Gespielt wird in der Bundesliga an vier Tischen gleichzeitig. Foto: Thomas Kircher

Da sind sie wieder, die eleganten Männer mit ihren weißen Hemden und bläulich schimmernden dunklen Westen. Es herrscht absolute Ruhe im Snooker-Zentrum am Pfühl direkt vor dem Beginn des Bundesliga-Heimdebüts gegen Hamburg. SPORTHEILBRONN-Fotograf Thomas Kircher wird gebeten, seine Kamera in den „Stillen Modus“ zu versetzen, damit das Klicken des Auslösers die acht Akteure an den vier Tischen nicht in der Konzentration stört. Dann geht es los. Klack. Klack. Das Klacken der Kugeln wird nur durch Punkte-Ansagen der Schiedsrichter unterbrochen. Klack. Hin und wieder zischt ein leises Fluchen von den Spielern durch den Raum. Sonst ist es mucksmäuschenstill. Silentium. Höchste Konzentration. Eine ganz besondere Atmosphäre.

Richtig weg von den mit grünem Filzstoff bezogenen Tischen waren die Heilbronner Präzisionskünstler in den letzten Jahren natürlich nicht, doch ist das Snooker-Team der TSG Heilbronn nun auch wieder zurück in der Bundesliga.

„Wir haben in der letzten Saison in der zweiten Liga einen richtigen Durchmarsch hingelegt und sind ungeschlagen aufgestiegen“, berichtet Richard Wienold. Der 27-Jährige, der eigentlich aus der Pfalz stammt und 2017 wegen seines Maschinenbau-Studiums nach Heilbronn gekommen war, bildet als Teamkapitän und Manager das Herz des Teams. Das war auch 2022 schon der Fall, als er nach Saisonende verkünden musste, dass sich die TSG als frischgebackener Deutscher Meister aus dem Spielbetrieb zurückzieht. „Das war bitter“, erinnert er sich. „Aber unser Sponsor wollte nicht mehr weitermachen, und dadurch war kein Geld mehr für eine weitere Bundesliga-Saison da.“

Man startete in der drittklassigen Oberliga mit regionalen Spielern neu, Richard Wienold wechselte innerhalb der Bundesliga nach Oberhausen. Die TSG holte sich direkt die Oberliga-Meisterschaft, scheiterte aber in der Relegationsrunde. In der Saison 2023/24 sicherte man sich erneut den Oberliga-Titel, hatte diesmal aber in der Relegation mehr Fortune: Man brachte den Aufstieg in die zweite Bundesliga unter Dach und Fach.

„Da haben wir angefangen zu überlegen, ob wir es hinkriegen würden, wieder nach oben anzugreifen“, erinnert sich Richard Wienold. „In diesen Wochen hatte der mehrfache Grand-Prix Gewinner Manuel Ederer gerade ein Turnier in Heilbronn gespielt und war begeistert von unserer Snooker-Arena. Wir haben ihm erzählt, dass wir uns gerne nochmal in Richtung Bundesliga orientieren würden, und er hat sofort zugesagt, dass er mit am Start wäre. Wir haben dann noch unseren langjährigen Bundesligaspieler Michael Schnabel reaktiviert und ich bin von Oberhausen zurückgewechselt“, so der achtfache Deutsche Meister weiter. Mit diesen drei Spielern aus der deutschen Spitze an den Tischen war der direkte Durchmarsch nach oben vorgezeichnet.

Erfolgreiches „B-Team“ (v.l.): Oktay Yildiz, Thomas Ruppel, Denys Khmelevskyi, Engin Dogan und Zhen Huang.

Zum Auftakt der neuen Saison holte der Aufsteiger ohne Michael Schnabel und Denys Khmelevskyi beim 4:4 in Oberhausen zumindest einen Punkt, unterlag aber am Tag darauf in Essen mit 3:5.

Noch extremer wurde es am zweiten Spielwochenende in der heimischen Arena am Pfühl gegen die Teams aus Hamburg und Lübeck. Richard Wienold weilte geschäftlich in Italien, Manuel Ederer spielte ein Turnier in Griechenland und Michael Schnabel war krank, so dass mit Denys Khmelevskyi nur ein etatmäßiger Spieler der ersten Mannschaft zur Verfügung stand. Stattdessen sprangen der amtierende baden-württembergische Vize-Landesmeister der Senioren Thomas Ruppel, TSG-Urgestein Oktay Yildiz sowie das neue TSG-Clubmitglied Zhen Huang ein.

Und siehe da, die prophezeiten deutlichen Heimniederlagen blieben aus. Zwar unterlag man dem Snookerclub Hamburg mit 3:5, doch wuchs das vermeintliche „B-Team“ am Tag darauf gegen den Billardclub Break Lübeck über sich hinaus und holte mit 5:3 den ersten Saisonsieg.

„Die Jungs haben sich super geschlagen, ich hoffe aber natürlich, dass es nicht nochmal vorkommt, dass gleich drei der vier geplanten Stammspieler ausfallen“, so Richard Wienold. Schon jetzt geht sein Blick voraus in Richtung letztes November-Wochenende. „Da gastieren Selb und Roth in Heilbronn. Das sind beides Gegner, die wir in Vollbesetzung in jedem Fall schlagen können. Vor allem gegen Roth wäre ein Sieg wichtig, da sie momentan mit nur einem Punkt Rückstand auf uns auf dem siebten und damit dem ersten Abstiegsplatz stehen“, so Richard Wienold.

Noch hat der Versuchsingenieur die Hoffnung nicht ganz aufgegeben, dass auch Alexander Ursenbacher und Florian Nüßle in dieser Saison zumindest einmal zum Einsatz kommen. „Dafür bräuchten wir aber noch einen Sponsor, der uns mit einem niedrigen vierstelligen Betrag unterstützt. Zu bieten haben wir unter anderem Werbeflächen auf den Westen oder an den Wänden, aber auch Werbeeinblendungen in den Livestreams der vier Tische. Und natürlich bieten wir auch die Möglichkeit, zum Beispiel im Rahmen von betrieblichen Teambuildings mit echten Snooker-Könnern zu trainieren.“

Die verbleibenden Heimspiele in dieser Saison finden statt am 29.11. gegen den 1. BC Selb, am 30.11. gegen die TSG 08 Roth, am 18.1. gegen den 1. SC Mayen-Koblenz, am 30.5. gegen den SC 147 Essen und am 31.5. gegen den BC Oberhausen.

Während beim Poolbillard meist schnelle Partien und spektakuläre Stöße im Vordergrund stehen, ist Snooker eher ein strategisches Duell. Die Spieler müssen nicht nur präzise lochen, sondern permanent vorausdenken: Wo bleibt die weiße Kugel liegen? Wie verhindere ich, dass mein Gegner leicht punkten kann? Nicht selten werden bewusst „sichere“ Stöße gespielt, um den Kontrahenten in eine schlechte Lage zu bringen – den sogenannten Snooker.

