun: Den Titel gewonnen zu haben, ist für mich nicht nur ein großer sportlicher Erfolg, sondern auch ein emotionaler. Ehrlich gesagt habe ich nach den Rückschlägen der letzten Jahre nicht mehr daran geglaubt, dass ich so einen Erfolg nochmal erreichen könnte. Ich hatte mich schon riesig darüber gefreut, dass ich es ins Finale geschafft habe und die Chance bekam, um den Titel zu kämpfen. Dass es mir dann noch gelingen würde, das Finale zu gewinnen, hätte ich wie gesagt nicht gedacht. Für den ersten Moment genieße ich jetzt nur den Erfolg. Ich hatte einen super Empfang und die Menschen haben sich einfach gemeinsam mit mir gefreut, darüber bin ich auch sehr dankbar. Der Bundestrainer hat mich jetzt auch wieder zu den Lehrgängen der Nationalmannschaft eingeladen. Nochmal die Chance zu bekommen vielleicht auch größere Aufgaben zu meistern, freut mich sehr. Ich lasse aber alles auf mich zu kommen.

Du hattest ja Anfang 2018 schon mal für die Nationalmannschaft gerungen. Dann begannen die Rückschläge…
Marius Braun: Stimmt. Erstmals wurde ich nach meinem Vizemeistertitel bei den Deutschen Meisterschaften 2017 in den Bundeskader berufen. Als die Saison 2018 angefangen hat, habe ich auch beim Qualifikationsturnier für die Europameisterschaften teilgenommen. Die Qualifikation hat aber dann leider nicht geklappt. Kurz nach dem Wettkampf habe ich bei einem Besuch in München samstagabends sehr starke Bauchschmerzen bekommen. Es wurde so schlimm, dass wir nachts ins Krankenhaus gefahren sind. Dort wurde ich dann nach den ersten Untersuchungen aufgrund eines Darmverschlusses sofort operiert. Meine Familie hat zuhause alles stehen- und liegenlassen und ist noch am selben Tag nach München zu mir ins Krankenhaus gekommen. Die Operation verlief dann auch gut. Wäre es nur dabei geblieben, wäre ich nach paar Wochen wieder fit gewesen…

Was ist dann passiert?
Marius Braun: Nach dieser ersten Operation hatte ich unglaubliche Schmerzen und habe starke Schmerzmittel bekommen. Am fünften Tag, freitagmorgens, ist dann meine Bauchnaht geplatzt. Das hat sich so angefühlt, als würde mir jemand ein Messer in den Bauch rammen. Ich habe wirklich um Hilfe geschrien – solche Schmerzen habe ich noch nie erlebt. Dadurch, dass meine Naht am Darm gerissen ist, geriet mein ganzer Darminhalt in meine Bauchhöhle, wodurch diese sich schwer entzündet hat und ich abends nochmal operiert werden musste. Das war schon eine lebensbedrohliche Situation, die daraus entstanden ist. Ich habe in der Notoperation einen künstlichen Darmausgang bekommen. Durch die ganzen Infektionen habe ich natürlich viel Energie und Flüssigkeit verloren und ganze 14 kg abgenommen. Teilweise habe ich nur noch 70 kg gewogen. Das war schon alles sehr anstrengend für meinen Körper, was man mir auch definitiv angesehen hat. Selbst zehn Minuten spazieren zu gehen, war schon sehr anstrengend und ich war danach richtig müde und kaputt.
Nach zwei Wochen wurde ich dann von München nach Böblingen verlegt. Leider war da meine Pechsträhne noch nicht vorbei. Meine Wunde hatte sich zu allem Überfluss auch noch entzündet, was mich erneut in Lebensgefahr brachte. Ich musste ein weiteres Mal operiert werden.
Danach ging es dann langsam wieder aufwärts. Ich habe mich Stück für Stück erholt und konnte mich in drei Monaten zurück kämpfen. Auf meine Ernährung habe ich dabei sehr diszipliniert geachtet, denn ich durfte nie gleichzeitig essen und trinken. Das war alles zeitlich getaktet. Es war schon manchmal schwierig, das genau einzuhalten. Ich habe dann aber relativ schnell wieder zugenommen und mich auch wieder fit gefühlt. Trotzdem darf man im ersten Moment nicht unterschätzen, wie lange der Körper braucht, um die Basis wieder aufzubauen. Letztendlich hat es ein Jahr bei mir gedauert. Den künstlichen Darmausgang hatte ich insgesamt drei Monate. Verrückterweise habe ich auch ein paar Trainings damit absolviert.

