Der Standort Heilbronn hat für junge Sportler einiges zu bieten. Foto: Heilbronn Marketing GmbH/Roland Schweizer

Die Basketball-Abteilung der TSG Heilbronn hatte vor einiger Zeit das Ziel ausgerufen, bis 2030 von der fünftklassigen Regionalliga 2 in die drittklassige Pro B aufsteigen zu wollen. Um dieses Ziel erreichen zu können, muss das Team bereits jetzt entsprechend ausgerichtet und mit Spielern ergänzt werden, die in den kommenden Jahren zu Führungsspielern und Leistungsträgern reifen können.

Der Bildungscampus mitten in der Stadt mit seinen unzähligen Bachelor- und Master-Studiengängen, der neue KI-Innovationspark IPAI, die in der Region Heilbronn ansässigen Weltmarktführer, die aktive Gründerszene rund um die Campus Founders – Heilbronn bildet durch seine riesige Vielfalt inzwischen eine echte Alternative zu den großen Universitätsstädten.

Diesen Standortvorteil entdeckt nach und nach auch der Sport für sich – was nicht zuletzt durch die Tatsache unterlegt wird, dass das Spitzensport-Stipendium Metropolregion Rhein-Neckar seit dem letzten Herbst nun auch am Bildungscampus ansässig ist.
Hatte der Hockeyclub TSG Heilbronn schon vor einigen Jahren mit seiner Initiative „Heilbronn für Topplayer“ die Möglichkeit erkannt, Spieler und Trainer über Jobs und Studienplätze am Bildungscampus für sich zu gewinnen, so haben nun die Regionalliga-Basketballer der Heilbronn REDS ebenfalls eine Kampagne entwickelt, die den Standortfaktor Heilbronn in den Mittelpunkt rückt.

Die Basketball-Abteilung der TSG Heilbronn hatte vor einiger Zeit das Ziel ausgerufen, bis 2030 von der fünftklassigen Regionalliga 2 in die drittklassige Pro B aufsteigen zu wollen. Um dieses Ziel erreichen zu können, muss das Team bereits jetzt entsprechend ausgerichtet und mit Spielern ergänzt werden, die in den kommenden Jahren zu Führungsspielern und Leistungsträgern reifen können.

Im Austausch mit dem einen oder anderen Spielerberater erfuhren die REDS ebenfalls, dass sie mit ihrem Konzept, ambitionierten Basketball mit der Wissensstadt Heilbronn zu verknüpfen, genau auf dem richtigen Weg sind. „Sie haben sich ausgiebig Zeit für uns genommen und uns Einblicke gegeben, die für uns sehr wichtig waren – und dies, obwohl wir von Anfang an mit offenen Karten gespielt und gesagt hatten, dass wir keinen unserer Spieler bezahlen können. Das hat uns sehr gefreut“, so Matthias Götz.

Fünf Spieler hatten sich bis zum letzten Heimspiel Anfang April aufgrund der Kampagne bei den REDS gemeldet und Götz ist sich sicher, dass noch weitere folgen werden.

Die Saison 2024/25 verlief für die ambitionierten Heilbronn REDS allerdings nicht unbedingt nach Plan: Nach 26 Saisonspielen belegte man mit 13 Siegen und 13 Niederlagen unter 14 Teams nur den achten Platz, bei den erzielten Punkten war man sogar Letzter.

„Diese Saison war schon eine Art Weckruf für uns, denn wir haben gesehen, dass wir uns ohne die nötige Tiefe im Kader schwertun. Unsere beiden ‚Go-to-Guys‘ Nils Maisel und Simon Schmitz haben während der Partien kaum eine Pause bekommen. Und nun hat zum Saisonende mit Themistoklis Koupidis ein weiterer Leistungsträger seine Basketballschuhe an den Nagel gehängt. Deshalb ist jetzt exakt der richtige Zeitpunkt, um den Standortvorteil, den Heilbronn uns bietet, für unsere Zukunft zu nutzen“, so Matthias Götz.

Diesen Flyer haben die REDS an die Vereine der ersten, zweiten und dritten Liga verschickt.

Kemal Burgaz coacht die Rollstuhlbasketballer des RSV Heilbronn. Foto: Richard Bühler

Schon länger hatten die beiden geplant, für talentierte junge Basketballspieler ein zusätzliches, qualitativ hochwertiges Trainingsangebot zu schaffen. „Im Normalfall haben die Kids in ihren Vereinen zwei bis drei Mal pro Woche Training. Das ist okay, es reicht aber nicht, um Talente an den Leistungssport heranzuführen“, weiß Goran Mijic. „Deshalb bieten wir nun zusätzliche Trainingseinheiten für Gruppen mit maximal drei Kindern pro Trainer an. So können wir individuell mit den einzelnen Kindern und Jugendlichen arbeiten und flexibel auf ihren jeweiligen Leistungsstand eingehen.“

Der Fokus liegt dabei nicht nur auf dem Basketball. „Die technischen Dinge lernen sie hauptsächlich in ihren Vereinen. Wir geben ihnen die weiteren wichtigen Zutaten für das Gesamtpaket, also Fitness, mentale Stärke, die richtige Ernährung und vor allem Disziplin“, so Mijic weiter.

Die Angebote der My Game Basketball Akademie richten sich an Kinder zwischen vier und 16 Jahren. „Wir haben für unsere U6-Academy speziell für Vier- bis Fünfjährige ein kindgerechtes Training entwickelt, das den Grundstein für eine lebenslange Liebe zum Sport legt. Hier steht der Spaß an erster Stelle“, berichtet Serdar Alptürk. „Durch spielerische Übungen fördern wir hier nicht nur die Begeisterung für Basketball, sondern auch wichtige motorische Fähigkeiten wie Koordination, Gleichgewicht und Beweglichkeit.“

Momentan besuchen knapp 40 Kinder und Jugendliche die Akademie, wobei die Altersgruppen U12 und U14 die größten Gruppen bilden.

Trainiert wird montags und mittwochs in der Sporthalle der Helene-Lange-Realschule und freitags in der Halle der Dammschule. Ein zusätzlicher, vierter Trainingstag ist in Planung. Angeboten werden sowohl altersgerechte Gruppen- als auch Einzeltrainings, genauso wie Development Camps.

