Nach zwei Jahren in der European Le Mans Serie war Markus Pommer 2023 wieder in die Erfolgsspur zurückgekehrt. Mit dem Luxemburger Team Racing Experience gewann der Neckarsulmer den Titel im ADAC Prototype Cup. Jetzt ist der 33-Jährige zu Gebhardt Motorsport gewechselt, um dort im Gespann mit dem 18-jährigen Pfälzer Valentino Catalano seinen Titel zu verteidigen – einem Team, das seinen Sitz im Landkreis Heilbronn hat und in der vergangenen Saison gerade mal Platz zehn in der Teamwertung belegte. Hat sich der Champion durch seinen Wechsel etwa verschlechtert? Um dies herauszufinden, haben wir das Team in Kirchardt-Berwangen besucht. Im Gespräch mit Markus Pommer und Gebhardt Motorsport Marketing Manager William J. Hood haben wir erfahren, dass das Team nicht nur eine große Rennsport-Historie hat, sondern mit den beiden besten Piloten den Titel im Prototype Cup holen möchte.

Markus Pommer (links) und William J. Hood mit dem aufgebockten Duqueine D-08, mit dem das Duo Pommer-
Catalano in die Saison gestartet ist.

Foto: SPORTHEILBRONN

„Racing Experience hat letzte Saison eine überragende Arbeit geleistet, aber als privates Team gibt es andere Herausforderungen, die ein Werksteam oft nicht hat“, berichtet der Neckarsulmer.

„Ich kenne Gebhardt schon seit meiner Zeit in den GT Masters. Als wir über die Möglichkeiten der Zusammenarbeit sprachen, waren die Gespräche gleich vertraut und wir waren auf einer Wellenlänge. Als ich dann nach Berwangen eingeladen wurde und gesehen habe, wie professionell hier gearbeitet wird, brauchte es keine große Überzeugungsarbeit. Dass Gebhardt Motorsport quasi vor meiner Haustür seinen Sitz hat, ist natürlich auch ein großer Vorteil.“

Das Spannende am ADAC Prototype Cup ist, dass alle Teams dieselben Ausgangsbedingungen haben.

„Mit Duqueine, Ginetta und Ligier gibt es in der Serie drei Fahrzeughersteller, die aber alle mit demselben 460 PS starken Nissan-Motor fahren müssen“, erklärt William J. Hood.

„Den Unterschied über Sieg und Niederlage macht deshalb das Personal innerhalb des Teams: Zum einen die Ingenieure und Techniker, die innerhalb der strengen Reglementierungen minimale Anpassungen am Setup vornehmen können. Und zum anderen natürlich das Können der Fahrer.“

Zur letzten Saison sei man von der Ginetta auf den Duqueine umgestiegen.

Dieser Wechsel habe das Gebhardt-Team weiter nach vorne gebracht, erinnert sich der gebürtige Texaner.

Mit der amerikanischen Pilotin Courtney Crone habe man eine sehr schnelle Pilotin ins Team geholt, die jedoch die europäischen Strecken nicht kannte und deshalb nicht ganz vorne mitfahren konnte.

„Jetzt haben wir zu einem top Auto mit Markus einen schnellen und erfahrenen und mit Valentino Catalano einen jungen, hoch talentierten Piloten im Team, so dass die Kombination aus Auto und Fahrern nun absolut stimmt“, so William J. Hood weiter.

Die ersten Testfahrten im März 2024 in Hockenheim haben für beide Seiten Lust auf die Saison gemacht.

Markus Pommer: „Eigentlich waren die Tests hauptsächlich dazu da, dass ich mich an das Auto gewöhne. Ich konnte aber gleich auf den ersten Runden an meine Quali-Zeit der letzten Saison anknüpfen. Bedenkt man, dass das Auto damals bis zum Anschlag getrimmt war und ich die Zeit diesmal quasi aus dem Winterschlaf heraus aus dem Ärmel geschüttelt habe, wird klar, dass wir absolut auf dem richtigen Weg sind.“

Da es im Prototype Cup nach der Hälfte des 60-minütigen Rennens einen Fahrerwechsel gibt, muss auch hier eine entsprechende Abstimmung im Cockpit erfolgen.