Du hast mit einem künstlichen Ausgang wieder gerungen?
Marius Braun: Ja. Ich habe mir den Stomabeutel mit Folie und Klebeband an den Bauch gebunden und bin so auf die Matte gegangen. Als ich dann soweit wieder fit war, habe ich auch schnell angefangen, wieder für die RED DEVILS Heilbronn in der Bundesliga zu ringen.

Wie haben deine Familie und du diese schwere Erkrankung verarbeitet bzw. wie seid ihr damit umgegangen?
Marius Braun: Es war sehr belastend für alle von uns. Natürlich waren die ersten beiden Wochen auch wegen der Fahrtstrecke nach München noch zeitintensiver. Ich habe viele Sachen nicht mitbekommen, weil ich einfach durch die ganzen Medikamente komlett neben mir stand. Meine Freundin Cornelia hatte zu dem Zeitpunkt gerade in ihrem neuen Job angefangen zu arbeiten und hat quasi erstmal alles stehen und liegen gelassen, um mich nach der ersten Operation gemeinsam mit meiner Familie zu besuchen. Danach konnte sie zum Glück auch mobil arbeiten und oft bei mir sein. Ich hatte auch einen älteren Zimmernachbarn, der mal aus Versehen nach meinem Infusionsbeutel gegriffen und mir fast meinen Zugang am Hals rausgerissen hat. Da konnte ich mich noch nicht wehren und es war gut, dass jemand da war. Meine komplette Familie hat mich sehr unterstützt und es war Tag und Nacht immer jemand bei mir. Das hat mir sehr geholfen und darüber bin ich total dankbar. Erst als ich dann wieder zuhause war, konnte ich die Unterstützung so richtig wahrnehmen.

Wie blickst du jetzt im Nachhinein auf diese schlimme Zeit zurück? Belasten dich die gemachten Erfahrungen immer noch?
Marius Braun: Es war schon eine Grenzerfahrung, aber leider gibt es noch viel schlimmere Schicksale als meines. Bei mir waren die Prognosen immer positiv und es war eigentlich immer klar, dass ich wieder gesund werde. Das meiste habe ich schon wieder verdrängt, darüber bin ich ehrlich gesagt auch ganz froh. Der einzige Moment, an dem die ganzen Bilder wieder hochkommen, ist wenn ich Bauchschmerzen bekomme oder ich ein wenig zu viel gegessen habe. Da kommt schon wieder leichte Panik auf, aber Cornelia schafft es in diesen Situationen, mich wieder zu beruhigen. Ich wurde allgemein auch super von meiner Familie und meinen Freunden unterstützt, um das alles zu verarbeiten.

Danach war das Glück auch weiterhin nicht wirklich auf deiner Seite…
Marius Braun: Ja, das stimmt leider. Ich hatte 2019 eine relativ starke Saison, habe mir dann aber nach dem letzten Kampf der Bundesliga-Saison mit den RED DEVILS gegen Mainz mein Kreuzband gerissen. Da stand dann für mich meine nächste verletzungsbedingte Pause an, das war natürlich sehr ärgerlich.

Wie geht man als Leistungssportler mit so viel Pech um?
Marius Braun: Im ersten Moment habe ich mich schon erstmal gefragt, warum ausgerechnet ich so eine Pechsträhne habe. Aber danach kam die Akzeptanz, dass ich die Situation jetzt eh nicht ändern kann und das Beste daraus machen sollte. Inzwischen nehme ich einfach alles so, wie es kommt.