Eine Partie (Frame) kann mehrere Minuten oder sogar über eine halbe Stunde dauern, je nach Verlauf. Sieger ist, wer in einer Serie drei Frames gewinnt.

Gerade diese Mischung aus Technik, Taktik und mentaler Stärke macht den Reiz des Snooker aus. Es ist ein ruhiger, aber hochspannender Präzisionssport, bei dem kleine Fehler große Folgen haben – und Konzentration alles ist.

Ein jubelndes Neckarsulmer Team soll es künftig öfter geben. Fotos: Larissa Eisele (4)

Thomas, Neckarsulm stand nach den ersten Spieltagen plötzlich dort, wo der Verein noch nie stand. Was hat den Ausschlag dafür gegeben, dass das Team mit 6:2 Punkten in die Saison gestartet war?

Thomas Zeitz: Das war das Resultat von Arbeit, guter Mannschaftsentwicklung und ein bisschen Glück. Dass sich in Neckarsulm einige Leute gleich den Tabellenstand ausgedruckt und an die Wand gehängt haben – das sei ihnen gegönnt (lacht). Aber die Mannschaft kann das realistisch einschätzen. Wir haben in keinem Spiel bisher 60 Minuten lang die Sterne vom Himmel gespielt. Aber was sich gegenüber den Vorjahren geändert hat: Wir verlieren die Nerven nicht mehr.

Inwiefern?

Thomas Zeitz: Wir führen in Halle, Buxtehude oder beim Thüringer HC über weite Strecken, dann kommt die Druckphase des Gegners. Früher wären die Spiele noch gekippt. Jetzt bleiben wir ruhig, glauben an uns und ziehen das durch. Wir haben gelernt, cool zu bleiben.

Was hat dieses neue Mindset ausgelöst?

Thomas Zeitz: Das war ein längerer Prozess. Vor zwei Jahren haben wir gesagt: Wir müssen den Kader stabilisieren, können nicht jedes Jahr nur fünf Leute halten und dafür 15 neue holen. Das haben wir jetzt geschafft. Spielerinnen wie Munia Smits oder Lena Ivancok haben sich individuell entwickelt und gemerkt, dass es vorangeht. Dazu kamen gezielte Neuzugänge wie Kamila Kordovska und Paulina Uscinowicz, die beide etwas beweisen wollten. Und dann war plötzlich Antje da – nicht geplant, aber am Ende ein echtes Geschenk.

Antje, du kommst als Kapitänin der Nationalmannschaft zu einem Verein, der bislang eher Underdog war. Wie war dein Einstieg?

Antje Döll: Natürlich erstmal ungewohnt. Du kommst aus einer Mannschaft, die jahrelang deine zweite Familie war, und stehst plötzlich ohne Vorwarnung in einer völlig neuen Umgebung. Aber ich wurde von allen hier unglaublich herzlich aufgenommen. Einige Spielerinnen kannte ich schon, und das hat vieles erleichtert. Und obwohl ich mich erst unterordnen wollte, hat mir die Mannschaft durch die Wahl zur Co-Kapitänin direkt Vertrauen geschenkt. So startet man gerne in eine neue Mannschaft.

Wie bringt man sich als eine gestandene Bundesliga- und Nationalspielerin in eine bestehende Teamstruktur ein?

Antje Döll: Ich bin kein Typ, der reinkommt und sagt: „Jetzt tanzt alles nach meiner Pfeife.“ Ich habe erstmal beobachtet. Aber klar, mit meiner Erfahrung fordere ich auch mal mehr ein. Bei uns will inzwischen jede Spielerin das Aufwärmspiel gewinnen – das ist gut so (lacht). Führung heißt, zu spüren, wer gerade was braucht: Zuspruch, Motivation oder auch mal einen kleinen Schubser.

Thomas, du hast gesagt, Antje war „nicht geplant, aber ein Geschenk“. Wie kam es zu diesem Transfer?

Thomas Zeitz: Als die Insolvenz in Ludwigsburg bekannt wurde, hat das alle im Handball geschockt. Ich habe das zunächst gar nicht geglaubt – und ehrlich gesagt gehofft, dass es nicht passiert. Für den deutschen Handball war das ein Desaster, gerade vor einer Heim-WM. Nach einem Gespräch mit Nationaltrainer Markus Gaugisch habe ich Antje angerufen, und schnell war klar: das passt. Ich habe ihr gesagt, dass ich die Daumen drücke, dass Ludwigsburg gerettet wird. Aber falls nicht – wir haben Interesse.

Antje, wie hast du diese Situation erlebt? Das Aushängeschild des deutschen Frauen-Handballs gibt kurz vor der Saison überraschend preis, dass es nicht mehr weitergeht …

Antje Döll: Wir haben es einen Tag vor der Presse erfahren und es war ein riesiger Schock. Klar, die Gehälter kamen mal später, aber das ist im Sport nicht unüblich. Doch dass der Geschäftsführer plötzlich nicht mehr erreichbar war, hat uns stutzig gemacht. Trotzdem hat keiner mit einer Insolvenz gerechnet. Als es dann hieß, der Verein ist zahlungsunfähig, war das unfassbar. Ich habe das bis heute nicht ganz verarbeitet. Wir waren plötzlich alle in einer prekären Lage – die meisten mussten umziehen oder sogar in ein anderes Land wechseln, teilweise ihre Familien zurücklassen. Ich hatte Glück, dass Neckarsulm sofort Interesse zeigte und den Wechsel so schnell möglich gemacht hat. Dadurch konnte ich in Bietigheim wohnen bleiben und meinen Job bei der Polizei in Ludwigsburg behalten.

Antje Döll ist auch vom Siebenmeterpunkt treffsicher.

Wie hat der Verein das spontan finanziell gestemmt?

Thomas Zeitz: Natürlich mussten wir rechnen. Aber wir haben auch unser tolles Sponsorennetzwerk. Wir hatten zufällig genau in dieser Woche eine große Partnerveranstaltung und ich habe gesagt, es könnte eine Chance geben, eine besondere Spielerin zu holen. Namen nannte ich keinen – aber die Sponsoren sind ja nicht auf den Kopf gefallen. Und plötzlich standen sie Schlange! Keiner hat Bedingungen gestellt oder unrealistische Anforderungen gehabt. Das war pure Unterstützung. Und das spricht für Antje – nicht nur sportlich, sondern auch menschlich.

Was hat sich im Team durch Antje verändert?

Thomas Zeitz: Sie bringt Professionalität, Präsenz und Ruhe. Sie lebt, was sie sagt, und das überträgt sich. Das Bild, das man von außen hat – diszipliniert, klar, fair – stimmt zu hundert Prozent und entspricht dem Menschen, der jetzt bei uns in der Kabine steht.