„Wir richten uns dabei natürlich auch nach den schulischen Verpflichtungen der Kinder und Jugendlichen. Eines machen wir den Eltern aber schon beim ersten Gespräch klar: In der My Game Basketball Akademie liegt der Fokus auf Arbeit und Disziplin. Dazu müssen sich sowohl die Eltern bekennen als auch die Kinder Lust haben“, mahnt Goran Mijic, der betont, dass es sich nicht um eine Nachmittags-Freizeitsportgruppe, sondern um ein leistungsorientiertes Training handelt.

Ausführliche Info: www.mygame-bba.de

Dass Nils Maisel 2021 aufgrund des Jobs seiner Lebensgefährtin nach Heilbronn zog, war ohne Zweifel ein Glücksfall für die Basketballer der Heilbronn Reds. Der Trierer, der auf die Erfahrung von acht Zweitliga- und 41 Drittligaspiele zurückgreifen kann und in Karlsruhe studiert, war eine immense Verstärkung für den damaligen Oberligisten und hatte maßgeblichen Anteil am Aufstieg der Basketballer der TSG Heilbronn in die fünfte Liga. Auch hier ist Nils Maisel einer der Schlüsselspieler im Kampf um den erneuten Aufstieg von der 2. in die 1. Regionalliga. Reds-Teammanager Matthias Götz bezeichnet ihn gar als den komplettesten Spieler der Liga. Wir haben mit dem 26-Jährigen über seine Rolle bei den Reds, seine sportliche Ausbildung und sein Studium gesprochen.

Die Drei-Punkte-Würfe von Nils Maisel (weißes Trikot) landen fast immer im Korb.  Fotos: AlGalipino Photography

Du spielst jetzt seit zwei Jahren bei den Reds in der Regionalliga. Zuvor hast du schon in der Pro-A und der Pro-B, also der zweiten und dritten Basketballliga gespielt. Hättest du die Möglichkeit gehabt, deinen Sport auch als Profi zu betreiben?

Nils Maisel: In den Mannschaften, bei denen ich gespielt habe, ob in Trier oder Karlsruhe, war ich nicht besser als die anderen. Wir waren damals in der Jugendbundesliga in Trier eine sehr gute Truppe mit jungen, talentierten Spielern. Ich hätte die Option gehabt, nach dem Abi einen Vertrag zu unterschreiben, der es mir ermöglicht, bei der Profimannschaft reinzuschnuppern. Aber ich habe mich dann für das Studium entschieden und in Karlsruhe dafür die besten Bedingungen vorgefunden, um auch während des Studiums weiterhin auf hohem Niveau Basketball zu spielen.

Auch hier in Heilbronn bietet man gute Bedingungen und hat große Ziele. Wie ist es für dich, hier zu spielen, besonders vor vollen Zuschauerrängen mit bis zu 300 Fans?

Nils Maisel: Der Verein ist echt super und man merkt, wieviel Zug dahinter ist und mit wieviel Willen, Professionalität und Herzblut hier gearbeitet wird. Auch der Fansupport ist überragend. Die Halle ist immer voll. Eine solche Atmosphäre hast du bei anderen Vereinen auf diesem Niveau nicht. Wenn wir bei Auswärtsspielen sind, sitzen zum Teil nur 20 Leute auf den Rängen. In diesem Aspekt ist Heilbronn schon besonders.

Du bist aus der dritten Liga gekommen und hast dann in deinem ersten Jahr bei den Reds in der sechsten Liga gespielt. Wie war der Umstieg für dich? Musstest du dich an das Leistungslevel gewöhnen?

Nils Maisel: Es war komplett anders, die Spielweise unterscheidet sich total. Wenn man die Profiligen mit dem Amateurbereich vergleicht, ist es bei Letzterem viel statischer. Man bewegt sich weniger und hält die Räume eng. Es war ein schwieriger Schritt, weil man hier eine Art Basketball spielt, die man, wenn man aus höherklassigen Ligen kommt, so nicht kennt. Natürlich bin ich mit der Erfahrung auf höherem Niveau nach Heilbronn gekommen, aber Basketball ist immer noch ein Teamsport und ich muss mich genauso an die verschiedenen Abläufe und die Teamdynamik anpassen, wie jeder andere Spieler auch.

Inwiefern profitierst du bzw. profitiert dein Team von deiner guten Ausbildung und deiner Erfahrung?

Nils Maisel: Erfahrung ist natürlich der wichtigste Trumpf, den man im Sport hat. Dadurch habe ich auch gelernt, das Spiel gut zu lesen und Spielzüge zu antizipieren. Das ist definitiv eine meiner Stärken, die ich versuche umzusetzen, auch als eine Art Spielmacher.

Du hast schon dein Studium in Karlsruhe erwähnt und die speziellen Bedingungen angesprochen, die dort herrschen. Nimm uns mal gedanklich mit nach Karlsruhe…

Nils Maisel: Ich studiere am Karlsruher Institut für Technologie. Das Konzept ist an das College-Vorbild aus den USA angelehnt. Sprich, Studium und Spitzensport sind unter einem Dach vereint. Mit der Studentenmannschaft KIT SC Karlsruhe haben wir während meiner Zeit zwei Jahre in der ProB-Liga (3. Liga) und zwei weitere Jahre in der Regionalliga gespielt. Das war letztendlich die perfekte Situation und eine super Erfahrung für mich. Der Fakt, dass ich mir neben dem Studium mit dem Sport, den ich liebe, auf höherem Niveau noch ein bisschen was dazuverdienen konnte, war nur der Bonus obendrauf. Ich spiele nicht um Geld zu verdienen, sondern weil ich den Basketball liebe.

Was studierst du?

Nils Maisel: Ich habe bis 2021 mein Bachelorstudium in Mathematik gemacht und bin gerade dabei, meinen Master in Wirtschaftsingenieurwesen zu beenden.

Du hast in der Schulzeit ein Jahr in der Basketball-Hochburg USA verbracht. Welche Erfahrungen hast du dort gemacht?

Nils Maisel: Ich bin in der 10. Klasse durch eine Art Austauschprogramm in die USA gekommen. Ich war in South Dakota, also eigentlich im Niemandsland mit sehr viel Landwirtschaft und Prärie, sowie einer geringen Bevölkerungsdichte – ein bisschen wie im Wilden Westen (lacht). Es war schon eine Überraschung, dass ich dort gelandet bin, da man blind einem Standort zugeteilt wurde. Trotzdem war es eine richtig coole Erfahrung. Ich konnte in der High School Basketball spielen und habe dadurch auch sehr viel Kontakte zu Leuten geknüpft, mit denen ich noch heute befreundet bin. Auch meine Freundin habe ich dort kennengelernt, und durch ihren Job als Englischlehrerin bin ich letztendlich nach Heilbronn gekommen. Also hat es sich wirklich gelohnt (lacht).