Du bist ja, anders als andere Mitglieder der Nationalmannschaft, noch voll berufstätig. Was machst du beruflich und wie bekommst du Beruf und Leistungssport unter einen Hut?
Marius Braun: Seit einem Jahr arbeite ich als Planungsingenieur bei einem Unternehmen in Böblingen. Mein derzeitiger Job ist sehr praxisorientiert und abwechslungsreich. Wir statten zum Beispiel Krankenhäuser mit medizinischem Material aus. Bei meinem jetzigen Arbeitgeber habe ich flexible Arbeitszeiten, was ich sehr schätze. Davor habe ich mein Studium in Medizintechnik erfolgreich abgeschlossen. Momentan bin ich tatsächlich einer der wenigen aus der Nationalmannschaft, die voll berufstätig sind. Derzeit trainiere ich acht Trainingseinheiten in der Woche und bis jetzt klappt das sehr gut. Ich bin sehr stolz und dankbar dafür, dass ich nach insgesamt zehn Operationen körperlich wieder so fit bin. Natürlich mache ich das Ganze nur noch so lange, wie mein Körper es auch schafft. Letztendlich hat sich der Aufwand aber definitiv gelohnt. Mir bedeutet der Titel zum Deutschen Meister sehr, sehr viel, und was die Zukunft so bringt, werden wir dann sehen.

Marius Braun bei seinem Kampf gegen Weltmeister Viktor Nemeš bei der Abschiedsgala seines Freundes Frank Stäbler 

Du hattest schon lange davon gesprochen, dass du mit dem Gewinn der Olympischen Goldmedaille deine internationale Karriere beenden möchtest. Jetzt ist es „nur“ Bronze geworden. Schlimm?
Frank Stäbler: Nein, überhaupt nicht. Nach der ganzen Tortur im Vorfeld ist diese Bronzemedaille für mich genauso viel wert wie eine Goldmedaille. Bronze ist das neue Gold (lacht).

Nach deinem Medaillengewinn hast du dich auf die Matte gesetzt, symbolträchtig deine Ringerschuhe ausgezogen, hast sie auf die Matte gestellt und als strahlender Bronze-Gewinner auf Socken die Kampfzone verlassen. War das eine spontane Aktion?
Frank Stäbler: Diese Szene hatte ich tatsächlich schon seit Jahren für meinen letzten Kampf im Kopf. Ich habe schon lange angekündigt, dass am 4. August 2021 meine Schuhe in Tokio stehen bleiben würden. Ich hatte die letzten 17 Jahre Leistungssport auf diesen einen finalen Moment ausgelegt und bin die Szene vor meinem inneren Auge so oft durchgegangen. Zuletzt war wirklich jeder Tag eine große Qual mit dem Gewichtmachen und den Schmerzen in der Schulter. Der Gedanke an diesen Moment hat dazu beigetragen, dass ich alles durchziehen konnte. Als ich meinen letzten Kampf dann gewonnen hatte, habe ich ein Gefühl der Glückseligkeit verspürt, eine neue Freiheit, als ob ich tausend Ketten abgesprengt hätte. Im Augenblick des größten Erfolgs so symbolträchtig abtreten zu dürfen, schaffen die Wenigsten.

Weißt du eigentlich, was aus den Schuhen wurde?
Frank Stäbler: Dazu gibt es tatsächlich eine Geschichte. Der deutsche Kampfrichter Uwe Manz hatte sich auf die Matte durchgekämpft, um sich die Schuhe zu schnappen. Allerdings ist er nicht weit gekommen, dann wurden sie ihm wieder entrissen. Sie waren für das Deutsche Sportmuseum in Köln bestimmt, wo sie inzwischen auch stehen.

Als du wieder in Deutschland angekommen warst, hatte es noch am Flughafen in Frankfurt eine große Party gegeben…
Frank Stäbler: Ja, das war für mich so spontan wie grandios. Damit hatte ich gar nicht gerechnet. Mein Coach hat mich gehetzt von wegen schnell Gepäck holen, weil wir sonst den Zug verpassen – und dann kommen wir raus und da stehen meine Frau und meine Kinder, zusammen mit rund 70 Freunden. Wir haben bis tief in die Nacht in der DOSBLounge gefeiert und es war unglaublich schön zu spüren, dass die Medaille für so viel mehr steht als für meinen sportlichen Erfolg. Es ist unglaublich, wie viele Menschen diese Medaille glücklich gemacht hat.