Antje Döll: Ich muss dazu sagen, ich habe hier eine Mannschaft vorgefunden, die es auch richtig will. Das hat mir den Einstieg leicht gemacht. Ich glaube, jede von uns weiß, hier passiert etwas, das langfristig Bestand haben kann, und ich bin stolz, meinen Beitrag dazu leisten zu können.

Thomas, du hast die Mannschaft vor einigen Jahren in einer schwierigen Phase übernommen. Wie hat sich das entwickelt?

Thomas Zeitz: Als ich hier anfing, war vieles unsortiert. Wir standen nach dem Großteil der Saison teilweise immer noch ohne Sieg da, das war hart. In neun von zehn Fällen ist man da seinen Job los. Aber der Verein hat Geduld bewiesen und wir haben Schritt für Schritt Struktur aufgebaut, sportlich, wirtschaftlich und auch menschlich. Ich wollte, dass wir unabhängig werden von Einzelpersonen, denn früher hat unser Hauptsponsor viel privat finanziert. Ich habe gesagt, das darf nicht sein. Wenn diese Person irgendwann aufhört, muss der Verein weiterlaufen. Aber das war ein zweijähriger Prozess und heute steht Neckarsulm auf eigenen Beinen – das macht mich stolz.

Wie hat sich die Zusammenarbeit mit Sponsoren verändert?

Thomas Zeitz: Früher kamen 20 Leute zu einem Sponsorenabend. Dieses Jahr waren es 170! Die Mannschaft macht da auch mit, verteilt Nikolausgeschenke, besucht Firmen, hält Vorträge – das schafft Identifikation. Ich sage immer: Zeig die Menschen, nicht nur das Ergebnis. Wenn du authentisch bist, bekommst du Unterstützung zurück. Und unsere Spielerinnen machen das nicht widerwillig. Im Gegenteil – beim ersten Mal wollten sie gar nicht mehr aufhören mit den Nikolausgeschenken. So entsteht etwas Nachhaltiges.

Wenn man dich so reden hört, wirkt das alles sehr reflektiert. Wie wichtig ist Kommunikation in deiner Arbeit?

Thomas Zeitz: In unserem Sport sehr wichtig, denn Handball musst du leben. Bei uns ist vieles Kommunikation, ob mit Spielerinnen, Sponsoren oder Fans. Ich bin überzeugt, dass Empathie und Offenheit mehr bringen als Kontrolle. Wir haben gelernt, dass Identifikation das Kapital ist, das bleibt, wenn der Ball mal nicht ins Tor geht.

Antje, wie schaffst du es, Nationalmannschaft, Verein und Polizei unter einen Hut zu bringen?

Antje Döll: Ich bin bei der Polizei in Ludwigsburg, aber durch die Sportförderung kann ich mir meine Zeit flexibel einteilen. Ich bin selten im Einsatzalltag, dafür regelmäßig im Training oder bei Lehrgängen. Ohne diese Unterstützung wäre Leistungssport auf dem Niveau kaum machbar.

Die Heim-Weltmeisterschaft steht bevor. Wie groß ist die Vorfreude bei der DHB-Kapitänin?

Antje Döll: Riesig! Ich denke fast jeden Tag daran. Eine Heim-WM ist etwas Einmaliges – du spürst die Energie und Begeisterung. Die Vorrundenspiele sind schon ausverkauft, das wird Gänsehaut pur. Aber es geht nicht nur um sportlichen Erfolg. Wir haben die Verantwortung, Frauenhandball in Deutschland sichtbarer zu machen. 2017 hatten wir auch schon ein Heimturnier und da war medial kaum etwas los, das darf diesmal nicht passieren. Deshalb ist die Kampagne „Hands up for more“ wichtig: Sie steht für mehr Gleichberechtigung, mehr Aufmerksamkeit, mehr Mädchen, die anfangen Handball zu spielen.

Antje Döll. Foto: LUMEOS

Ben Matschke – eigentlich die Ruhe in Person, an der Seitenlinie aber ein „Vulkan“, der in jedem Spiel viele Kilometer zurücklegt. Fotos: Thomas Kircher

Ben, wir haben uns das letzte Mal getroffen, da warst du noch Cheftrainer bei der HSG Wetzlar. Seitdem ist einiges passiert. Nimm uns doch mal mit auf deinen Weg…

Ben Matschke: Ja, das stimmt – das war ziemlich genau vor drei Jahren, im April 2022. Damals waren wir mit der HSG Wetzlar mitten im Kampf um den Europapokal und standen auf Platz fünf. Aber wir hatten einen extremen Umbruch im Kader: viele neue Spieler, viele sehr junge Spieler – am Ende war es die zweitjüngste Mannschaft der Liga mit einem Altersdurchschnitt von 23,2 Jahren. Rückblickend war das vielleicht etwas zu viel auf einmal.

Also zu jung, zu unerfahren?

Ben Matschke: So kann man es sagen. Uns fehlten laut einem Journalisten damals rund 450 Bundesligaspiele im Vergleich zur Saison davor – einfach, weil erfahrene Spieler den Verein verlassen hatten. Wir waren trotzdem konkurrenzfähig, haben viele Spiele unglücklich verloren und waren nicht weit weg. Aber es hat nicht gereicht. Und obwohl ich einen Vertrag bis 2025 hatte, kam es dann zur Trennung.

Und dann kam erst eine längere Pause und jetzt seit dieser Saison FRISCH AUF! Göppingen…

Ben Matschke: Genau. Ich war eineinhalb Jahre raus aus dem Bundesliga-Geschehen. In dieser Zeit hatte ich einige Anfragen – was in unserer Branche ganz normal ist, wenn Vereine in Schieflage geraten. Aber ich wollte auf das Richtige warten. Und als Göppingen mit einer spannenden Perspektive auf mich zukam, war für mich klar: Das ist es!!!

Was hat dich an diesem Projekt so gereizt?

Ben Matschke: Alles (lacht). Ich bin Schwabe – für mich ist es etwas ganz Besonderes, für diesen Club arbeiten zu dürfen. Als Jugendlicher habe ich, als ich selbst aktiv in Weinsberg gespielt hatte, mit 16 Jahren mein erstes Bundesligaspiel als Zuschauer in Göppingen erlebt. Jetzt hier an der Seitenlinie zu stehen, ist ein Privileg. Der Club hat eine große Tradition, eine großartige Halle mit einzigartiger Atmosphäre – und ich will helfen, Frisch Auf! wieder dorthin zu bringen, wo der Verein hingehört.

Wie sieht deine sportliche Vision mit Göppingen aus?