„Wir Fahrer sind alle unterschiedlich gebaut, insofern müssen wir für den schnellen Wechsel einen Kompromiss finden, damit beide zurechtkommen.

Valentino ist etwas schmaler als ich. Er könnte vermutlich auch mit meinem Sitz fahren, wird aber ein auf ihn angepasstes Inlay bekommen, das er in den Sitz legt, um einen optimalen Halt zu haben“, weiß Markus Pommer.

Rund 30 Sekunden haben die Piloten zur Verfügung, um den Fahrerwechsel vorzunehmen.

Spielt bei einem erfahrenen Rennfahrer eigentlich noch eine gewisse Aufregung oder auch Angst eine Rolle oder geht man cool und gelassen ins Rennen, wollen wir von Markus Pommer wissen.

„Am Start ist man natürlich immer ein bisschen nervös, weil man nie genau weiß, was passiert“, antwortet der zweifache Familienvater.

„Aber ich habe eigentlich eher Angst davor, dass ich nicht ins Ziel komme oder womöglich das Auto kaputt mache. Ich versuche den Spagat zwischen dem Fahren am Limit und der maximalen Sicherheit so gut wie möglich hinzubekommen. Das ist mir während meiner Karriere recht gut gelungen und es gab in den über 300 Rennen nur ganz wenige Unfälle, die ich selbst verursacht habe.“

„Die Jungs wissen ganz genau, wie ihr Auto bei welcher Geschwindigkeit reagiert und wo es vorne, hinten und seitlich aufhört“, ergänzt William J. Hood.

„Eigentlich müssen sie mehr Angst haben, wenn sie nach dem Rennen auf der Autobahn nach Hause fahren. Da sind dann die Fans mit Vollgas unterwegs, und die haben eben nicht dieses Gefühl für ihr Fahrzeug, so dass hier leichter etwas passieren kann als auf der Rennstrecke.“

Bei Rennwochenenden ist Gebhardt Motorsport meist mit rund zehn Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern vor Ort – angefangen von Mechanikern und Renningenieur über das Team-Catering bis hin zur Sponsorenbetreuung.

Vor allem beim Heimrennen in Hockenheim bietet das Gebhardt-Team seinen Sponsoren ein Wochenende lang Motorsport hautnah.

„Wir mieten im Baden-Württemberg Turm die fünfte Etage für unsere VIP-Veranstaltung an, zu der wir unsere Partner mit ihren Mitarbeitern einladen“, so William J. Hood.

„Wir haben viele Sponsoren, die natürlich einen gewissen Return of Invest erwarten. Und diesen können wir ihnen am besten vermitteln, wenn wir ihnen vor Ort ein Erlebnis bieten, das sie noch lange in Erinnerung behalten.“

Für den in Wiesbaden wohnhaften Marketing Manager steht kurz nach dem Saisonstart des Prototype Cup noch ein weiteres motorsportliches Highlight an: Er organisiert mit dem Sportscar Supercup im Rahmen der „ADAC Hockenheim Historic – Das Jim Clark Revival“ (3.-5. Mai 2024) eine Gala des historischen Rennsports, bei der allein Gebhardt Motorsport acht restaurierte Original-Fahrzeuge aus den 70er-, 80er- und 90er-Jahren an den Start bringt – ein Event, das 2023 über 35.000 Motorsportfans an den Hockenheimring gelockt hatte.

Lautes Motorengeheul, Rennwagen, die stundenlang im Kreis fahren und die legendäre „Eau Rouge“ waren die ersten Assoziationen, die mir in den Kopf schossen, als klar wurde, dass wir zum Rennwochenende nach Belgien fahren würden. Wie ein Renntag abläuft, konnte ich mir zu dem Zeitpunkt jedoch noch nicht vorstellen. Als wir auf dem Parkplatz neben der Strecke das Auto verließen und das Dröhnen der Rennwagen bereits zu hören war, wurde die Vorfreude auf die folgenden Stunden und Tage immer größer. Bereits vom Parkplatz aus konnte man einzelne Teile des sieben Kilometer langen Rundkurses gut erkennen – die Start- und Zielgerade mit der ersten Kurve „La Source“, die Eau Rouge und den Anfang der folgenden langen Gerade, sowie das Ende des letzten Sektors mit der anschließenden „Bus Stop“-Schikane – alles aus dem Fernsehen, von der Formel 1, bekannt. Bisher unbekannt war mir die Rennserie, die wir uns an dem Wochenende anschauen wollten.

