Wilhelm Pfänder ist in Heilbronn aufgewachsen und war dabei, als die Turngemeinde Heilbronn, die heute Teil der TSG Heilbronn ist, 1845 gegründet wurde. Er entstammte einer Handwerkerfamilie, die in der Schwibbogengasse wohnte. Doch sowohl sein Bruder als auch er entschieden sich beide gegen das Handwerk und beschlossen stattdessen, ihren eigenen Weg zu gehen. Wilhelm Pfänder wurde Kaufmann und zog 1846 nach Ulm um.

Nicht viel später wanderte der gebürtige Heilbronner mit einer Gruppe Ulmer Turner in die USA nach Cincinnati aus. „Dort haben sie einen Verein gegründet. Das ist der älteste amerikanische Turnverein. Die bestehen heute auch noch“, berichtet das langjährige TSG-Mitglied Hans Müller, der sich mit dem Leben von Pfänder beschäftigt hat. In Cincinnati ist Wilhelm Pfänder jedoch nicht geblieben. Bevor er schließlich in New Ulm ankam, lebte er zunächst in Ohio und Newport, Kentucky und war auch dort an der Gründung von Turnvereinen beteiligt. Im Jahr 1856 traf er zusammen mit Freunden aus Cincinnati eine Gruppe aus Chicago, die gerade New Ulm gegründet hatte. Dort ist er geblieben – und der New Ulm Turnverein wurde geboren.

In seiner Lebzeit hat der Heilbronner viel geleistet. So war er an der Gründung verschiedener Turnvereine beteiligt, sowohl in Deutschland als auch in den USA.

Nicht nur das: „Er war auch mal Bürgermeister von New Ulm. Später war er im Landesparlament von Minnesota und ist sogar zwei Wahlperioden lang Finanzminister gewesen“, fügt Hans Müller hinzu. Im Bürgerkrieg hat Wilhelm Pfänder ebenfalls mitgekämpft, zuerst als Leutnant, später als Kommandant der Minnesota Battery.

New Ulm, das am Minnesota River liegt, hat heute knapp 14.000 Einwohner. Im Jahr 2000 sind Hans Müller und Kurt Scheffler zum ersten Mal nach New Ulm gereist. „Wenn du jetzt da rüberfliegen und in die Stadt gehen würdest, würdest du denken du wärst zuhause.

Es gibt eine Brauerei, eine Wirtschaft namens Kaiserhoff, und vor allen Dingen haben sie die Turner Hall, die hervorragend eingerichtet ist. Mit allem, was ein Verein so braucht“, erinnert sich Kurt Scheffler an die kleine Stadt. Die New Ulm Turners gibt es heute noch. Sie gelten als der zweitälteste Verein in den USA, in Minnesota sogar als ältester.

Seit 2000 pflegen die TSG Heilbronn, damals vor der Fusion noch als TG Heilbronn, und der New Ulm Turnverein Kontakte miteinander. Bei ihrem ersten Besuch wurden die Mitglieder der damaligen TG Heilbronn mit einem Gala-Dinner in der Turner Hall herzlich begrüßt.

Bei ihrer Reise haben sie zudem drei der Enkelkinder von Wilhelm Pfänder kennengelernt, die inzwischen jedoch nicht mehr leben. Eine davon war unter anderem Marion Downs, eine Professorin für kindliches Gehör, die Bücher veröffentlicht und eine Stiftung gegründet hat. Es war nicht das letzte Mal, dass die beiden TSGler zu Besuch in der Stadt waren, die auch eine Gedenktafel für Wilhelm Pfänder in ihrem Park platziert hat.

„Letztes Mal war ich 2017 in New Ulm. Ich weiß nicht, wie oft ich insgesamt dort war. Also mindestens fünf Mal waren es schon“, denkt Hans Müller an seine Reisen zurück. Bei seinem letzten Besuch hat er sogar einen Fanschal der TSG Heilbronn mitgebracht, zu Ehren der beidseitigen Verbindung zu Wilhelm Pfänder.