Ben Matschke: In diesem Jahr hatten wir wieder einen Kader mit vielen neuen Spielern. Ich konnte aus meinen Erfahrungen in Wetzlar lernen – zum Beispiel, wie wichtig Kommunikation ist. Deshalb haben wir einen besonderen Wert darauf gelegt, dass die neuen Spieler, vor allem die Skandinavier, schnell Deutsch lernen. Das klappt sehr gut. Und weil sie meist auch gutes Englisch sprechen, haben wir eine gute Kommunikation untereinander. Das war in Wetzlar teilweise schwieriger.

Wie stellt man im Rahmen eines solchen Umbruchs eine neue Mannschaft zusammen? Du musst ja auch verschiedene einzelne Charaktere zu einem Team zusammenschweißen…

Ben Matschke: Wir haben versucht, uns durch gutes Scouting so aufzustellen, dass wir Spieler nach Göppingen holen, die charakterlich zu uns passen, zum anderen aber auch taktisch sehr flexibel sind und uns dadurch viele taktische Möglichkeiten geben. Im Spiel gegen Leipzig haben wir zum Beispiel sowohl eine 5:1- als auch eine 6:0-Abwehr gezeigt, dazu verschiedene Rückraumkonstellationen. So können wir auf viele Spielsituationen reagieren. Zu Beginn der Saison war es natürlich entscheidend, dass jeder Spieler schnell seinen Platz gefunden hat – sportlich wie menschlich.

Wie sieht so eine Woche dann bei dir aus?

Ben Matschke: Ich bin aktuell mittwochs an der Schule, ansonsten immer in Göppingen. Auf dem Weg fahre ich das ein oder andere Mal gern im Weinsbergertal raus, um meine Eltern und Geschwister zu besuchen. Ich habe dabei das große Glück, dass meine Schule mich unterstützt, wo sie kann. Bisher passt diese Kombination recht gut für mich.

Zum Schluss: Was wünscht du dir für die kommende Saison?

Ben Matschke: Ich möchte meinen Teil dazu beitragen, in Göppingen etwas Nachhaltiges aufzubauen. Wir werden nur zwei Neuzugänge haben und ansonsten mit einer eingespielten Mannschaft in die nächste Saison gehen. Ich glaube fest daran, dass wir den nächsten Schritt machen können und nicht nur sportlich wachsen, sondern auch als Gemeinschaft.

Vincent Heller im Spiel gegen Mexiko beim Panamerika-Cup 2022 in Chile. Foto: worldsportpics

Vincent, hier in Heilbronn kennt man dich nicht wirklich. Erzähl uns doch mal bitte ein bisschen etwas über dich.

Vincent Heller: Ursprünglich komme ich aus dem Raum Stuttgart. Ich bin in Böblingen geboren und in Leinfelden aufgewachsen. Als ich in der dritten Klasse war, sind meine Familie und ich für drei Jahre nach Chicago gezogen, da mein Vater dort eine Stelle angenommen hatte. Nach diesen drei Jahren, im Jahr 2009, sind wir wieder zurück nach Deutschland gezogen – aber nicht wieder nach Stuttgart, sondern nach Heilbronn.

Wann hast du mit dem Hockey angefangen?

Vincent Heller: Ich hatte in Stuttgart als kleines Kind schon ein bisschen angefangen zu spielen. In den USA ist Feldhockey aber leider ein reiner Frauensport, und so konnte ich dort kaum spielen. Zurück in Deutschland, habe ich in Heilbronn wieder richtig mit dem Hockey angefangen und so nahm das Ganze seinen Lauf.

Der Hockeyclub Heilbronn hatte zu dieser Zeit ein paar sehr gute Jahrgänge, aus denen auch ein paar Junioren-Nationalspieler hervorgegangen sind. Warst du Teil davon?

Vincent Heller: Naja, nur so nebenbei. Ich war zwei Jahre älter als diese richtig starken Talente. Dafür habe ich dann angefangen, die Jungs mit zu coachen. Ich bin ein totaler Hockey-Fanatiker und fand es einfach cool, die Jugend zu unterstützen und gleichzeitig so viel Zeit wie möglich auf dem Hockeyplatz zu verbringen (lacht). Letztendlich habe ich Hütchen aufgebaut und die Videoanalyse vorbereitet. Mein kleiner Bruder war auch Teil des Jahrgangs und es hat total viel Spaß gemacht. Aus dieser Zeit bin ich übrigens auch heute noch mit Pablo Schumm befreundet, über den ihr ja auch berichtet.

Du hast in Stuttgart beim HTC Stuttgarter Kickers angefangen und bist als Teenager wieder zurück nach Degerloch. Warum hast du letztendlich Heilbronn verlassen?

Vincent Heller: Der HTC hat damals einfach in einer höheren Liga gespielt. Ich wurde für die Baden-Württemberg-Auswahl gesichtet und war in meinem Jahrgang der einzige Heilbronner. Bei der Auswahl hat man mir empfohlen, den Verein zu wechseln, da die Aussicht bei den Herren in Heilbronn damals noch nicht wirklich überragend war. Das war für mich natürlich nicht einfach, denn die TSG war mein Heimatverein und ich hatte meine Freunde dort. Meine Familie ist beim HTC aber so etwas wie eine Hockey-Dynastie. Sowohl meine Großeltern als auch meine Cousins haben dort gespielt. Also dachte ich mir, wenn ich wechsle, dann nur nach Stuttgart.

Mit 17 Jahren hast du dann wieder beim HTC gespielt, warst aber noch zwei weitere Jahre in der Schule in Heilbronn. Wie hast du das alles unter einen Hut bekommen?

Vincent Heller: Die letzten beiden Jahre bis zu meinem Abitur bin ich noch gependelt. Ich bin nach der Schule nach Stuttgart gefahren, habe mit der Mannschaft trainiert und bin abends mit der letzten Bahn wieder zurück. Das war schon sehr stressig und zeitaufwendig, und dementsprechend haben auch meine Abiturnoten darunter gelitten. Ich fand es aber richtig cool, da es einfach nochmal ein höheres Niveau war. Letztendlich ging es mir nie darum, bei den Herren möglichst hoch zu spielen, sondern ich wollte einfach nur das Bestmögliche aus mir rausholen und für die Jugendauswahl spielen.

Für dich ging es dann aber trotzdem in die Herren-Mannschaft…

Vincent Heller: Ja genau, das war für mich komplett überraschend. Nach eineinhalb Jahren Training mit der Jugend und den Herren habe ich meinen ersten Einsatz bekommen, und so hat sich das alles entwickelt. Nach dem Abitur bin ich dann nach Stuttgart gezogen, weil ich mir dachte, ich kann hier was reißen und mein Hobby auf sehr hohem Level weiter ausüben. So habe ich mich Stück für Stück in die erste Herrenmannschaft reingekämpft und bin seit ein paar Jahren Stammspieler.

Und dann wurdest du Nationalspieler für die USA. Wie kam das zustande? Hast du durch deine Zeit in Amerika die Staatsbürgerschaft erhalten?