Die ELMS ist eine vom französischen Automobile Club de l’Ouest organisierte Langstreckenrennserie, die neben Spa fünf weitere, aus dem Formel-1-Rennkalender bekannte, Strecken beinhaltet. Neben der LMP2, in der Markus Pommer antritt, fahren in der European Le Mans Serie mit der LMP3 und LMGTE noch zwei weitere Rennklassen mit. Die LMP2- und LMP3-Autos unterscheiden sich von der Bauweise nur geringfügig. Jedoch verfügen die LMP2-Wagen über mehr Motorleistung und erzeugen mehr Abtrieb, wodurch sie in der Lage sind, schnellere Rundenzeiten zu fahren. Bei der LMGTE-Serie handelt sich um GT-Sportwagen, die auf Autos aus dem Straßenverkehr basieren und im Zuge der Rennserie an das Fahren auf einer Rennstrecke angepasst und modifiziert werden. Beim ersten Blick auf die Strecke kam diese mir schmaler vor, als ich es von den Kamerabildern erwartet hatte. Da wir bis zum Start des Qualifyings in der LMP2-Klasse noch über zwei Stunden Zeit hatten, entschieden wir uns, in Richtung Fahrerlager zu gehen und in der Box von BHK-Motorsport vorbeizuschauen.

Angekommen im Fahrerlager, fielen mir vor allem die sauber aufgereihten LKW-Anhänger der einzelnen Teams auf. Jedes der über 25 Teams hatte seinen Anhänger hinter die eigene Box gestellt. Ungewöhnlich kam mir die Bewegungsfreiheit, die uns gewährt wurde, und der Zutritt zu allen Garagen vor. Keine Person interessierte sich für einen und man konnte in die verschiedensten Garagen marschieren und die Autos begutachten. Am Eingang der Box von BHK-Motorsport empfing uns Markus Pommer bereits im Rennanzug. Seine beiden Teamkollegen würden erst im Rennen zum Einsatz kommen, da er der Fahrer fürs Qualifying sei, erzählte er uns. Optimismus konnte er jedoch nur wenig verbreiten. Zu weit hinten hatte man dafür die letzten vier Rennwochenenden beendet.

Pünktlich zum Start der Qualifyings fanden wir uns auf der Tribüne über der Boxengasse ein. Zunächst fuhren die LMGTE-Autos zwölf Minuten lang ihre Runden. Daraufhin gingen die LMP3-Wagen auf die Strecke. Weitere zwölf Minuten später war es dann so weit, das Qualifying der LMP2-Klasse mit Markus Pommer begann. Die Rennwagen fuhren mit ohrenbetäubendem Lärm aus der Box und gingen auf die Jagd nach der Pole-Position. Ein Auto nach dem anderen raste über die Start- und Zielgerade, um eine schnelle Runde abzuliefern. Was schon für den Laien von außen zu erkennen und von Markus Pommer vor dem Qualifying prognostiziert worden war, spiegelte sich auch auf dem Tableau wider. Der BHK-Bolide konnte mit der starken Konkurrenz nicht mithalten und landete abgeschlagen auf einem enttäuschenden 15. Platz. Die Pole konnte sich das Schweizer Team COOL Racing sichern. Zum Ende des Trainings setzte Regen ein und das folgende Le Mans Cup Rennen wurde durch die wechselnden Bedingungen noch interessanter.

Am Sonntagmorgen war der Himmel aufgeklart und wir fuhren bei Sonnenschein zurück zur Strecke, in der Hoffnung eine Aufholjagd von Markus und seinen Teamkollegen sehen zu können. Zunächst ging es in die Boxengasse, in der wir erneut mit Markus sprachen und darauf warteten, zum Grid-Walk auf die Strecke gelassen zu werden. Eine Stunde vor Rennbeginn war es so weit. Wir verließen die Box und gingen auf die Start-und-Ziel-Gerade, auf der die Wagen bereits aufgereiht standen. Es waren faszinierende Eindrücke. Die 40 Rennwagen in der Startaufstellung, die vielen Menschen, die sich zu den Autos und Fahrern durchschlängelten, um Fotos zu machen, und die vielen Mechaniker, die den Wagen den letzten Feinschliff gaben und durcheinander wuselten, um die letzten Vorbereitungen für den Start zu treffen. Wir gingen die gesamte Startaufstellung bis zur Bus Stop-Schikane hinunter, schauten uns die verschiedenen Autos an und waren gespannt, wie das Rennen ablaufen würde.