Zum Abschluss: Hast du persönliche Ziele, die du noch erreichen möchtest? Auch gemeinsam mit den Reds?

Nils Maisel: Es ist glaube ich bekannt, dass die Heilbronn Reds noch einiges vorhaben. Die Infrastruktur und die Einstellung des Vereins dazu ist auf jeden Fall gegeben und es ist schon ein Ziel, in den nächsten Jahren höherklassig zu spielen. Viel wichtiger ist es aber, nachhaltig Erfolg aufzubauen, auch mit einer guten Jugendarbeit und einem besonderen Vereinsklima. Mir gefällt es hier richtig gut, ich wurde sofort herzlich aufgenommen und habe auch nicht vor zu gehen. Ich will einfach nur Basketball spielen und Spaß haben, ohne mir selbst oder dem Verein Druck zu machen. Ich denke, hier wird etwas Großartiges aufgebaut und wir müssen einfach so weitermachen wie bisher auch, dann wird das schon.

Heilbronn Reds rüsten sich für eine erfolgreiche Zukunft

In den letzten Jahren hat der Weg der Heilbronn Reds steil nach oben geführt. Und auch in dieser Saison steht ein möglicher Aufstieg von der fünften in die vierte Liga im Raum.

Fünf Teams, darunter die Reds, sind in der Tabelle gleichauf und kämpfen um die Tabellenspitze. „Dass wir in die Regionalliga 1 aufsteigen, ist nicht fest eingeplant, wir sind aber natürlich vorbereitet“, sagt Tobias Maier.

Wichtiger ist für den Basketball-Abteilungsleiter der TSG Heilbronn, dass die Reds ihren Fans in der Mörikehalle professionell organisierte Events mit erstklassiger Stimmung bieten. „Das ist unsere Mission“, ergänzt er. „Dann gibt es da noch unsere Vision mit langfristigen Zielen bis 2030. Wir wollen einen hohen Bekanntheitsgrad in Baden-Württemberg erreichen und einer der Topvereine in Heilbronn werden. Sprich, unser Ziel ist es, bis 2030 im professionellen Leistungssport anzukommen. Dies kann nur erfolgreich umgesetzt werden, wenn die Reds gemeinsam an einem Strang ziehen und weitere Unterstützer hinzukommen.“

Der Vorstand der Reds, Tobias Maier, im Porträt.

„Meine Familie ist von Kasachstan nach Deutschland gezogen, als ich noch ein Kind war. Ich kam damals in Eppingen in die dritte oder vierte Klasse, ohne dass ich ein Wort Deutsch sprach“, erinnert sich Viktoria Krell. „Ich habe dann recht schnell mit Leichtathletik und Karate begonnen. Nach kurzer Zeit sind wir nach Heilbronn gezogen und mein Sportlehrer an der Dammrealschule, Herr Kühner, hat mir einen Basketball in die Hand gedrückt und gesagt: Spiel damit, ich sehe da was in dir!“

Die 14-jährige Vicky nahm den Ball und spielte – an der Schule, auf dem alten Bolzplatz am Europaplatz („Das war Street Basketball mit den großen Jungs, die ich mit dem Ball grundsätzlich nass gemacht habe.“), bei einem Schulturnier in der französischen Partnerstadt Béziers („Dort hat mir unser Coach den Spitznamen ‚Baby Shaq‘ gegeben, weil meine Spielweise der von Shaquille O‘Neil geähnelt hatte.“) und schon bald im Mädchenteam des TSV Sontheim. „Zu diesem Zeitpunkt musste ich mich zwischen Karate und Basketball entscheiden“, erzählt sie und ist sich sicher, dass die Entscheidung für den Basketballsport die Richtige für sie war.

Schon bald wurden die Neckarsulmer Damen auf Viktoria Krell aufmerksam und holten sie in die Oberliga. „Nach einer richtig guten Saison, in der wir den Aufstieg knapp verpasst hatten, habe ich Angebote aus der Bundesliga von Ludwigsburg und Leimen bekommen und wurde zudem zu einem Lehrgang der U20-Nationalmannschaft eingeladen. Zu diesem Zeitpunkt war ich in der 12. Klasse und hatte ein paar Probleme mit den Lehrern am Wirtschaftsgymnasium. Ich habe gesagt, ich wechsle zu dem Verein, der sich um eine neue Schule für mich kümmert. Ludwigsburg hat schnell reagiert, hat mich an eine Schule vermittelt und mir eine Wohnung besorgt. Da war die Entscheidung für den Wechsel nach Ludwigsburg schnell gefallen“, so Viktoria Krell.

Zwei Jahre lang pendelte sie zwischen dem Bundesliga- und dem Regionalliga-Team, musste sich in der ersten Mannschaft aber meist hinter einigen älteren Spielerinnen einreihen – bis dann mit dem Abstieg in die zweite Liga ihre Chance kam: „Während die meisten älteren Spielerinnen das Team verlassen haben, bin ich geblieben. Wir sind in diesem Jahr regelrecht durch die zweite Liga marschiert. Das war meine absolute Highlight-Saison.“

Doch Vicky Krell hegte schon lange einen Traum: Ihre Leidenschaft für den Basketballsport und die englische Sprache zu vereinen und in den USA an einem College zu studieren. Um der Erfüllung dieses Traums näher zu kommen, fuhr sie nach Bonn. Dort führte ihre Spielerberaterin ein Sichtungscamp durch, nahm Videos von den Teilnehmerinnen auf und schickte diese an zahlreiche Trainer von Colleges in den USA und in Kanada. „Bei dem Camp war auch ein Coach von einem College aus Mississippi da, der mich am liebsten gleich mitgenommen hätte“, lacht sie. „Ich habe aber auf den Rat meines Vaters gehört und habe nicht sofort zugesagt – was auch gut war. In den folgenden Tagen kamen Angebote aus Georgia, Utah und Kanada. Und dann war da ein Anruf aus Kentucky von einem College, dessen Team in der NAIA Division 1 spielte und das mir ein vierjähriges Stipendium angeboten hat. Das Angebot war eigentlich zu gut, um es abzulehnen. Meine Mama meinte, dort brauche ich mich um nichts zu sorgen, und mein ehemaliger Coach Joe Asberry hat meine Zweifel ausgeräumt, dass ich mit 1,78m zu klein für das Collegebasketball bin. Die beiden zusammen gaben letztendlich den Ausschlag dafür, dass ich dann mit 21 Jahren am Lindsey Wilson College in Columbia, Kentucky gelandet bin.“