Vincent Heller: Nein, das Spielrecht habe ich durch meinen Vater. Er hat die US-amerikanische Staatsbürgerschaft, weil er dort zur Welt gekommen ist. Meine Großeltern waren für ein paar Jahre in die USA ausgewandert und während dieser Zeit wurde mein Vater geboren. Sie sind aber relativ schnell nach Stuttgart zurückgezogen, weshalb das eigentlich nie von Belang war. Die Staatsbürgerschaft wurde dann an mich vererbt, da ich theoretisch einen amerikanischen Vater habe – und somit hatte ich eigentlich schon immer einen US-Pass.

Besonderes Highlight für Vincent Heller: Im Testspiel gegen Deutschland erzielte er den einzigen Treffer für Team USA. Foto: Dirk Markgraf

Inzwischen hast du über 20 Länderspiele absolviert. War da für dich ein ganz bestimmtes Highlight dabei?

Vincent Heller: Es ist jedes Mal ein Highlight, wenn ich auf einen Lehrgang gehe. Wir fliegen in der Weltgeschichte herum, bekommen alles bezahlt und spielen richtig coole Turniere. Mein Highlight war bis jetzt aber der Sultan of Johor Cup in meinem ersten Jahr in der U21. Der war in Malaysia und ein riesen Event mit Fernsehübertragung und allem drum und dran. Aber auch der Panamerika-Cup 2022 mit der A-Nationalmannschaft in Chile war ein tolles Erlebnis mit vollen Zuschauertribünen, Kameras, Einlaufkindern und sogar Autogrammstunden. Da hat man sich kurz wie ein Star gefühlt (lacht).

Auf welchem internationalen Niveau ist das US Hockey angesiedelt und was sind eure Pläne für die Zukunft?

Vincent Heller: In der Weltrangliste stehen wir gerade auf Platz 22, das ist sogar relativ gut. Natürlich haben wir nicht das Niveau der Topnationen wie Deutschland. Vom Level her könnten wir als Nationalmannschaft in der unteren Tabellenhälfte der Bundesliga mitspielen. Letztendlich müssen wir das Herren-Hockey in den USA auf einen ähnlichen Stand wie bei den Frauen bringen, professioneller werden und uns viel mehr mit anderen Ländern messen. Wir haben nur bis zu sechs Länderspiele im Jahr, und das ist viel zu wenig, wenn man als Nation besser werden möchte. Unser langfristiges Ziel sind die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles. Als Heimmannschaft wären wir automatisch qualifiziert, wenn wir unter den ersten 22 der Weltrangliste bleiben. Das ist das große Ziel der nächsten Jahre. Die Chancen dazu stehen sehr gut und ich hoffe, dass ich, wenn es dazu kommt, auch dabei sein darf.

Sebastian Heymann im Zweikampf mit dem Hamburger Niklas Weller. Fotos: Thomas Kircher

Basti, du bist nun schon ein paar Monate bei den Rhein-Neckar Löwen. Wie hast du dich in deiner neuen Heimat eingelebt?

Sebastian Heymann: Meine Partnerin und ich fühlen uns hier total wohl. Ich wurde von meinen Mitspielern und dem Trainerteam super in der Mannschaft aufgenommen und es passt sehr gut.

Die Löwen sind für dich der nächste Karriereschritt nach den Jahren bei FRISCH AUF! Göppingen. Welches sind die Unterschiede zwischen beiden Vereinen?

Sebastian Heymann: Ich würde sagen, hier in Mannheim ist alles nochmal ein bisschen größer. Das fängt natürlich bei der Halle an, aber auch das Trainingszentrum, sowie die Betreuung drumherum sind sehr professionell. Wir haben hier einen Teambetreuer, der sich wirklich um alles kümmert. Es sind Kleinigkeiten, die aber sehr viel ausmachen. Zudem ist die Marke Rhein-Neckar Löwen um einiges größer und bekannter. Das merkt man direkt, wenn man hier ankommt.

Gibt es spielerisch einen Unterschied? Ist das Niveau höher?

Sebastian Heymann: Das sportliche Level ist bei jedem Bundesligisten sehr hoch. Wir haben hier aber eine Mannschaft gespickt mit Topspielern, die natürlich auch das Training auf ein höheres Level heben. Alle Trainingseinheiten werden gefilmt und individuell analysiert und man bekommt direkt ein Feedback, das kannte ich davor so auch nicht. Im Laufe der Saison wird dies denke ich schon einen spielerischen Unterschied machen, da im Team auch jeder seine Stärken kennt und genau weiß, was seine Aufgaben sind.

Der Wechsel nach Mannheim war nicht das einzige lebensverändernde Ereignis deiner Karriere in diesem Sommer. Du warst auch bei den Olympischen Spielen in Paris. Bei dir ist innerhalb kürzester Zeit vom Umzug über deinen Urlaub bis zum Gewinn der Silbermedaille wirklich alles dabei gewesen…

Sebastian Heymann: Ja, kann man sagen (lacht). Das war alles Wahnsinn, vor allem da ich aufgrund einer Ellenbogenverletzung mehrere Wochen raus war und auch den letzten Nationalmannschafts-Lehrgang der Saison absagen musste. Dann kam der Umzug, die Nicht-Nominierung, der Urlaub und dann die überraschende Nachnominierung – das ging wirklich Schlag auf Schlag.

Du wurdest kurz vor dem Start der Spiele noch in den Kader berufen. Wie und wo hast du davon erfahren?

Sebastian Heymann: Ich war gerade auf dem Weg zu einem individuellen Krafttraining und saß im Auto, als mich der Bundestrainer anrief und mir sagte, dass er mich gerne dabei hätte. Das war für mich natürlich eine Wahnsinnssache, da ich ja lange verletzt war und die Olympischen Spiele schon immer mein großer Traum waren, von dem ich gedacht hatte, dass er für 2024 bereits geplatzt sei.

Dann ging es nach Paris…

Sebastian Heymann: Genau. Da sind dann auch der Druck und die Anspannung von den Tagen zuvor abgefallen und der Vorfreude gewichen. Als wir im Olympischen Dorf angekommen sind, habe ich erstmals so richtig realisiert, was gerade um mich herum passiert. Wir haben alle zusammen in Apartments gewohnt, was uns nochmal extra zusammengeschweißt und letztendlich auch einen großen Unterschied gemacht hat.

Das Highlight-Spiel war natürlich der Viertelfinal-Kracher gegen den Gastgeber und Europameister Frankreich. Und auch im Halbfinale gegen Spanien habt ihr eine super Leistung gezeigt. Weshalb konntet ihr diese im Finale nicht nochmal abrufen?