Ende Juli 2023 wird in New Ulm das 56. Amerikanische Turnfest stattfinden. 52 Vereine aus den USA werden an dem vom Verband der American Turners veranstalteten Event teilnehmen. Zu diesem Anlass hat auch der Präsident der TSG Heilbronn, Kurt Bauer, ein Grußwort nach New Ulm geschickt. „Wir wünschen alles Gute und ein paar wunderbare Tage im Kreis von Turnern aus den Vereinigten Staaten“, schrieb Bauer darin.

Angebote:
Anders als 2022 wird diesmal wieder der altbewährte Marathon stattfinden. Zudem gibt es den Halbmarathon, den 10-km-Lauf und die 10-km-Walkingstrecke, einen Staffelmarathon, sowie die Kinderläufe und den neuen Bambini-Lauf für die Jüngsten. „Von den Angeboten her ist dieser Trolli der umfassendste aller Zeiten“, erklärt Projektleiter Holger Braun von der Heilbronn Marketing GmbH.
Die Kinderläufe finden bereits am Samstag statt. Um 15 Uhr beginnt der neue Bambini-Lauf – Kinder unter sechs Jahren können ohne Leistungsgedanken oder Zeitmessung 400 Meter laufen. Eine Stunde später, ab 16 Uhr, beginnen dann die drei bewährten Kinderläufe mit den Strecken 800, 1.500 und 3.000 Meter.

Anmeldung:
In diesem Jahr gibt es ein festgelegtes Maximalkontingent an Anmeldungen, was an dem neuen, in die Startnummer integrierten Chip zur Zeitmessung liegt, den jeder Teilnehmer bekommt. Holger Braun: „Mit dem Chip hinten drauf können wir nicht beliebig viele Startnummern drucken. Deswegen müssen wir ein Kontingent festlegen.“ Sind noch Teilnehmerplätze frei, können sich Kurzentschlossene bis kurz vor dem Start entweder online oder an den vor Ort bereitgestellten Laptop-Terminals nachmelden.

Teilnehmerzahlen:
Erwartet werden bei den Erwachsenen etwa 5.000 Anmeldungen. Bei den Kinderläufen wird mit ungefähr 1.000 Teilnehmern gerechnet. „Jetzt sind wieder Schulen dabei, die im letzten Jahr nicht mitgemacht haben. Von dort kommen teilweise Teams mit über hundert Kiddies“, weiß Holger Braun. In diesem Jahr gibt es bereits deutlich mehr Teilnehmer als 2022, das Niveau von vor Corona wurde aber noch nicht wieder erreicht. Es werden nur wenige Teilnehmer aus dem Ausland erwartet, die meisten Läufer stammen aus der Region.

Rahmenangebot:
Hinter dem Frankenstadion steht wieder das große Zelt für die Ausgabe der Startunterlagen sowie für die Marathon-Messe des Hauptsponsors Intersport. Für die Kleinen gibt es samstags beim Mini-Trolli ein Mitmachangebot: Kinder, die noch nicht laufen oder vor dem Lauf noch etwas ausprobieren wollen, haben auf dem Kunstrasen des Stadions die Möglichkeit, das Sportangebot von verschiedenen Heilbronner Sportvereinen auszuprobieren. Unter anderem vertreten sind Basketball, American Football, Leichtathletik und Handball. Bei den verschiedenen Angeboten gibt es Stempelstationen. Die Kinder erhalten eine Stempelkarte und bekommen einen Preis, sobald sie eine gewisse Zahl an Stempeln gesammelt haben.

Helfer:
„Wir haben eine relativ große Kampagne gestartet, um Helfer zu finden“, berichtet Holger Braun. Noch müssen vor allem die Streckenposten besetzt werden, die in den verschiedenen umliegenden Städten und Dörfern die Strecke freihalten.

Foto: Nasse Design

Die Haustüre öffnet sich. Heraus tritt erst Tina Pfeil, wenig später folgen ihre Tochter und ihr Sohn. Beide gehen auf ein Sportinternat, Amelie (13) in Stuttgart, Leon (16) in Cottbus. Es ist selten, dass beide Kinder gleichzeitig da sind, die Entfernung macht das oft unmöglich.