SPORTHEILBRONN-Redakteur Nils Arnold (rechts) zusammen mit Lara Auchter und Ralf Scherlinzky bei der Startaufstellung.

In der folgenden Zeit passierte vor allem für das Team von Markus Pommer wenig und das Feld zog sich immer weiter auseinander. Pommer, der nach dem letzten Wechsel das Steuer an Position 13 übernahm, hatte keine Chance mehr nach vorne anzugreifen. Zu groß war der Abstand auf die vor ihm fahrenden Autos. Den Sieg machten andere unter sich aus. Positiv war, dass der Neckarsulmer lange das Tempo des zweitplatzierten Europol mitgehen konnte und nur wenig Zeit verlor. Bei der Zieleinfahrt stand mit dem 13. Platz wieder ein Ergebnis außerhalb der Punkte auf dem Papier. Die Zieleinfahrt der Fahrer erlebten wir wieder in der Garage von BHK-Motorsport, in der die Stimmung eher bedrückt war. Der Blick kann für das Team nur nach vorne gehen, in der Hoffnung, dass man in der nächsten Saison einen neuen Angriff starten kann.

Für uns ging es nach dem Rennende noch zur Siegerehrung. Fahrer und Mechaniker der Siegerteams feierten ausgelassen auf und unter dem Podest ihren Erfolg.
Das Wochenende in Belgien an der Rennstrecke war für mich eine tolle Erfahrung. Es war eine andere Art Veranstaltung, als ich von den Sportarten gewöhnt war, die ich vorher live gesehen hatte. Ob mich der Motorsport jemals richtig packen wird, bezweifle ich, aber für einen weiteren Besuch einer Rennstrecke wäre ich immer wieder zu haben.

Schon die Ankunft am Hockenheimring am frühen Samstagmorgen war eigenartig. Keine Menschen, die zur Strecke strömten, kein Stau bei der Anfahrt zum Presseparkplatz und sogar ein freier Parkplatz direkt an vorderster Front. Auch das Fahrerlager selbst war gespenstisch leer, stand doch selbst den Teams nur eine geringe Anzahl an Tickets für Funktionäre und Sponsoren zur Verfügung. In der Box von Callaway Competition herrschte genauso Maskenpflicht wie im gesamten Fahrerlager.

„Die Stimmung hier ist ganz komisch“, meinte auch Corvette-Pilot Markus Pommer angesichts der wenigen Menschen im Fahrerlager. Die Zeit zwischen Qualifying und dem späteren Rennen war diesmal an Highlights sehr arm. Wo wir 2019 noch zahlreiche Bekannte aus Heilbronn getroffen hatten – nichts. Ich hatte nicht mal die Möglichkeit, um von der Tribüne aus den sicherlich spannenden Läufen von Formel 4 und TCR Germany zuzuschauen, denn die Tribünen waren ja gesperrt.

Mein persönliches Highlight war auch in diesem Jahr wieder die Startaufstellung – jenes 15-minütige Zeitfenster, in dem sich neben den Teammitarbeitern auch sämtliche Gäste und Presseleute auf die Start- und Ziel-Gerade begeben, um die Supersportwagen aus der Nähe zu betrachten und das eine oder andere Wort mit den Fahrern zu wechseln. Abgesehen von der geringeren Anzahl an Menschen war hier zumindest kurzzeitig ein ähnliches Kribbeln wie im letzten Jahr zu spüren – bis man dann zur Haupttribüne blickte. Gähnende Leere, wo sonst Tausende von Fans sitzen. Totenstille statt Jubel. Für mich persönlich der Moment der ganz großen Wehmut. Motorsport ohne Fans, das darf nicht sein!