Der Anfang in der neuen Heimat war schwer, gibt sie zu: „Columbia ist eine 5.000-Seelen-Kleinstadt in der Provinz, die Leute sprechen mit einem Akzent, der mir anfangs große Schwierigkeiten bereitet hatte und ich habe als ‚Freshman‘ kaum Spielzeit bekommen. Ehrlich gesagt habe ich in den ersten Wochen nicht nur einmal geweint, weil ich allein und irgendwie auch überfordert war. Aber ich habe mich durchgebissen und hatte dann die beste Zeit meines Lebens!“

Diese begann in der zweiten Hälfte ihrer ersten Saison. „Eine Senior Spielerin hatte eine Auseinandersetzung mit dem Coach und wurde auf die Ersatzbank verbannt. An ihrer Stelle durfte ich spielen. Ich wurde gleich ‚Player of the week‘ und war ab diesem Zeitpunkt Stammspielerin. Die zweite Saison war dann das beste Jahr meiner Kariere – als ‚Player of the year‘ in unserer Division mit über 1.000 erzielten Punkten. Insgesamt habe ich in den vier Jahren am College 2.110 Punkte erzielt und halte heute noch Schulrekorde für Karriere-Rebounds (1.272) und Field Goals (879).“

Als sie nach vier Jahren ihren Bachelor in Business Management erfolgreich abgeschlossen hatte, hat sie mit dem Basketballspielen aufgehört und ihr Master-Studium in Psychologischer Beratung und Psychotherapie begonnen. Parallel hat sie an ihrem College als „Assistant Director for International Students“ gearbeitet.

Geplant war, dass Viktoria Krell nach dem Master-Abschluss noch ihren Doktortitel macht, doch dann kam ihre Tochter zur Welt. „Ab diesem Zeitpunkt war sie das Wichtigste für mich. Da die Beziehung zu ihrem Papa nicht gehalten hat, bin ich nach neun Jahren in den USA mit ihr nach Deutschland zurückgekehrt, als sie acht Monate alt war. Ich wollte, dass das Fundament ihrer Erziehung hier gelegt wird, und hatte auch vor, sie in meiner deutschen und russischen Kultur aufwachsen zu lassen“, so Viktoria Krell.

Ihre Rückkehr hatte sich in Basketballkreisen in Windeseile herumgesprochen. „Meine Agentin hatte plötzlich Angebote aus halb Europa vorliegen“, lacht sie. „Und ein Angebot war dabei sehr intressant. Der USC Heidelberg hatte ein paar Jahre vergeblich versucht, von der zweiten in die erste Bundesliga aufzusteigen. Ich sei das ‚missing piece‘, das für den Aufstieg noch fehlt, meinte der Trainer. Da meine Schwester in Heidelberg in unmittelbarer Nachbarschaft der Trainingshalle wohnt und mir anbot, auf meine Kleine aufzupassen, habe ich in Heidelberg unterschrieben. Und tatsächlich: Ich war das Puzzleteil, das zum Aufstieg gefehlt hatte. Wir haben eine riesen Saison gespielt und ich habe im entscheidenden Duell gegen Bamberg das Spiel meines Lebens gemacht und meinen Beitrag dazu geleistet, dass wir aufgestiegen sind. Das war mein erster Titelgewinn und deshalb eines der absoluten Highlights meiner Karriere.“

Gerne hätte sie mit den Heidelbergerinnen noch ein Jahr in der Bundesliga gespielt, doch der hohe Aufwand hätte sich nicht mit dem Mamasein vereinbaren lassen. Ihre Sportschuhe hat Vicky deshalb noch lange nicht an den Nagel gehängt: „Ludwigsburg hatte in der zweiten Bundesliga ein sehr junges Team und hat noch jemanden mit Erfahrung gebraucht. Also habe ich dort noch zwei Jahre angehängt. Dann ging es mit Corona los, und das war‘s dann mit Basketball für mich.“

Inzwischen ist ihre Tochter sechs Jahre alt und hat ihre ersten Bälle im Basketballkorb versenkt. Viktoria Krell arbeitet als Arbeitsvermittlerin im Heilbronner Jobcenter und liebäugelt für die Zukunft damit, sich parallel als Mentaltrainerin zu betätigen. „Es war schon immer mein Ding, mit Menschen umzugehen und ihnen zu helfen“, sagt sie. „Und meine Leidenschaft ist der Sport. Also liegt es nahe, dass ich meinen Psychologie-Background und meine Erfahrung als Sportlerin zusammenbringe und künftig in die Richtung Mentaltraining für Sportler gehe. Man braucht immer die richtigen Menschen um sich herum, um im Sport erfolgreich zu sein. In den USA sind die Coaches oft mehr Vertrauensperson für junge Sportler als deren Eltern. Auch ich hatte am College verschiedene Personen, die immer für mich da waren. Eine solche Person möchte ich auf professioneller Basis sein.“

Parallel zu ihrem Job macht sie momentan noch eine Ausbildung zum Stresscoach und sammelt erste Erfahrungen in ihrem zukünftigen Tätigkeitsbereich mit den Regionalliga-Basketballern der TSG Heilbronn Reds – dem Nachfolgeverein des ehemaligen TSV Sontheim, bei dem damals alles begann. „Baby Shaq“ is back!