Sebastian Heymann: Wir hatten unseren Traum, eine olympische Medaille zu gewinnen, schon erreicht, und ich denke, wir waren nach den beiden emotionalen Spielen zuvor einfach nicht mehr frisch im Kopf. Aber das Finale war für uns alle das größte Spiel der Karriere. Dass wir uns dann dort nicht so gut präsentiert haben, tat natürlich weh. Die Dänen haben aber perfekten Handball gespielt und ich denke, an diesem Tag hätte niemand gegen sie gewinnen können.

Wie lange dauerte es, die Enttäuschung über die Niederlage abzulegen und sich über die Medaille freuen zu können?

Sebastian Heymann: Das fing schon an, als wir durch die Mixed-Zone gelaufen sind und nochmal realisiert haben, wo wir gerade eigentlich sind. Als wir dann gemeinsam in der Kabine waren und uns die Zeremonie-Kleidung angezogen haben, kam der Moment, in dem uns klar wurde, dass wir hier Großes erreicht haben. Spätestens, als wir dann die Medaille um den Hals gehängt bekamen, verspürten wir nur noch Stolz und Freude.

Die Öffentlichkeit hat nur das mitbekommen, was in den TV-Bildern gezeigt wurde. Was hat sich aber so hinter den Kulissen abgespielt? Was habt ihr in Paris alles erlebt?

Sebastian Heymann: Wir hatten zwischen den Spielen tatsächlich mal Zeit, ein paar andere Sportarten anzuschauen. Jedoch war vieles davon schon ausverkauft, wie z.B. Beachvolleyball, Leichtathletik, Basketball. Zum Schwimmen haben es aber ein paar Teamkollegen geschafft und das war ein wirklich cooles Event. Es war aber echt krass, das berühmte „Olympia-Feeling“ war auf jeden Fall da und man hat in der ganzen Stadt die gute Stimmung gespürt. Und wenn man solchen deutschen Topstars wie Dennis Schröder, Leo Neugebauer oder Olympiasieger Lukas Märtens über den Weg läuft, ist das schon der Wahnsinn. Als Sportler ist man ja doch auch Sportfan, und die ganzen Superstars live zu sehen, obwohl man sie sonst nur vom Fernsehen kennt, war schon ein geiles Gefühl.

In den letzten Monaten ist es ruhig geworden um die RED DEVILS Heilbronn. Nach dem Aus des Ringer-Bundesligisten im Playoff-Viertelfinale der Saison 2023/24 begann im Hintergrund ein Prozess der Umstrukturierung. Denis Berberović wurde zum neuen Abteilungsleiter gewählt, Nico Lang zu seinem Stellvertreter. Eduard Popp fungiert als Sportlicher Leiter und geht weiterhin in der Bundesliga für den einzigen Heilbronner Bundesligisten auf die Matte.

Während das Team um Nico Lang mit Nachdruck und einem neuen Konzept das Fundament für die kommenden Jahre aufbaut, hat Eduard Popp zusammen mit Trainer Adam Juretzko eine schlagkräftige Mannschaft zusammengestellt.

„Mit Marius Braun, der seine Karriere beendet, Etka Sever, Andreas Walter, Radoslav Baran, Karan Mosebach und Genzhe Genzheev haben wir nur sechs Abgänge. Der Rest des Teams ist zusammengeblieben“, verrät Eduard Popp.

Mit Yaroslaw Filchakov schließt sich ein international hoch dekorierter Ukrainer den RED DEVILS an. Der WM-Dritte von 2022 und 2023 sowie Vizeeuropameister von 2023 und EM-Dritte von 2024 verstärkt das Team für die Klassen Griechisch-Römisch 80 und 86 Kilogramm. Aus Tadschikistan kommt der U23-Asienmeister von 2023, Abdulmazhid Kadiev für die Freistil-Klasse bis 66 Kilogramm. Martin Otto wechselt vom KSV Witten an den Neckar. Der mit einem N6-Status (länger als sechs Jahre permanent in Deutschland) als Deutscher ringende Afghane Hossein Alizadeh kommt von den Kurpfälzer Löwen. Dazu kommen der 22-jährige ehemalige Jugend-Nationalringer Alexander Zentgraf aus Weilimdorf, sowie das Eigengewächs André Timofeev, der aus der Oberliga vom SV Fellbach zurückkehrt.

Die beiden Bundesliga-Staffeln wurden zur neuen Saison neu eingeteilt, so dass die RED DEVILS nun gegen Burghausen, Lichtenfels, Baienfurt/Ravensburg, Urloffen und den starken Aufsteiger SV Germania Weingarten ran müssen. Dazu wird es zwei Lokalderbys gegen den ASV Schorndorf geben, der am 3.10. in der Römerhalle gastiert.

„Wir gehen ohne Druck in die Saison und visieren in der Siebener-Staffel einen sicheren Mittelfeldplatz an. Eine Qualifikation für die Playoffs wäre zwar schön, sie ist aber nicht unser erklärtes Ziel. Wichtiger ist in dieser Saison, dass wir erfolgreich unser Fundament für die Zukunft aufbauen“, so Eduard Popp.

Gemütliche Chillout Area im Wohnzimmer von Amber Verbraeken (links) und Alessia Riner.

Alessia und Amber, ihr wohnt hier beide zusammen in der WG. Wie lange teilt ihr euch schon die Wohnung?

Alessia Riner: Ich wohne seit einem halben Jahr hier. Als ich nach Neckarsulm gewechselt bin, wurde ich gefragt, ob ich allein oder lieber in einer WG wohnen möchte. Da Neckarsulm meine erste Station im Ausland ist und ich auch noch sehr jung bin, fand ich eine WG eigentlich ziemlich cool. Der Verein hat dann entschieden, dass ich hier bei Amber einziehe.

Amber Verbraeken: Dieses Jahr ist mein zweites Jahr hier und das mit der WG hat sich damals einfach so ergeben. Ich hatte glaub ich gar keine andere Option (lacht).

Habt ihr euch davor schon gekannt?

Amber Verbraeken: Wir hatten nur ein kurzes Kennenlerngespräch in einem Café. Ich wollte schauen, ob wir zusammenpassen.

Alessia Riner: Richtig kennengelernt haben wir uns erst, als ich dann hier angekommen bin. Wir waren auch direkt im Trainingslager, das heißt wir haben uns eigentlich erst als Teil des Teams kennengelernt, bevor wir wirklich als WG zusammengewohnt haben.

Amber Verbraeken: Ja, und wir haben dann einfach angefangen zusammen zu kochen. Und wenn wir nach dem Training heimgekommen sind, sind wir nicht direkt in unsere Zimmer verschwunden, sondern haben eigentlich alles gemeinsam gemacht. Wir sind uns auch sehr ähnlich und haben viele gemeinsame Interessen.

Seid ihr auch im Trainingslager oder auswärts Zimmerkolleginnen?

Alessia Riner: Nein. Am Anfang sind wir mit der Person von der jeweils gleichen Position ins Zimmer gegangen und für mich hat das sehr gut gepasst. Deshalb haben wir das so beibehalten.