Im Rahmen der Reha nach deiner Corona-Erkrankung hattest du ja unter anderem Atemübungen für dich entdeckt, die dir dabei geholfen haben, deine Leistungsfähigkeit zurück zu erlangen. Daraus ist jetzt sogar ein Bühnenprogramm entstanden. Erzähl mal, was dahinter steckt…
Frank Stäbler: Ich hatte durch meine Covid-Erkrankung im letzten Herbst diagnostiziertes Belastungsasthma mit einem 20-prozentigen Leistungseinbruch. Gemeinsam mit meinem Atemtrainer Yasin Seiwasser habe ich es durch seine Atemtechniken geschafft, innerhalb weniger Monate wieder zu meiner alten Stärke zurück zu finden. Nachdem ich das Ganze öffentlich bekannt gemacht habe, haben Yasin und ich von mehreren tausend Menschen Nachrichten bekommen, wie wir das genau gemacht haben. Viele von ihnen haben selbst Long-Covid Symptome. Daraus entstand dann die Idee, dass Yasin und ich gemeinsam etwas auf die Beine stellen, um den Leuten zu helfen. Über Andreas Sadri von den RED DEVILS kam dann eine Veranstaltungsagentur auf uns zu, mit der wir nun eine Seminarreihe veranstalten. Die Premiere findet am 7. Januar im Theaterhaus Stuttgart unter dem Motto „Entfesselt die unsichtbare Kraft“ statt.

Eli, du bist Sportsoldatin und kommst frisch von einem dreiwöchigen Bundeswehr-Lehrgang zurück. Wie sieht ein solcher Lehrgang aus?
Elisabeth Seitz: Es gibt verschiedene Arten von Lehrgängen, auch solche mit Marschieren, Schießübungen etc. – so, wie man sich die Bundeswehr vorstellt. Das war jetzt aber ein Übungsleiterlehrgang, bei dem ich meine C-Lizenz machen durfte und bei dem wir verschiedene Sportarten ausprobieren konnten.

Ihr seid ja alle drei bei der Bundeswehr. Was bedeutet das für euch?
Eduard Popp: Die Bundeswehr ist unser Arbeitgeber, von dem wir monatlich unser Gehalt überwiesen bekommen. Unser Job ist es, Sport zu machen und Deutschland international möglichst erfolgreich zu repräsentieren. Das Spitzensport-Förderprogramm der Bundeswehr bietet gerade auch mir als zweifachem Familienvater finanzielle Sicherheit. Ohne die Bundeswehr müsste ich einem normalen Job nachgehen und hätte nicht die Zeit, um Leistungssport auf hohem Niveau zu betreiben.

Henning, in unserer letzten Ausgabe hattest du davon gesprochen, dass es cool wäre, wenn du über 400 m Kraul ins Olympische Finale kommen würdest. Jetzt warst du nicht nur im Finale, sondern wurdest Vierter…
Henning Mühlleitner: Damit hatte ich im Vorfeld tatsächlich nicht gerechnet, zumal es ein hochkarätiges Starterfeld gegeben hat. In den Vorläufen bin ich die schnellste Zeit geschwommen. Das bringt einen schon aus der Komfortzone heraus, wenn man eigentlich immer unter dem Radar geschwommen ist und plötzlich von der Pole Position ins Finale geht. Hätte mir einer vor den Spielen gesagt, dass ich Vierter werde, hätte ich das direkt unterschrieben.

Am Ende waren es dann 13 Hundertstel Sekunden, die zur Medaille gefehlt haben. Wie sehr hat dich das dann gewurmt?
Henning Mühlleitner: Mich hat das eigentlich erst richtig erreicht, als ich von einem anderen Schwimmwettbewerb die Siegerehrung gesehen habe. Als dort die ersten Drei einmarschiert sind, hat mir das einen kurzen Stich versetzt und ich dachte, Mensch, wenn du etwas schneller geschwommen wärst, hättest du genauso einlaufen können. Das Gefühl hielt aber nur kurz an. Ich bin einfach nur stolz auf meinen vierten Platz.