Ihr spielt jetzt die vierte Saison in der Oberliga Baden-Württemberg und habt euch von Jahr zu Jahr stetig weiterentwickelt. Worin liegt euer Erfolgsgeheimnis, was sind eure Erfolgsfaktoren?
Matthias Götz: Da kommen viele kleine Sachen zusammen, die ein großes Ganzes ergeben. Zum einen haben wir mal kontinuierlich in allen Bereichen weitergearbeitet und uns nicht auf dem aktuellen Status ausgeruht. Dann haben wir ein eingespieltes Team mit Spielern, die sich zusammen mit uns stetig weiterentwickelt haben. Die Neuzugänge haben durch die Bank eingeschlagen, und unser Coach Goran Mijic ist ein Basketballverrückter, der beim Team super ankommt. Und dann bieten wir in der Mörikehalle natürlich auch noch eine Atmosphäre, die es sonst bei keinem Oberligisten gibt…

Stimmt, eure Fans und euer Hallensprecher machen einen ziemlichen Radau und die laute Musik tut ihr Übriges dazu…
Matthias Götz: Wir versuchen eben, um den Sport herum ein Event aufzubauen. Die Show darf dann aber auch nicht too much sein – sie muss im Einklang mit dem Sport stehen, damit sie auch glaubwürdig ist. Das bekommen wir ganz gut hin. Unser Sprecher sorgt auch bei den MHP Riesen in der Bundesliga für Stimmung, und unsere DJs sind Profis. Vermutlich findest du in ganz Deutschland keinen Basketball-Oberligisten, der eine solche Stimmung und so viele Zuschauer hat und dazu auch noch Eintritt verlangt.

Ihr seid der einzige Oberligist, der Eintritt verlangt???
Matthias Götz: Ja, also zumindest hier in Baden-Württemberg. Die anderen verlangen alle keinen Eintritt, aber sie bieten natürlich auch kein Rahmenprogramm. Es ist jetzt aber auch nicht so, dass unsere Zuschauer tief in die Tasche greifen müssen. Sie zahlen moderate drei Euro. Aber wenn wir in dieser Saison im Schnitt so 150, 180 Fans in der Halle haben, die dann auch noch einen Hotdog essen und eine Cola trinken, deckt das schon mal die Kosten und es bleibt ein bisschen etwas übrig. Hin und wieder machen wir aber auch Aktionen mit freiem Eintritt, weil wir einfach möchten, dass es sich weiter rumspricht, dass bei uns etwas los ist.

Wie sind die Zuschauerzahlen einzuschätzen, die du erwähnt hast?
Matthias Götz: Also bei uns in der sechsten Liga sind wir spitze. Und wenn du in die dritte Liga, die Pro-B, schaust, siehst du, dass wir mit unseren Zuschauerzahlen dort problemlos mithalten können. In der Pro-B Süd würden wir mit 150 Fans auf Platz sieben stehen, in der kompletten dritten Liga auf Platz 16 von 25 Mannschaften.

Die Corona-Pandemie hat auch den Sponsoring-Bereich auf eine harte Probe gestellt. Vereine konnten aufgrund des Lockdowns ihren Teil des Vertrages meist nicht erfüllen, während manche Sponsoren über Monate hinweg ihre Betriebe schließen mussten und selbst finanziell nicht auf Rosen gebettet waren. Hat sich die Lage für Sportvereine und ihre Partner tatsächlich so prekär dargestellt, wie es die Situation vermuten lässt? Wir haben uns bei den Sportmanagern Matthias Götz (TSG Heilbronn Reds), Matthias Künzel (HSG Heilbronn), Andreas Sadri (RED DEVILS Heilbronn) und Stefan Rapp (Heilbronner Falken) sowie den Unternehmern Steffen Ueltzhöfer (EDEKA Ueltzhöfer), Nico Roder (stromkreis), Andy Seidel (MoCoS) und Matze Kern (Laube) umgehört und durften feststellen, dass sich beide Seiten mit den Umständen arrangieren konnten und die Partnerschaften fast durch die Bank weiter bestehen. Eine Sonderrolle in diesem Bereich kommt Tom Bucher zu, der sowohl als Unternehmer (Müller & Bucher Immobilien-Treuhand) als auch als Sponsoring-Verantwortlicher des Heilbronner NECKARCUP sowie als Gesellschafter der Heilbronner Falken GmbH & Co. KG fungiert und deshalb von seinen Erfahrungen aus mehreren Blickwinkeln berichten konnte.

„Ich lebe hier in der Region und verdiene hier mein Geld. Da ist es selbstverständlich, dass ich auch etwas davon zurückgebe“, sagt Tom Bucher. Obwohl in den letzten eineinhalb Jahren weniger Immobilien verkauft wurden als zuvor, berichtet er von einer positiven Entwicklung seines Unternehmens. Dadurch sei es ihm auch leicht gefallen, seine Verträge als Sponsor ohne Wenn und Aber zu erfüllen, obwohl er in den meisten Fällen durch die Einstellung des Spielbetriebs keinerlei Gegenleistung erhalten hatte.

Beim ATP-Tennisturnier Heilbronner NECKARCUP im Mai 2021 war Bucher wie jedes Jahr für den Sponsoringbereich verantwortlich. Lange war nicht klar, ob das Turnier mit oder ohne Zuschauer stattfinden würde. Deshalb habe man bei Abschlüssen mit Werbepartnern zwei Beträge im Vertrag vereinbart: Einen mit dem regulären Preis und einen, der um 40 Prozent reduziert war. Obwohl der NECKARCUP letztendlich unter Ausschluss der Öffentlichkeit ausgetragen werden musste, konnte man das Turnier unter Corona-Bedingungen so finanziell gut abschließen.

Dass Tom Bucher während der Pandemie bei den Heilbronner Falken zusätzlich zu seinem Engagement als Sponsor auch als Gesellschafter eingestiegen ist, sei eine Herzenssache gewesen. Falken-Geschäftsführer Stefan Rapp betont: „Ohne die außerplanmäßige finanzielle Unterstützung einiger Sponsoren sowie unserer Gesellschafter wäre es defintiv nicht möglich gewesen, die letzte Saison zu Ende zu spielen. Sie haben das finanzielle Überleben der Falken gesichert und dafür gesorgt, dass das Profi-Eishockey in Heilbronn weiter besteht.“

Beim Ringer-Bundesligisten RED DEVILS Heilbronn hatte man sich zwar frühzeitig dazu entschieden, dass man in der Saison 2020/21 aussetzt, Kosten waren aber dennoch entstanden, wie der neue Abteilungsleiter Andreas Sadri weiß: „Die Wechselfrist der Sportler für eine anstehende Saison endet am 31. Mai, so dass das Team bereits im Frühjahr zusammengestellt werden muss. Sprich, die RED DEVILS hatten 2020 in dieser Phase bereits Ausgaben für ihre Ringer getätigt, die sie nicht mehr refinanzieren konnten.“ Als Sadri im Frühjahr 2021 die Geschicke beim Ringer-Bundesligisten übernahm, musste er so mit einem Defizit aus einer Saison starten, die nie stattgefunden hatte. „Wir sind froh, dass uns fast alle bestehenden Partner die Treue gehalten haben und wir trotz der Pandemie weitere Hauptsponsoren und Premiumpartner dazugewinnen konnten. Die Tatsache, dass die Zuschauerzahlen noch nicht wieder das Level der Vor-Corona-Zeit erreicht haben, macht es uns jedoch schwer, unsere langfristigen Visionen umzusetzen“, so Andreas Sadri.