Amber Verbraeken: Wir haben eine tolle Gemeinschaft im Team und deshalb machen wir auch viel mit anderen, stecken also nicht immer nur zu zweit zusammen.

Was wäre eine Aktivität, die ihr nur zu zweit unternehmt?

Alessia Riner: Wir gehen immer vor dem Spiel zusammen Basketballspielen. Unsere Wohnung liegt in der Nähe einer Schule, und deshalb sind wir, bevor wir in die Ballei fahren, immer dort auf dem Sportplatz. Auch sonntags können wir nicht den ganzen Tag in der Wohnung sitzen und gehen deshalb gemeinsam raus, auch wenn es nur für einen Spaziergang ist.

Amber Verbraeken: Wir kochen auch immer zusammen und chillen eigentlich jeden Abend gemeinsam im Wohnzimmer. Das ist echt toll, weil wir immer wieder was Neues übereinander erfahren.

Ihr kommt aus Holland und der Schweiz. Welche Sprache sprecht ihr in dieser internationalen WG?

Alessia Riner: Unsere WG-Sprache ist tatsächlich Englisch. Ich persönlich spreche gerne Englisch, weil mein Deutsch einen starken Akzent hat (lacht).

Amber Verbraeken: Ich kann zwar Deutsch sprechen, aber Englisch ist mir deutlich lieber. Wenn ihr nachher weg seid, werde ich bestimmt Kopfschmerzen haben, da ich mich gerade so konzentrieren muss und in meinem Kopf immer alles übersetze (lacht).

Gibt es in eurer WG eine Aufgabenverteilung? Macht ihr einen Plan, wer was erledigen muss, oder macht ihr alles spontan?

Alessia Riner: Eigentlich gibt es keinen Plan. Beim Putzen haben wir uns die Zimmer aufgeteilt, kochen tun wir sowieso gemeinsam und gehen auch immer zusammen einkaufen. In der Küche haben wir keine feste Aufgabenverteilung. Diejenige von uns, die gerade Zeit hat, erledigt den Job. Oder es ist so, dass eine von uns kocht und die andere abwäscht.

Amber Verbraeken: Wir haben auch keine Checkliste oder so. Das meiste erledigen wir tatsächlich gemeinsam, und wenn nicht, stimmen wir uns einfach ab, wer was erledigt. Wir sind da nicht so streng und verstehen uns auch so gut, dass wir keinen Plan brauchen.

Mini-Basketball-Challenge in der WG. Und nein, die beiden haben natürlich nicht extra für die Fotos Trikots von der Wand abgehängt und die Garderobe umgebaut… 😉

Und wie sieht es bei dir aus, Amber?

Amber Verbraeken: Ich bin seit Ende des Jahres fertig. Ich war auf einer Ernährungsschule und habe dort meinen Abschluss gemacht. Das Schulsystem in Holland ist komplett anders als hier und in der Schweiz, deshalb kann ich gar nicht wirklich sagen, mit welchem Abschluss man meinen vergleichen kann. Das ist sehr kompliziert und wir haben es untereinander auch schon ausdiskutiert (lacht). Jetzt muss ich schauen, was ich zwischen den Trainingseinheiten machen kann – ob ich ein Studium oder einen Minijob beginne. Aber ich möchte auf jeden Fall gerne etwas neben dem Handball machen. Ich bekomme auch immer viel Energie, wenn ich etwas Neues lernen kann. Im Moment FaceTime ich viel und mache Sachen, um mein Gehirn zu aktivieren.

Wie war es für euch am Anfang, als ihr zum ersten Mal eure Heimat verlassen habt, um hier in Deutschland Handball zu spielen. Hattet ihr Eingewöhnungsschwierigkeiten oder Heimweh?

Alessia Riner: Also mit der Sprache gab es natürlich keine Probleme. In den ersten beiden Wochen hatte ich schon ein bisschen Heimweh, das hat sich dann aber schnell gelegt. Auch weil es hier so gut passt und ich mich mit Amber in der Wohnung richtig wohl fühle. Meine Eltern kommen auch fast zu jedem Heimspiel hierher. Sie fahren nur drei Stunden von der Schweiz nach Neckarsulm und deshalb sehe ich sie auch oft.

Amber Verbraeken: Ich habe in Holland schon nicht mehr zuhause gewohnt und war auf einer Handballakademie und darum nur am Wochenende zuhause. Deshalb habe ich es schon ein bisschen gekannt. Ich telefoniere sehr viel mit meiner Familie und wir sind immer im Austausch. Auch haben wir noch drei andere Niederländerinnen im Team. Mit ihnen spreche ich auch in meiner Muttersprache, das macht es auch einfacher, vor allem da die Niederlande ja doch noch ein bisschen weiter weg sind als die Schweiz und meine Eltern nicht immer kommen können. Am Anfang hatte ich schon ein bisschen Angst wegen der Sprache. Letztendlich hat aber alles gut gepasst.

Ihr seid noch sehr jung und die Sport-Union Neckarsulm ist eure erste Station im Ausland. Zuvor wart ihr beide auf einer Handballakademie und bei Vereinen in eurer heimischen Liga. Was waren die Gründe für den Schritt in die Bundesliga?

Alessia Riner: Ich war in der Schweiz drei Jahre auf einer Handballakademie und habe danach in der höchsten Schweizer Spielklasse gespielt. Ich hatte Lust auf etwas Neues und eine neue Herausforderung. Mit Neckarsulm konnte ich den richtigen Club für diesen Schritt finden.

Amber Verbraeken: Bei mir war es ähnlich. Ich habe mehrere Saisons in der ersten niederländischen Liga gespielt, bevor ich mich aufgrund meiner sportlichen und persönlichen Weiterentwicklung für einen Wechsel ins Ausland bzw. nach Deutschland entschieden habe. Es ist auch viel professioneller hier.

Wie ist die Stimmung in der WG, wenn ihr von einem schlechten Spiel oder Training nach Hause kommt? Bringt ihr die schlechte Laune mit oder könnt ihr hier abschalten?

Alessia Riner: Wenn eine von uns gerne darüber sprechen will, dann machen wir das. Aber wir können es danach auch gut hinter uns lassen und reden wieder über andere Dinge.

Amber Verbraeken: Wir sind dann wieder zusammen auf der Couch oder in der Küche und denken meist schon gar nicht mehr daran, was eigentlich zuvor im Training oder beim Spiel war. Im Auto reden wir kurz darüber und sagen halt, ja das Training oder Spiel war scheiße, aber das wars dann auch.

Ihr seht euch jeden Tag zuhause, im Training, auf Auswärtsreisen… Wird es manchmal zu viel? Hattet ihr schon den Fall, dass ihr euch einfach nicht mehr sehen konntet?