Gemeinsam mit uns machen sie sich auf den Weg zu den Feldern am Rande Leingartens. Sie laufen mit schnellen Schritten, bis sie schließlich am Weg angekommen sind. Leon erzählt, wie er vor etwa fünf Jahren den Weg nach Cottbus fand, wie es ihm dort gefällt und geht. „Die ersten paar Monate war es komisch, nicht zuhause zu sein. Vor allem am Wochenende, weil ich niemanden so richtig gekannt habe. Irgendwann war es dann aber okay.“

Der 16-jährige Turner war damals an einem Punkt angelangt, an dem er sich im kleinen Turnzentrum in der Mörikehalle bei seiner Trainerin Annett Wiedemann sportlich nicht mehr gut genug weiterentwickeln konnte. Die Voraussetzungen waren für den Sportler in Cottbus besser. 2020 durfte Leon nun zum ersten Mal für den SC Cottbus in der Deutschen Turnliga turnen. Beim Wettkampf in Frankfurt holte er gleich drei Punkte am Reck und trug so zum Sieg seines Teams bei. 2021 stehen für ihn nun die Deutschen Meisterschaften an, bei denen Leon als Teil des deutschen Nationalkaders der Junioren dabei sein wird.

Trotz Leistungssport muss Leon seinen Fokus auch auf die Schule legen. Damit er schnell und ohne Umwege vom Unterricht zum Training gelangen kann, liegen Internat und Trainingszentrum direkt nebeneinander. „Ich laufe vielleicht dreißig Sekunden vom Training zur Schule“, erklärt Leon, die Hände locker in seinen Jackentaschen.

„Die Regelungen der Bundesländer erschweren uns oft die Urlaubsplanung“, meint Tina dann. Für einen Moment Schweigen, dann wirft sie kopfschüttelnd ein: „Nicht, dass das momentan mit Corona möglich ist.“ Sie schmunzelt leicht. „Brandenburg hat zum Beispiel andere Sommerferien als Baden-Württemberg. Wenn Amelies Ferien beginnen, enden Leons teilweise schon eine Woche später.“ Damit die „Turnfamilie Pfeil“ zusammen Urlaub machen kann, ist nicht selten eine Absprache mit den Trainern und der Schule der Kinder nötig. Generell sei gerade die Entfernung zwischen Cottbus und Heilbronn nicht einfach, erklären Tina und Leon dann. Knappe 600 Kilometer trennen den Sohn von seiner Familie. Amelie kann ihre Eltern jede Woche sehen, der 16-Jährige hat dieses Privileg nicht. „Ich sehe meine Eltern vielleicht ein Mal im Monat, es ist unterschiedlich.“ Tina sieht zu ihrem Sohn und nickt. „Wir geben unser Bestes, ihn regelmäßig zu besuchen.“

Was früher neu und ungewohnt war, ist inzwischen schon lange eine Routine. Elternfreundschaften haben sich gebildet, man merkt den Zusammenhalt. „Wenn ich nach Cottbus fahre, kann ich oft bei befreundeten Eltern übernachten. Man freut sich immer, sich mit den Leuten wieder austauschen zu können.“ Mit einem leichten Lachen fügt sie hinzu: „Klar, ich habe auch in Stuttgart Freunde.“ Auch da sind die anderen Eltern eine große Hilfe, lassen Amelie bei ihren Töchtern übernachten oder geben ihr in den Ferien für die Mittagspause manchmal Essen mit.

Im Gegensatz zum ersten Lockdown war es während des zweiten immer noch möglich, vor Ort zu trainieren. Durch eine Aufteilung der Klassen trainierten die Sportler sogar noch mehr. Amelie fügt hinzu: „Corona- Tests gibt es eigentlich nur während den Lehrgängen der Nachwuchsmannschaft. Während des Trainingsbetriebs eher weniger.“

Mehr Information, Bilder und News der beiden gibt es hier:  Amelie Pfeil  Leon Pfeil