Einer der starken Partner der RED DEVILS ist Nico Roder, der mit seinem Unternehmen stromkreis GmbH neuer Hauptsponsor des Ringer-Bundesligisten ist. „Sponsoring ist ein wichtiger Bestandteil unseres Marketingkonzeptes“, berichtet der Energieexperte. „Außerdem bin ich persönlich sehr sportaffin und möchte einen Teil unseres Unternehmenserfolgs zurückgeben. Deshalb haben wir unser Sponsoring im Jahr 2020 ausgebaut – nicht nur im Sport, sondern auch bei sozialen Organisationen wie ‚Große Hilfe für kleine Helden‘ oder der Kinderkrebshilfe.“

Markenbotschafter von stromkreis ist neben Handball-Nationalspielerin Emily Bölk auch Ringer Frank Stäbler. Damit war der Weg zu den RED DEVILS für Nico Roder nicht mehr weit, zumal er maßgeblich an der Rückkehr des Bronzemedaillen-Gewinners von Tokio nach Heilbronn beteiligt war. „Franky gibt der Energiekostenoptimierung ein vertrautes, sympathisches Gesicht, und mit unserem Engagement bei den RED DEVILS schließt sich der Kreis“, so Nico Roder.

Während bei Falken und RED DEVILS Etats jenseits der 100.000 Euro finanziert werden müssen und die Existenz aufgrund der Pandemie teils am seidenen Faden hing, stellt sich die Situation im Amateursport wesentlich entspannter dar. „Als die Handballsaison im letzten Herbst abgebrochen wurde, haben wir gleich das Gespräch mit unseren Partnern gesucht, die zum größten Teil bereits ihren Verpflichtungen nachgekommen waren“, berichtet Matthias Künzel von der HSG Heilbronn. „Wir haben ihnen angeboten, ein kostenfreies Jahr an das Ende der Vertragslaufzeit anzuhängen, damit wir ihnen einen vernünftigen Gegenwert bieten können.“

Aufgrund des Lockdowns seien für die Handballspielgemeinschaft, die aus dem SV Heilbronn am Leinbach und der TSG Heilbronn besteht, vor allem auch Einnahmequellen wie der Handballer-Fasching oder verschiedene Straßenfeste weggefallen. Da durch den Saisonabbruch aber auf der anderen Seite keine Trainergehälter bezahlt werden mussten, liege das Defizit in einem Bereich, der mit dem bestehenden Puffer aus der Vorsaison abgefangen werden konnte, so Matthias Künzel.

Besonders einfallsreich gingen die Oberliga-Basketballer der TSG Heilbronn Reds bei der Ansprache ihrer Sponsoren für die Saison 2021/22 vor. „Auch wir konnten mit der ersten Mannschaft 2020 nur ein einziges Heimspiel absolvieren, während unsere Sponsoren ordentlich ihre Rechnungen bezahlt haben“, erzählt Teammanager Matthias Götz. „Wir haben unseren Partnern deshalb eine kostenlose Verlängerung um ein Jahr angeboten. Sie haben von uns einen Blanko-Vertrag bekommen und wir haben ihnen freigestellt, welche Summe sie eintragen. Keiner von ihnen hat eine Null eingetragen.“

Auch Steffen Ueltzhöfer hat mit seinen Lebensmittelmärkten bei den Heilbronn Reds als Premiumpartner seinen Vertrag verlängert: „Wir sind gut durch die Situation gekommen und sind auch in der abgebrochenen Saison unseren Verpflichtungen nachgekommen. Da Sponsoring ein Geben und ein Nehmen ist, splitten wir unsere Leistungen in den meisten Fällen auf. Einen Teil des Betrags zahlen wir aus, für den anderen Teil bekommen die Vereine Einkaufsguthaben, um beispielsweise für ihr Spieltags-Catering einzukaufen.“

Obwohl er sein Mobilfunk-Geschäft MoCoS in Lauffen über längere Zeit schließen musste, hat Andy Seidel seine vielfältigen Sponsoringverträge im Handball, Fußball, Eishockey und Ringen nicht nur erfüllt, sondern auch verlängert. „Wir haben dafür eben in der Werbung einen Gang zurückgeschaltet. Aber es ist uns wichtig, dass die Zusammenarbeit mit den Vereinen weitergeht. Denn sie sind diejenigen, die unsere Kinder weiter fördern – und diese sind die wahren Leidtragenden der Pandemie und sollen nicht auch noch im Sportverein eingeschränkt werden.“

Von Oktober bis Juni musste Matze Kern die „Laube“ schließen. Der Geschäftsführer der Böckinger Szenekneipe erinnert sich an eine interne Gesprächsrunde über die Ausrichtung des Unternehmens während des Lockdowns: „Wir sind zusammengesessen und haben gesagt, die Vereine haben jetzt auch alle zu knabbern, also müssen wir unseren Sachen nachkommen und uns dafür an unserer ‚hohen Kante‘ bedienen. Denn wenn es keine Vereine mehr gibt, kommt auch keiner mehr zum Feiern zu uns.“ 

Streetball-Turnier im Wertwiesenpark

Basketball ist bekanntlich eine Sportart für Klein und Groß. Um auch den Jugendlichen und Erwachsenen die Gelegenheit zu bieten ihre Fähigkeiten in der Öffentlichkeit zu zeigen, stand noch in derselben Woche ein weiteres Basketball-Event auf dem Programm.

So haben die MHP Riesen und die TSG Heilbronn Reds, unterstützt von dem Jugendgemeinderat Heilbronn, ihre Kräfte gebündelt, um ein Streetball-Turnier im Wertwiesenpark auf die Beine zu stellen. Eingeleitet wurde das Ereignis mit einem Schnuppertraining für die kleineren Korb-jäger. Nach knapp einer Stunde ging es dann ans Eingemachte. Über fünf Stunden hinweg boten die sieben teilnehmenden Mannschaften den Zuschauern spektakulären Basketball. Einer der Höhepunkte des Events war mit Sicherheit auch das Showspiel zwischen einer Auswahlmannschaft der MHP Riesen Ludwigsburg und den Heilbronn Reds.