Eddi, nach dem verlorenen Bronzekampf in Rio bist du mit dem Ziel nach Tokio geflogen, eine Medaille zu holen. Am Ende kam der achte Platz heraus. Macht man seine Zufriedenheit eigentlich an der Platzierung fest?
Eduard Popp: Nein, ich mache sie an meiner Leistung fest. Ich bin mit mir absolut im Reinen und weiß, dass ich in Topform war und alles abgerufen habe, was ich konnte. Wir kämpfen im Ringen Mann gegen Mann und da spielt auch die Auslosung eine große Rolle. Ich bin schon in der zweiten Runde auf einen Favoriten getroffen – das hätte auch anders laufen können. Die Platzierung gibt nicht unbedingt die Leistung wieder.

Nach vielen fünften Plätzen hast du vor den Olympischen Spielen bei der EM erstmals eine internationale Medaille gewonnen. Inwiefern hat das deine Vorbereitung auf Tokio beeinflusst?
Eduard Popp: Die EM-Medaille war für mich die Belohnung für all die Arbeit und Quälerei, die ich täglich auf mich nehme. So ein Medaillengewinn ist einer der schönsten Momente, die man als Sportler erleben kann. Für Tokio hat mir das zusätzliche Motivation gegeben.

Eddi, du bist jetzt 30 Jahre alt. Bis zu den nächsten Olympischen Spielen sind es diesmal nur drei statt vier Jahre und bei den Spielen in Paris 2024 wärst du mit 33 in einem guten Ringer-Alter. Sehen wir dich in Paris wieder auf der Matte?
Eduard Popp: Darauf habe ich selbst noch keine Antwort, und die wird es auch noch lange nicht geben. Wenn der Körper mitmacht und sowohl im mentalen Bereich als auch im familiären Umfeld alles passt, wäre ich natürlich schon bereit, nochmal an den Start zu gehen. Aber ich möchte mich nicht unter Druck setzen und schaue deshalb von Jahr zu Jahr. Eine Olympia-Vorbereitung mit den ganzen Trainingslagern im Ausland bedeutet auch eine Belastung für die Familie. Da müssen viele Faktoren zusammenspielen, damit ich sage, ich probier‘s nochmal… Elisabeth Seitz: Bei mir ist es ähnlich. Ich würde unheimlich gerne 2024 nochmal teilnehmen. Aber ich weiß, dass ich keine 16, 17 Jahre mehr alt bin und inzwischen zur älteren Generation gehöre. Ich mache es wie Eddi und schaue auch von Jahr zu Jahr. Wenn der Körper hält, möchte ich den Weg gerne gehen. Aber die Gesundheit steht an erster Stelle, und wenn da etwas nicht passt, bin ich raus.

Henning, du hast diese Überlegungen mit 24 Jahren vermutlich noch nicht, oder?
Henning Mühlleitner: Das Alter ist nur eine Zahl. Der verkürzte Olympiazyklus von drei Jahren ist trotzdem lang, da kann sehr viel passieren. Ich habe jetzt bei meinem ersten internationalen Wettkampf nach Tokio gemerkt, dass man trotz den gemachten Erfahrungen wieder bei null anfängt. Die drei Jahre bringen neue Herausforderungen, und löst man ein Problem, kommt das nächste – egal ob im Sport, im Studium oder auch in Richtung Start in den Beruf. Aber ich mag die Challenge und möchte natürlich 2024 wieder mit dabei sein.

Wie lässt sich eigentlich dein Wirtschaftsinformatik-Studium mit dem Spitzensport unter einen Hut bekommen?
Henning Mühlleitner: Vor Corona konnte ich von Studium zu Sport einen guten Cut machen. Nach dem Frühtraining um 6.30 Uhr bin ich zur Hochschule gefahren und danach wieder in die Schwimmhalle – da war ich in beiden Bereichen jeweils voll bei der Sache. Man braucht nur eine gute Selbstorganisation, dann passt das. Mit den Online-Vorlesungen war es etwas anderes. Wäre ich nur Student gewesen und hätte den Sport nicht gehabt, wäre das eine harte Zeit für mich gewesen. Ich habe die Präsenzvorlesungen echt vermisst.