Natürlich hat die Gesundheit der Menschen Vorrang vor allem anderen. Natürlich können wir froh sein, dass solche Events überhaupt stattfinden. Und natürlich habe ich mich gefreut, dass ich wieder live dabei sein konnte. Aber lasst bitte endlich jemanden die zündende Idee haben, damit wir dieses verflixte Virus in den Griff kriegen und uns wieder wie gewohnt an Sportveranstaltungen erfreuen können!

Fotos: Ralf Scherlinzky

Im Juni konntet ihr endlich wieder in eure Autos steigen. Wie groß war bei euch beiden die Erleichterung?

Markus Pommer: Die Wartezeit war schon extrem lang und ich hatte, seit ich damals Kart gefahren bin, keine so lange Pause mehr. Normalerweise hätten wir zu diesem Zeitpunkt schon die ersten Renntage gefahren und an die zehn Mal getestet. Jetzt bei 30 Grad Luft- und 50 Grad Asphalttemperatur zum ersten Mal auf die Strecke zu gehen, war schon etwas gewöhnungsbedürftig. Aber nach einer so langen Pause freut man sich natürlich umso mehr, wenn es wieder losgeht.

Patrick Assenheimer: Bei mir war die Pause nicht so lang wie bei Markus. Ich bin ja im Januar in Dubai und im Februar in Australien gefahren und war zwei Tage vor dem Lockdown noch zum Testen in Südfrankreich. Klar, durch die ganze Corona-Situation hatte ich jetzt auch nicht so viel Fahrzeit wie erhofft. Aber beim Wiedereinstieg kommt man verblüffend schnell wieder in die ganzen Abläufe rein.

Patrick, du hattest ja nun Ende Juni bereits das erste Rennen auf der Nordschleife. Wie muss man sich das vorstellen mit all den Hygiene- und Abstandsregeln?

Patrick Assenheimer: Das war schon ein ausgeklügeltes Konzept, um bei 139 teilnehmenden Fahrzeugen die Kontakte zu minimieren und Abstände einzuhalten. Die eigentlichen Boxen, in denen man sonst auf relativ engem Raum beisammen ist, waren gesperrt. Die Boxengasse wurde in das Fahrerlager verlegt. Zum Stopp sind wir durch die normale Boxeneinfahrt, durch Box 1 hindurch ins Fahrerlager, in einer Schleife mit Wendekreisel durch das Fahrerlager gefahren, wo die einzelnen Teams Parzellen zur Verfügung hatten. Und durch Box 2 ging es dann wieder zurück auf die Strecke. Im Fahrerlager war der Zugang strikt beschränkt und es durften nur wenige Mitarbeiter des Teams am Fahrzeug arbeiten. Wir Fahrer haben uns im Trailer komplett angezogen, bereits mit Sturmhaube und Helm, für den Weg zum Auto.

Markus Pommer: Die GT Masters hat sich das genau angeschaut und ich gehe davon aus, dass unser Saisonstart am 1. und 2. August ähnlich aussehen wird – falls er planmäßig stattfindet. Bei unseren Tests waren pro Fahrzeug auch nur neun Teammitglieder plus Fahrer zugelassen. In der Boxengasse wurde nur jede zweite Box belegt und wir mussten fast überall Mundschutz tragen.

Patrick Assenheimer: Man muss sicherlich auch noch hervorheben, dass die Fans diszipliniert zuhause geblieben sind und so das hohe Polizeiaufgebot und die Verkehrskontrollen gar nicht unbedingt nötig waren. Aber die Nordschleife ohne Zuschauer, das war schon ungewohnt. Beim Rennen selbst bekommt man von den Fans ja nicht allzu viel mit, aber wenn man bei der Formationsrunde langsam über die Strecke fährt und nirgends Leute sieht, die mitfiebern, die teilweise am Fahrbahnrand grillen, ist das irgendwie schon traurig.

Statt wie bisher im „Black Falcon“ haben dein Partner Maro Engel und du bei der Premiere mit dem neuen Team „Hubert Haupt Motorsport“ Pole Position, schnellste Rennrunde und Platz zwei geholt. Ein nahtloser Übergang?

Patrick Assenheimer: Genau. Bei uns sind weiterhin die bisherigen Personen am Werk, nur hat sich der Name des Einsatzteams geändert. Black Falcon hat sich von seiner GT3-Abteilung getrennt und Hubert Haupt hat damit ein eigenes Motorsportteam gegründet. Übrigens hatten wir sogar Platz eins geholt, der uns dann leider wegen einer Zeitstrafe nachträglich abhanden gekommen ist.