Der Basketball in der Region wächst – und das nicht zuletzt durch die Bemühungen der Heilbronn Reds. Die jüngsten Ereignisse haben gezeigt, dass Heilbronn durchaus das „Basketball-Gen“ hat und die Veranstaltung weiterer Basketballevents nur noch eine Frage der Zeit ist.

Zum ersten Mal habe ihn der Heilbronner Spieler Simon Schmitz vor einiger Zeit auf die TSG Heilbronn als Basketballverein aufmerksam gemacht, erzählt Timo Probst, Nachwuchskoordinator der Porsche Basketball Akademie in Ludwigsburg. „Dann sind die Heilbronn REDS immer öfter in den Sozialen Medien mit Videos und Events aufgeploppt und ich habe gedacht, hoppla, da scheint etwas zu entstehen. Ich habe Kontakt zu Simon aufgenommen und der hat mir bestätigt, dass da gerade was passiert.“

Im November hat Timo Probst dann REDS-Manager Matthias Götz angerufen und ihm eine Kooperation zwischen der Ludwigsburger Nachwuchsschmiede und den aufstrebenden Heilbronner Korbjägern vorgeschlagen.

„Der Anruf kam sehr überraschend. Er war mehr oder weniger die Belohnung für das, was wir in den letzten Jahren an Arbeit und Herzblut investiert haben“, so Matthias Götz.

Schon kurz nach diesem ersten Telefonat trafen sich die beiden Parteien in der Geschäftsstelle der MHP Riesen, um sich gegenseitig zu „beschnuppern“ – mit Erfolg, denn es hatte sich schnell herausgestellt, dass beide Seiten „Bock da drauf hatten“, wie Timo Probst beschreibt. „Die Kooperation war sozusagen ein ‚No-Brainer‘, es hat alles gepasst und keiner musste groß überlegen. Die REDS waren eh schon an einigen Themen dran, die uns wichtig sind, und sie nehmen unsere Unterstützung gerne an.“

Knapp zwei Monate später, am 22. Januar 2019, reiste eine siebenköpfige Abordnung der Heilbronn REDS nach Ludwigsburg, um im Vorfeld eines Championsleague-Spiels der MHP Riesen die Unterschrift unter den Kooperationsvertrag zu setzen. sportheilbronn-Redakteur Ralf Scherlinzky und Fotograf Marcel Tschamke durften die REDS dabei exklusiv begleiten, um über die Zusammenarbeit zu berichten.

Die TSG Heilbronn REDS sind der insgesamt 12. Partnerverein der Porsche Basketball Akademie, die den Unterbau des Bundesligisten MHP Riesen bildet.

„Als größter Basketballverein in der Region sehen wir es als unsere Aufgabe an, unseren Sport hier im Umkreis zu stärken, mehr Kinder zum Basketball zu bringen und ihn populärer zu machen“, erklärt Timo Probst. „Dabei geht es uns gar nicht in erster Linie darum, Talente mit der Perspektive U16- oder U19-Bundesliga nach Ludwigsburg zu holen. Das vorrangige Ziel ist wirklich, mehr Kinder für den Basketballsport zu gewinnen.“

Die „Porsche BBA“ beschäftigt im Jugendbereich sieben hauptamtliche Trainer, zu deren Aufgaben es unter anderem gehört, die Partnervereine zu besuchen und Workshops für die Vereinstrainer zu machen. „Der Basketballstandort Ludwigsburg ist auch stets dafür offen, dass die Trainer aus den Partnervereinen bei uns hineinschnuppern“, ergänzt Probst.

Einer, der dieses Angebot schon mehrmals genutzt hat, ist REDS-Trainer Goran Mijic. „Ich habe bei der ersten Mannschaft der MHP Riesen hospitiert und dabei sehr viel gelernt. Beeindruckt hat mich dort, dass es trotz der professionellen Strukturen sehr familiär zugeht. Ich bin dort hingekommen und die Leute haben mich aufgenommen als wäre ich schon immer dort gewesen. Jeder Spieler hat mich mit meinem Namen begrüßt“, zeigte sich Mijic beeindruckt.

Die Kooperation im Nachwuchsbereich macht nicht nur für die Heilbronn REDS, sondern auch für deren Hauptverein TSG Heilbronn Sinn. „Wir sprechen seit 2018 mit der TSG-Ballschule schon die ganz Kleinen an, um den Rückgang in den klassischen Ballsportarten zu stoppen. Sie können dort spielerisch herausfinden, welche Sportart ihnen Spaß macht, und so können wir sie nach zwei, drei Jahren in die Abteilungen abgeben. Im Basketball haben wir hier nun eine top Voraussetzung geschaffen, dass die Kinder dort optimal weiter ausgebildet werden können“, freut sich Geschäftsführer Marcel Hetzer.

Auch wenn die Kooperation erst nach der aktuellen Saison richtig ins Rollen kommen wird, sind die ersten Schritte schon klar: „Wir fangen dort an, wo es uns am Wichtigsten ist – nämlich in den Grundschulen“, so Matthias Götz. Um eine Strategie für das Vorgehen zu entwickeln, können die REDS wiederum auf das ganze Know-how der Porsche BBA zurückgreifen. „Und wenn ein Bundesligist anklopft, reagieren sowohl Schulleiter als auch Schüler nochmal anders als wenn wir als Oberligist kommen“, ergänzt Matthias Götz.

REDS-Urgestein Zdravko Marjanovic ist vor allem von der Perspektive begeistert, Nachwuchsspieler mit Ludwigsburger Unterstützung im eigenen Verein reifen zu lassen. „Kinder, die bei den REDS spielen, haben ein kompetentes Trainerteam um sich herum, das sie bis in die Junioren-Bundesliga bringen kann, ohne dass sie die vertraute Umgebung verlassen und den Verein wechseln müssen. Solche Talente mussten wir bisher tatenlos ziehen lassen“, so der langjährige REDS-Center.