Was hat Henning bei seinen ersten Olympischen Spielen unter den besonderen Bedingungen verpasst bzw. worauf kann er sich 2024 freuen?
Eduard Popp: Die Abläufe bei den Wettkämpfen sind quasi gleich. Was wegfallen wird, ist die Einreiseprozedur am Flughafen mit den langen Wartezeiten. Und man hat bei normalen Spielen mehr Kontakt untereinander mit den anderen Athleten. Wir mussten diesmal spätestens zwei Tage nach unseren Wettkämpfen heimfliegen, das war sehr schade.
Elisabeth Seitz: Was vor allem gefehlt hat, war das Deutsche Haus. Ins Olympische Dorf dürfen ja nur Sportler und Funktionäre. Das Deutsche Haus dagegen ist außerhalb. Da können auch die Familien dazukommen, und die Sportler aus den unterschiedlichsten Sportarten feiern dort gemeinsam, wenn ihre Wettkämpfe vorbei sind. Worauf Henning sich auch freuen kann, sind die Fans. Solche Momente wie damals, als ich 2012 in London nach dem Countdown in die Halle eingelaufen bin und 25.000 Menschen getobt haben, sind einfach magisch. Sowas vergisst man nicht. Normalerweise spürt man auch in der ganzen Stadt ein kribbelndes Olympia-Feeling. Das habe ich in Tokio vermisst, da wir nicht raus durften.

Werdet ihr eigentlich erkannt, wenn ihr durch die Stadt geht?
Henning Mühlleitner: In der Öffentlichkeit ist es selten, dass mich jemand erkennt. Aber wir haben in Neckarsulm eine tolle Schwimmgemeinschaft, und da kennen mich fast alle von den Kleinsten bis zu den über 80-jährigen Masters. Mich freut es immer, wenn Nachwuchsschwimmer kommen und hallo sagen. Als ich jung war, fand ich es auch immer cool und ich habe zu den Großen aufgesehen.
Eduard Popp: Der eine oder andere erkennt mich schon, aber es hält sich in Grenzen. Es ist recht amüsant, wenn man zum Beispiel im Restaurant sitzt und merkt, dass ein paar Leute tuscheln, ob ich wohl der Ringer bin. Wenn mich jemand anspricht und ein Foto mit mir haben möchte, freut mich das. Ich sehe das als Wertschätzung für meine Leistungen.

Eli, bei dir mit deinen über 60.000 Instagram-Followern ist das vermutlich anders, oder?
Elisabeth Seitz: Wenn ein großes Event mit TV-Präsenz war, erkennen mich die Leute schon, aber sonst kann ich trotzdem meist unerkannt rausgehen. Ich finde es cool erkannt zu werden, das macht einen ja irgendwo auch stolz. Ich freue mich, dass ich für Jugendliche ein Vorbild sein kann und nehme mir gerne Zeit für Selfies und Autogramme. Du hast ja familiäre Wurzeln in Heilbronn. Lohnt es sich, auch hier in der Stadt die Augen aufzuhalten, um dich vielleicht mal zu treffen? Elisabeth Seitz: Meine Oma, meine beiden Onkel und mein Patenkind wohnen in Heilbronn. Ich studiere in Ludwigsburg, mein Freund wohnt nicht allzu weit weg von Heilbronn und so schaue ich schon öfter mal hier vorbei. Da ich gerne shoppen gehe, bin ich manchmal schon auch in der Stadt unterwegs – vor allem samstags.

OLYMPIA-TALKRUNDE: DIES WOLLTE DAS PUBLIKUM WISSEN…

In welchem Alter habt ihr mit dem Sport angefangen?
Elisabeth Seitz: Im Turnen fängt man eigentlich sehr früh an, da war ich mit meinen sechseinhalb Jahren schon recht spät dran.
Henning Mühlleitner: Ich bin mit acht Jahren zum Schwimmen gekommen, bin jetzt also seit 16 Jahren dabei.
Eduard Popp: Ich habe zu Beginn, man glaubt es kaum, auch Fußball gespielt und erst mit 13 Jahren mit Ringen als Leistungssport begonnen.