Während des Lockdowns hat das Sim-Racing einen großen Aufschwung genommen und ganze Serien hatten ihre Fahrer zur Teilnahme an Online-Rennen verpflichtet. Habt ihr euch während dieser Zeit auch am Simulator fit gehalten?

Markus Pommer: Ich habe zwar schon seit 2007 einen Fahrsimulator, der steht aber bei meinen Eltern im Keller und ich nutze ihn nur zur Vorbereitung auf Rennen – vor allem bei Strecken, die ich noch nicht so gut kenne. eRacing-Meisterschaften sind mir mit Vorbereitung, Qualirennen und Meisterschaftsrennen zu zeitaufwändig.

Patrick Assenheimer: Ich hatte bis kurz vor dem Lockdown noch nicht mal einen Simulator. Es ist aber schon faszinierend, wie detailgetreu das Fahrzeug und die ganze Abstimmung in das Spiel hinein programmiert wurde. Aber bei mir ist es wie bei Markus: Ich nutze ihn auch nur zum Kennenlernen neuer Strecken.

Markus, du gehst wieder in der Callaway Corvette an den Start, deren letzte Saison ja nach den beiden Crashs in Hockenheim ein sehr unglückliches Ende genommen hatte. Was nehmt ihr euch vor und wie läuft‘s mit deinem neuen Partner Jeffrey Schmidt?

Markus Pommer: Die Corvette ist bisher jedes Jahr vorne mitgefahren und das nehmen wir uns natürlich auch jetzt wieder vor. Aber die Serie wird immer stärker und die Teams rücken weiter zusammen. Eine Prognose ist fast nicht möglich. Mit Jeffrey Schmidt habe ich einen sehr guten Fahrer an die Seite bekommen, der die Serie bestens kennt. Letztes Jahr war er beim Porsche Cup immer vorne mit dabei. Wer sich dort durchsetzt, kann kein schlechter Fahrer sein!

Profitiert die ADAC GT Masters eigentlich durch die Probleme der Deutschen Tourenwagen-Meisterschaft (DTM), deren Zukunft nach dem Ausstieg von Audi offener denn je ist?

Markus Pommer: Sollte die DTM je wegbrechen, wären wir tatsächlich die stärkste Serie in Deutschland. Dadurch, dass die GT Masters die Nähe zu den Fans zulässt, mit Pflicht-Boxenstopp und Fahrerwechsel arbeitet und solche Exoten wie Ferrari und unsere Corvette mit dabei hat, hatten wir schon in den letzten Jahren einen enormen Zulauf. Wir schauen natürlich auch genau hin, was die DTM macht.

Patrick Assenheimer: Ohne Corona wären die Hersteller, welche bisher die DTM unterstützt haben, sicherlich in die GT Masters gewechselt. Jetzt wurde die Automobilbranche jedoch in Mitleidenschaft gezogen, da bleibt es abzuwarten, wie sie sich entscheiden. Die GT Masters wurde durch die hohe mediale Präsenz der DTM in den letzten Jahren unterschätzt. Jetzt wird sie wohl aus deren Schatten treten.

Musstet ihr vor den Rennen bzw. den Tests eigentlich einen Corona-Test machen?

Patrick Assenheimer: Nein, wir mussten keine Tests machen und es gab auch keine Quarantäne, wie wir es im Fußball und Basketball gesehen haben. Allerdings haben wir in der NLS ein Team aus Gütersloh dabei, das durfte beim ersten Lauf nicht antreten, weil es aus einem Risikogebiet stammt.

Markus Pommer: Bei unseren Tests in Hockenheim mussten wir auch lediglich Name und Adresse angeben und bestätigen, dass wir nicht krank sind. Nachdem von den ersten NLS-Rennen keine Ansteckungen bekannt sind, werden vermutlich auch keine Pflichttests mehr kommen.

Als wir die Box von Callaway Competition gefunden hatten, standen wir auch fast schon direkt vor der Corvette von Markus Pommer und seinem Partner Marvin Kichhöfer. Dort konnten wir uns bis kurz vor Trainingsbeginn der GT-Masters frei bewegen und den anderen Rennserien beim Training zuschauen. Da am Freitag nur freies Training war, war alles recht entspannt.