Generell könne die Expertise der Basketball Akademie den REDS auch beim frühzeitigen Erkennen von Talenten helfen. Matthias Götz: „Wenn ich ein U14-Spiel anschaue, kann ich sagen wenn einer gut ist. Aber derjenige, der viele Punkte macht, hat noch lange nicht das Zeug zum Bundesligaspieler. Da haben die Profis nochmal ganz einen anderen Blick – und wir erhoffen uns, dass unsere Trainer diesen besonderen Blick auch vermittelt bekommen.“

Wird ein solches Talent entdeckt, hat es die Chance auf eine Top-Ausbildung im U16- und U19-Team der Porsche BBA sowie auf Spielpraxis in der Nachwuchs- und Junioren-Bundesliga. „Natürlich ist es unser ultimatives Ziel, über die Partnervereine das eine oder andere Talent zum Bundesligaspieler machen zu können. Aber der Schritt von der U19 in die Bundesliga ist nochmal riesig und das schaffen nur wenige“, gibt Timo Probst Einblicke in die Ludwigsburger Philosophie. „Wir wollen aber auch die Spieler nicht verlieren, die aus diesem Leistungsbereich herausfallen. Diese können wir dann wieder an ihre Stammvereine zurückgeben, wo sie in den meisten Fällen zu Leistungsträgern werden. Schaut man beispielsweise in die ersten Mannschaften von Remseck, Bietigheim oder Kornwestheim, dann sieht man dort viele ehemalige BBA-Spieler.“

Die Heilbronn REDS sehen in der Kooperation mit der Porsche Basketball Akademie nur Vorteile. „Wir haben viele Ideen und Visionen, aber wir arbeiten ausschließlich mit ehrenamtlichen Kräften. Damit kannst du zwar viel erreichen, aber es geht relativ langsam vorwärts. Dadurch, dass wir jetzt Unterstützung aus Ludwigsburg haben, werden wir gerade solche Themen wie die Zusammenarbeit mit Grundschulen viel schneller angehen und umsetzen können“, freut sich Matthias Götz auf eine erfolgreiche Zusammenarbeit.

Der „Weltrekordversuch“ mit den meisten Zuschauern in einem Basketball-Landesligaspiel war erfolgreich. Stolze 255 Zuschauer sahen den Auftakterfolg der Heilbronn Reds gegen den TSV Ingelfingen. Auch Spiel zwei und drei verliefen erfolgreich, ehe es Mitte Oktober die erste Niederlage bei Hellas Esslingen setzte. Bis zum Saisonende war der Rekord auf 16 Siege bei nur 4 Niederlagen angewachsen, der zweite Tabellenpatz und damit die Relegation um den Aufstieg war erreicht. Hier ließen die Reds dem ESV Rot-Weiß Stuttgart keine Chance und stiegen verdient in die Oberliga Württemberg auf.

Auf die Frage nach dem Flop der Saison sind sich alle Spieler sofort einig: Die Niederlage Ende Januar bei der BSG Vaihingen-Sachsenheim war der Tiefpunkt der Saison. „Wir mussten nach der Niederlage die Tabellenführung abgeben und uns war klar, dass wir wohl nicht mehr Meister werden können“, analysiert Simon Schmitz die Niederlage gegen den nun amtierenden Meister. Doch auch aus dieser Niederlage zogen die Reds die richtigen Lehren. „Wir haben nach der Niederlage nicht den Kopf in den Sand gesteckt, sondern uns gegenseitig wieder aufgebaut. Die älteren Spieler haben den Jungen mit der Verarbeitung geholfen, unser Teamspirit hat uns an der Niederlage wachsen lassen“, zollt Christoforos Stefanidis der bittersten Stunde sogar Positives ab.

Für die erfolgreiche Saison sehen die Spieler neben dem Teamspirit vor allem Trainer Goran Mijic als Erfolgsfaktor. „Wir haben mit Goran einen sehr guten Trainer, der nicht nur die Gegner perfekt analysiert, sondern auch unser Team geformt hat. Er hat jeden individuell nach vorne gebracht und motiviert“, kommt das Lob unisono von allen Spielern. Mijic, selbst sehr bescheiden, gibt das Lob allerdings sofort an seine Spieler weiter. „Als Basketballer willst du jedes Spiel gewinnen. Wir hatten dieses Jahr ein gutes Team. Unser Ziel war gar nicht der Aufstieg aber wir sind Zweiter geworden und das war ganz ok so.“

Auf die Frage nach den Zukunftszielen sind sich die Spieler schon wieder einig – Stefanidis bringt es auf den Punkt: „Wir sind ein geiles Team und wollen so zusammenbleiben. Wir haben letztes Jahr mit Gene und Freddy zwei starke Neuzugänge gehabt, das darf gerne so weiter gehen. Allerdings müssen die Spieler auch bereit sein nach dem Spiel mit uns Essen zu gehen und danach noch etwas zu Feiern. Wir ziehen unsere Stärke aus der Geschlossenheit der Mannschaft, und da gehört auch das gemeinsame Feiern dazu!“

Doch gerade dieser Zusammenhalt ist heute leider nicht mehr häufig zu finden. Gerade den jüngeren Spielern fehle es oft an diesem Teamgeist, der eine Mannschaft erst entstehen lässt. „Nach Spielende gehen bei anderen Mannschaften viele ihre eigenen Wege, das gibt es bei uns nicht! Wir gewinnen und verlieren zusammen, aber wir feiern auch zusammen!“. Trainer Mijic stößt in dasselbe Horn, denn viele Jugendliche hätten „gar kein Interesse mehr am Mannschaftssport. Da steht die Playstation, das Handy und das Tablet vorne, erst dann kommt vielleicht irgendwann mal Basketball. Der Teamgeist ist aber unser zentrales Gut. Ohne Teamgeist kannst du keine Abwehr spielen, ohne den Spirit im Team kannst du nicht erfolgreich sein.“

Das Besondere an den Reds bringt Ferdi Krug auf den Punkt: „In der Landesliga gibt es fast keine Zuschauer. Basketball ist da immer noch eine Randsportart. Wenn es mal viele waren, saßen da 20 Zuschauer in den anderen Hallen. Die Unterstützung unserer rund 100 Fans pro Spiel ist da überragend und hilft uns als Team auch sehr! Wir würden uns freuen, wenn uns noch mehr Zuschauer in der Oberliga unterstützen würden!“

Wir sind uns sicher: Die Heilbronner Sportfans werden ihr Bestes geben, um die Heimspiele in der Mörikehalle zu wahren Events werden zu lassen. Schließlich ist Oberliga-Basketball in Heilbronn ein Novum! (MR)