Wie seid ihr zu euren Sportarten gekommen?
Henning Mühlleitner: Ich war als Kind sehr viel mit meinen Freunden im Schwimmbad. Wir hatten ein Jahresticket und waren den ganzen Tag von morgens bis abends im Wasser. Irgendwann hat es mich gepackt und ich habe mit dem Schwimmsport angefangen.
Elisabeth Seitz: Ich habe ganz früh Ballett gemacht, das hat mir aber nicht besonders gut gefallen. Danach habe ich mit Tennis angefangen. Daran haben mir eigentlich nur die Feriencamps gefallen, weil wir da in den Pausen immer gebastelt haben. Nachdem ich bei uns zuhause im Wohnzimmer immer rumgeturnt bin, hat mich meine Mutter zum Turnen gebracht. Sie war früher selbst Turnerin. Das hat mir sofort sehr viel Spaß gemacht.
Eduard Popp: Bei mir ging es ganz klassisch über die Familientradition. Mein Papa war selbst Ringer und ich bin sozusagen in seine Fußstapfen getreten.

Wie geht ihr mit Leistungsdruck und Lampenfieber um?
Eduard Popp: Diese Frage kommt oft und ich kann euch beruhigen: Das Lampenfieber hört auch mit dem Alter nicht auf und gehört für mich einfach zum Sport dazu. Im Gegenteil, wenn ich einmal nicht aufgeregt bin, ist das meist ein Warnsignal, dass etwas nicht stimmt. Mir persönlich helfen Routinen sehr. Ich habe meinen festen Ablauf und spreche vor dem Wettkampf nochmal mit den Trainern. Außerdem brauche ich auf jeden Fall Ruhe vor einem Turnier.
Henning Mühlleitner: Ich erinnere mich in solchen Situationen immer an alles, was ich im Training für diesen Wettkampf getan habe und verlasse mich darauf. Ich habe mich tage-, wochen- und jahrelang auf diesen Tag vorbereitet und lasse mir dann nicht die Ruhe von einer schlechten Nacht oder einem komischen Gefühl nehmen.
Elisabeth Seitz: Jeder hat seine individuelle Art und Weise, mit Druck und Aufregung umzugehen. Wir alle haben auch die Möglichkeit, mit Sportpsychologen und Mentalcoaches zusammenzuarbeiten, damit uns die Nervosität nicht im Wege steht. Ich habe das Glück, dass ich meine Aufregung immer in Leistung umwandeln kann. Wenn ich aufgeregt bin, rede ich noch mehr als sonst (lacht).

FRAGEN AN HENNING MÜHLLEITNER

Schwimmst du lieber auf der Kurz- oder auf der Langbahn?
Ich persönlich fühle mich auf der Langbahn wohler. Allerdings ist es schade, dass in Deutschland die Kurzbahn teilweise so abgewertet wird. Auch die kurzen Strecken machen Spaß, das ist ein komplett anderes Rennen.

Hat sich deine Hauptlage oft verändert oder war es immer dieselbe?
Ich bin schon immer ein Kraulschwimmer über die Mittelbis Langstrecke. Als Jugendschwimmer war ich ab und zu auch mal auf Lagen unterwegs. Aber eigentlich schwimme ich seit eh und je die 400m Kraul.

RED DEVILS Heimkämpfe
Bundesliga-Hauptrunde 

Sa, 04.09.2021     19.30 Uhr     vs.     Wrestling Tigers
Sa, 11.09.2021     19.30 Uhr     vs.     KSK Neuss
Sa, 23.10.2021     19.30 Uhr     vs.     KSV Witten
So, 14.11.2021     15.00 Uhr     vs.     ASV Mainz 88
Sa, 27.11.2021     19.30 Uhr     vs.     SV Alemannia Nackenheim
Sa, 18.12.2021     19.30 Uhr     vs.     RC CWS Düren-Merken

Die Kämpfe finden in der Römerhalle HN-Neckargartach statt.
Änderungen an den Terminen vorbehalten.