Am frühen Samstagmorgen dagegen merkte man bereits auf dem Parkplatz hinter dem Fahrerlager, dass viel mehr als am Vortag los war. Und auch in der Garage hatte sich das Team um die Corvette gefühlt verdoppelt. Noch waren alle Teammitglieder relativ gelassen. Doch als es langsam auf das erste Qualifying zu ging, spürte man die aufkommende Anspannung in der Box. Auch wenn Markus Pommer im direkten Gespräch behauptete, dass er nicht aufgeregt sei, merkte man ihm doch die Anspannung an.

Während seiner Qualifikationsfahrt blickte die Callaway-Crew auf die Monitore in der Garage und wartete gespannt die Wertung ab. Mit dem Startplatz 14 ging man nicht ganz zufrieden in die Mittagspause.

Motorsport zum Anfassen

Vor dem Rennen durften wir zusammen mit vielen anderen zur Startaufstellung und Wagenpräsentation auf die Start- und Zielgerade gehen und man kann wirklich sagen, dass die GT-Masters „Motorsport zum Anfassen“ ist. Man hat die Möglichkeit, sich mit den Rennfahrern und der Crew zu unterhalten und das eine oder andere Bild zu schießen.

Auch der ehemalige Fußball-Nationalspieler Gerald Asamoah, der als Stargast geladen war und dessen Stiftungs-Logo die Motorhaube der Corvette zierte, lief durch die Menschenmenge und war offen für Selfies. Als die Strecke dann wieder frei von Zuschauern war, machten sich die Mechaniker in der Box bereit und das Rennen ging zum Start. Wieder blickte die Crew in der Box gebannt auf die Bildschirme, um den Start zu verfolgen.

Für mich waren die Vorstellungen sehr weit hergeholt. Markus Pommers Aussage „Morgen müssen wir im Training zwei Zehntel schneller sein“ war für mich totaler Wahnsinn. Es war unvorstellbar, dass nur wenige Stunden später wieder ein fahrfähiges Auto dastehen sollte. Dennoch war es gut zu sehen, dass Markus den Crash unbeschadet überstanden hatte.

Die Corvette war diesmal so schwer beschädigt worden, dass sie bis zum letzten Lauf am Sachsenring nicht mehr repariert werden konnte. In der Gesamtwertung der ADAC GT-Masters 2019 rutschten Markus Pommer und Marvin Kirchhöfer mit ihrer Corvette auf den achten Platz ab. Leider ist es nicht das, was man sich noch vor dem Hockenheimring-Wochenende ausgerechnet hatte. Doch nach der Saison ist vor der Saison und ich bin mir sicher, dass Callaway und Markus Pommer im nächsten Jahr wieder um den Sieg in Hockenheim mitfahren werden.

Das Wochenende am Hockenheimring war für mich als „Motorsport-Neuling“ ein echtes Highlight mit faszinierenden Erfahrungen. Ich freue mich schon auf die ADAC GT-Masters am Hockenheimring 2020.

Nach sechs von 14 Rennen steht du mit deinem Partner Marvin Kirchhöfer in aussichtsreicher Position. Hat sich der Wechsel von Mercedes auf die Corvette für dich gelohnt?
Markus Pommer: Absolut. Der Sieg gleich im ersten Rennen in Oschersleben war natürlich ein Traumstart. Direkt nach einem Teamwechsel zu gewinnen, das war mir zuvor noch nie gelungen. Das Auto läuft extrem gut und zuverlässig und ist ähnlich konzipiert wie der Mercedes. Insofern war die Umstellung nicht allzu groß. Die Corvette ist besser beim Beschleunigen und erreicht eine höhere Topspeed, dafür ist sie in der Kurve minimal langsamer.