Alessia Riner: Nein, das war bei mir eigentlich noch nicht der Fall. Inzwischen kennen wir uns schon so gut, dass wir wissen, wenn die andere einfach mal ruhig sein und nichts machen möchte.

Amber Verbraeken: Daher, dass wir Handball und Privatleben komplett trennen, gab es das noch nie, dass wir uns nicht mehr sehen konnten. Da wir im Training auch nicht alles zu zweit machen und auch sonst mit anderen Mannschaftskolleginnen essen gehen, gehen wir uns nicht auf die Nerven.

Amber und Alessia im Gespräch mit unseren Redakteuren Lara Auchter und Ralf Scherlinzky.

Euer Team hatte auch viel mit Verletzungen zu kämpfen. War das auch ausschlaggebend für die Niederlagenserie?

Amber Verbraeken: Ja klar, aber wir wissen alle, dass das leider auch dazugehört. Die Verletzten geben ihr Bestes, um uns von der Seitenlinie zu unterstützen, und wir Spielerinnen auf der Platte probieren, unser Bestes auf dem Feld herauszuholen.

Was sind eure sportlichen Ziele in naher, aber auch in ferner Zukunft?

Amber Verbraeken: Mein Vertrag läuft am Ende der Saison aus, deshalb weiß ich noch nicht genau, was passiert. Ich fühle mich aber sehr wohl hier. Im Team sowie auch hier in der WG mit Alessia ist es richtig toll. Das Ziel ist jetzt erstmal, die Liga zu halten und nicht abzusteigen. Das ist bei unserem Team und der Leistung der letzten Spiele in jedem Fall auch möglich. Persönlich möchte ich immer die bestmögliche Leistung bringen – und dies mit Leidenschaft für den Handball.

Alessia Riner: Erstmal möchte ich spielen, mich weiterentwickeln, und einfach immer mein Bestes geben. Dazu konzentriere ich mich jetzt stark auf diese Saison und das Hier und Jetzt. Was danach kommt, kann keiner sagen. Zur fernen Zukunft rede ich lieber von Träumen statt von Zielen. Ein Traum von mir ist es, mal in Dänemark oder Norwegen und auch in der Champions League zu spielen. Aber das ist alles noch weit weg.

Foto: seventyfour.studio

Über die Saison hinweg bin ich auch bei verschiedenen Bundesliga-Rennen an den Start gegangen. Diese liefen für mein erstes Jahr sehr gut.
Im Mannschaftszeitfahren, das zugleich die Deutsche Meisterschaft war, konnte ich mit meinem Team die Bronzemedaille einfahren. Am Ende der Bundesligaserie krönte ich mich mit dem Gewinn der Nachwuchswertung.

Das letzte Highlight der Saison war dann noch kurzfristig die Türkeirundfahrt. Auch dort fuhren wir wieder gegen die ganz Großen, unter anderem den Sieger des Sprint-Trikots der Tour de France 2023, Jasper Philipsen, und bekannte Namen wie Mark Cavendish, Anton Palzer und Nico Denz.
Die dritte Etappe war die Königsetappe mit 105 Kilometern und 3.500 Höhenmetern – laut Eurosport sogar der härteste Anstieg des Jahres in der World Tour. Auf der Etappe konnte ich auf Platz 36 fahren, was für mich ein persönlicher Erfolg war. Leider konnte ich an Tag sechs aufgrund einer Erkältung nicht mehr an den Start gehen.

Jetzt genieße ich drei Wochen Offseason und freue mich darauf, bald wieder auf dem Rad zu sitzen, um die Grundlagen für 2024 zu legen.

Euer Nick Bangert

Die neue Führungsriege der RED DEVILS (von links): Nico Nersinger, Patrick Reutter und Eduard Popp.
Foto: SPORTHEILBRONN

Eigentlich hätte 2022/23 für die RED DEVILS Heilbronn eine Übergangssaison werden sollen. Die Konsolidierung nach der Corona-Zeit stand im Vordergrund und das Erreichen der Playoffs war nur hinter vorgehaltener Hand als Ziel genannt worden. Nach einer durchwachsenen Vorrunde marschierte man dann jedoch ungeschlagen durch die Rückrunde und qualifizierte sich direkt für die Playoffs. Jetzt steht für den Ringer-Bundesligisten die Saison 2023/24 an. Wir haben mit Headcoach Adam Juretzko gesprochen und ihn nach der Zusammenstellung des Kaders sowie die Ziele für die am 30. September beginnende Hauptrunde gefragt.

Headcoach Adam Juretzko musste in der letzten Saison mit 51 Jahren mehrfach auf der Matte aushelfen. Dies soll in der neuen Saison nicht mehr vorkommen. Lizenziert wurde der Routinier aber dennoch.

Foto: RED DEVILS / Fotoclub Heilbronn

„Unser größtes Problem in der letzten Saison war, dass wir vor allem in der Vorrunde oft Gewichtsklassen unbesetzt lassen mussten, weil wir unsere ausländischen Ringer zum Teil nicht aus ihren Ländern herausbekommen konnten. Dadurch waren wir für unsere Gegner leicht auszurechnen. Dazu kam, dass unsere besten Leute in den wichtigen Kämpfen nicht für uns verfügbar waren, weil sie mit ihren Nationalteams unterwegs waren“, sagt Adam Juretzko.

Daraus haben die RED DEVILS für die Kaderzusammenstellung gelernt, so der 51-Jährige weiter. Um die Löcher der Vorsaison zu stopfen, habe man davon abgesehen, Topleute aus den führenden Ringernationen zu verpflichten. „Im Februar, wenn die heiße Phase der Bundesliga-Playoffs beginnt, sind parallel die Europameisterschaften. Dazu finden 2024 die Olympischen Spiele statt, also müssen die Sportler schauen, dass sie sich qualifizieren. Da würden unsere Playoffs keine Rolle mehr spielen und die Ringer wären für uns nicht greifbar“, erklärt Juretzko. Deshalb setze man eher auf Leute aus der nominell zweiten Reihe ihrer Nationen, die fast das gleiche sportliche Level haben, sich aber um internationale Meisterschaften keine Gedanken machen müssen.

Besonders freut sich Adam Juretzko über die Rückkehr des Heilbronner Eigengewächses Alexander Jakob. Der 25-Jährige ging zuletzt in der Oberliga für die SG Weilimdorf auf die Matte und ist jetzt bereit für sein Bundesliga-Debüt. Mit ihm, Lom-Ali Eskiev, Andreas Walter, Karan Mosebach, Abus Magomedov und Etka Sever wurde die Deutsch-Achse punktuell verstärkt. Dazu kommen die erfahrenen Ahmet Peker (Türkei) und Ardit Fazljija (Schweden). Intressante Info am Rande: Eskiev, Mosebach und Magomedov sind nicht nur als Ringer, sondern auch als MMA-Fighter aktiv.