Dein altes Team war in Altendiez bei Koblenz ansässig, wogegen Callaway jetzt quasi direkt vor der Haustür in Leingarten sitzt. Bringt diese räumliche Nähe Vorteile?
Markus Pommer: Die Ortsnähe ist in jedem Fall ein Faktor. Es ist schon komfortabel, wenn man zu Besprechungen oder für das Feintuning einfach kurz rüberfahren kann. Auf diese Weise entsteht auch ein ganz anderes persönliches Verhältnis zu den Mitarbeitern des Teams. Callaway ist ja im Vergleich zu den anderen Teams wesentlich kleiner. Wo Mercedes- oder auch Audi-Rennställe fertige Fahrzeuge vom Hersteller kaufen, wird hier in Leingarten mit einem wesentlich kleineren Budget das komplette Fahrzeug entwickelt. Hier bin ich nicht der Fahrer, der überspitzt ausgedrückt nur zu den Rennen kommt, sondern bin als vollwertiges Teammitglied an der Entwicklung beteiligt.

Trotz des geringeren Budgets und der Eigenentwicklung fährt die Corvette, wie zuletzt beim zweiten Rennen in Spielberg, dem Feld des öfteren davon. Kommt daher auch die große Fan-Community des Teams?
Markus Pommer: Definitiv, ja. Wir sind sowas wie das Kultteam der GT-Masters Serie. Die Corvette ist der Publkumsliebling. Die Fans wissen es zu schätzen, dass wir alles in einer kleinen Halle selbst entwickeln und uns damit gegen die Werksteams behaupten. Dazu kommt dann noch der unwiderstehliche Sound der Corvette…

War das der Zeitpunkt, an dem dir klar wurde, dass du es nicht mehr in die Formel 1 schaffen würdest?
Markus Pommer: Als Rennfahrer merkt man sehr früh, dass es unheimlich schwierig ist in die Formel 1 zu kommen. Selbst die Testfahrt hätte damals noch lange nicht bedeutet, dass ich tatsächlich reinkomme. Im Rennsport und vor allem in der Formel 1 reicht es nicht aus, wenn du Talent hast. Da muss alles zusammenpassen – Kontakte, ein wohl klingender Name, ein guter Manager, reiche Eltern, im Idealfall ein zahlungswilliger Sponsor im Hintergrund. Und wenn du dann auch noch Talent hast, kannst du weit kommen.

Statt in der Formel 1 bist du jetzt in der ADAC GT-Masters Serie angekommen. Bist du zufrieden dort, wo du jetzt bist?
Markus Pommer: Ja, klar! Die GT Masters ist auf diesem Level die Königsklasse mit sehr guten Fahrern. Da der Formel-Sport immer teurer wird und die Attraktivität der DTM nachlässt, wird das Fahrerfeld von Jahr zu Jahr stärker. Noch zufriedener wäre ich jedoch, wenn wir dieses Jahr die Serie gewinnen würden. Callaway hat das in der Vergangenheit schon geschafft, ich bin bisher aber zweimal kurz vor dem Ziel gescheitert. 2017 hatte mich ein Magen-Darm-Infekt den Titel gekostet, und letztes Jahr ist meinem Teamkollegen im entscheidenden Rennen auf Platz eins liegend einer hinten reingefahren, so dass wir am Ende nur Fünfter wurden.

Wie trainiert man eigentlich als Rennfahrer? Du kannst ja nicht jeden Tag auf die Rennstrecke gehen und die Abläufe automatisieren…
Markus Pommer: Das ist richtig. Wir sind außerhalb der Rennen insgesamt höchstens zehn Tage im Jahr zum Testen auf der Rennstrecke. Ich trainiere drei, vier Mal pro Woche meine Ausdauer, gehe schwimmen, laufen oder in die Sauna. Ansonsten verbringe ich zuhause viel Zeit in meinem Simulator.

Wie muss man sich diesen vorstellen?
Markus Pommer: Wir haben dort quasi ein Cockpit nachgebaut. Der Sitz hat dieselbe Position wie im Auto, die Bremse ist hydraulisch und ich habe drei Bildschirme um mich herum. Die Strecken sind inklusive Bodenwellen komplett der Realität nachempfunden, was vor allem gut ist, um die Strecken kennenzulernen. Über Telemetriedaten und Videos wird alles so programmiert, dass der Simulator eins zu eins der Corvette entspricht. Durch das Training im Simulator und meine langjährige Erfahrung kann ich auf den Strecken in jeder Kurve den jeweiligen Bremspunkt fast auf den Millimeter genau abrufen und kann so oft die entscheidenden Zehntel herausholen.