Mit gerade einmal 17 Jahren hat der aus der Ukraine stammende Boxer Evgenij Sukhorukov schon eine bemerkenswerte Karriere hingelegt – und das unter Bedingungen, die viele seiner Altersgenossen vor unüberwindbare Herausforderungen gestellt hätten. Als Teenager zog er vor drei Jahren aus seiner Heimatstadt Iwano-Frankiwsk nach Heilbronn und fand in Deutschland eine neue Perspektive. Nun hat er die Mission Olympia 2028 und strebt an, auf internationaler Bühne zu boxen – für Deutschland, sein neues Zuhause.

Evgenij Sukhorukov nach dem Gewinn der Silbermedaille bei den Deutschen U19-Meisterschaften 2024 im Halbweltergewicht. Foto: SV Heilbronn

Sein großes Ziel: die Teilnahme an den Olympischen Spielen. „Ich will für Deutschland boxen, eine Medaille holen – nicht nur mitmachen, sondern gewinnen“, betont er entschlossen.

Um diesen Traum zu verwirklichen, muss er jedoch die deutsche Staatsbürgerschaft erhalten – ein Prozess, der von zahlreichen Anforderungen begleitet wird. Neben dem Nachweis seiner sportlichen Leistungsfähigkeit muss Evgenij auch sprachliche und schulische Hürden meistern. Hierbei bekommt er großartige Unterstützung, sowohl von der Wilhelm-Maybach-Schule, an der er eine duale Ausbildung absolviert, als auch von seinem Betreuer Jürgen Schungt vom Jugendamt. „Alle sind sehr hilfsbereit und flexibel, stellen mich frei, wenn Trainingslager oder Wettkämpfe anstehen. Das hilft mir enorm“, sagt der 17-Jährige dankbar.

Evgenij Sukhorukovs Tagesablauf ist geprägt von harter Arbeit und Disziplin. Er trainiert oft zweimal am Tag, kombiniert Kraft-, Ausdauer- und Technikübungen und absolviert regelmäßig Trainingslager. Eines seiner letzten Trainingslager fand in den Bergen statt, wo er gemeinsam mit Athleten aus aller Welt trainierte. „Die Luft dort oben war anfangs eine Herausforderung, aber am Ende war ich topfit“, erinnert er sich.

Sein Trainer Alexander Seel, Abteilungsleiter Boxen vom SV Heilbronn am Leinbach, lobt ihn nicht nur für seine Leistung, sondern auch für seinen Charakter. „Eugen ist wie ein eigener Sohn für mich. Er wohnt bei mir und meiner Familie, arbeitet hart, bleibt fokussiert und hat eine unglaubliche Einstellung.“ Diese Eigenschaften, kombiniert mit seinem Talent, machen Evgenij Sukhorukov zu einem Hoffnungsträger für den deutschen Boxsport.

Der Weg zu den Olympischen Spielen ist lang und anspruchsvoll. Bis 2028 möchte sich der 17-Jährige nicht nur im Erwachsenenbereich etablieren, sondern auch bei internationalen Turnieren Medaillen gewinnen. Sein Trainer ist zuversichtlich: „Wenn er so weitermacht, wird er nicht nur teilnehmen, sondern auch eine Medaille holen. Wir fahren nicht zum Schwitzen – wir fahren, um zu gewinnen.“

Die deutsche Boxwelt darf gespannt sein, wohin sein Weg ihn noch führt – und ob er vielleicht schon 2028 in Los Angeles für Deutschland auf dem Treppchen stehen wird.

„Olympia-Stuhlkreis“ in der Hofwiesenhalle der TSG Heilbronn. Fotos: Thomas Kircher

Paris liegt jetzt rund ein Vierteljahr zurück. Was habt ihr unternommen, um die vielen Eindrücke und Erlebnisse zu verarbeiten?

Philip Schaub: Ich habe mich aus allem ausgeklinkt und war zwei Monate lang mit meiner Freundin in Südostasien unterwegs und bin durch Thailand, Kambodscha und Vietnam gereist. Ich war seit 2021 drei Jahre lang All-in gegangen, um mich für Paris zu qualifizieren. Das ist mir gelungen, ich musste dann aber aus der Sport-Bubble ausbrechen und der Seele und dem Körper den Freiraum geben, sich wieder erholen zu können.

Katharina Menz: Bei mir war es ähnlich. Die Olympia-Quali läuft bei uns über zwei Jahre und die Judo-Saison geht ohne Pause von Januar bis Dezember. Ich hätte mir nicht vorstellen können, danach direkt wieder auf die Judomatte zu gehen. Ich war auch erstmal ein paar Wochen im Urlaub, habe zuerst einen Roadtrip nach Albanien und dann noch eine weitere Rundreise durch den Westen der USA gemacht. Das hat gut getan, um Abstand zu gewinnen.

Laura, bei dir lief das etwas anders als bei den beiden…

Laura Raquel Müller: Ich habe es immerhin auch in den Urlaub geschafft, auch wenn ich nur eine Woche lang zusammen mit meiner Weitsprung-Kollegin Mikaelle Assani in Italien war. Und dann kam auch schon die Nachricht, dass ich zur Sportfördergruppe der Bundeswehr zugelassen bin und für vier Wochen zur Grundausbildung nach Hannover fahren muss. Als ich von dort zurück kam, ging es gleich wieder mit einem ganz geschmeidigen Übergang in die Trainingshalle, wo die Vorbereitung auf die Hallensaison begann.

Wie waren die Olympischen Spiele für dich als eine der jüngsten Leichtathletinnen im deutschen Team?

Laura Raquel Müller: Ich war schon viel auf internationalen Wettkämpfen unterwegs. Aber Olympia ist etwas ganz anderes. Du kommst da nicht nur hin und machst dein Ding, sondern bist mit vielen unterschiedlichen Charakteren aus der ganzen Welt zusammen, mit denen du klarkommen musst. Die eine hat sich direkt neben mir plötzlich selbst angeschrien, die andere hat meditiert und die Dritte hat mich vor dem Wettkampf die ganze Zeit vollgelabert. Darauf hatte mich niemand vorbereitet und ich war etwas überrumpelt, was sich dann auch auf die Konzentration ausgewirkt hat. Dazu herrschte im Stadion ein Höllenlärm, wodurch die Kommunikation mit meinem Trainer kaum möglich war. Das einzige, was ich außer den Zuschauern gehört habe, war meine eigene Stimme, die sagte: „Bleib cool. Du hast das schon öfter gemacht. Du kannst das.“ Sportlich bin ich dann leider auch etwas unter meinen Möglichkeiten geblieben.

Philip Schaub: Das mit dem Lärm kann ich absolut bestätigen. Bei uns in der BMX-Arena waren es zwar keine 80.000, sondern nur 3.000 Leute, extrem laut waren sie aber trotzdem. Unsere Fahrräder geben ja leichte Geräusche von sich, und du hörst normalerweise immer, wo ungefähr deine Gegner sind. In Paris war das aber absolut nicht möglich. Dennoch hat jede einzelne Runde, die ich gefahren bin, unglaublich Spaß gemacht. Sportlich hatte ich leider Pech. Mit Platz 20 nach den drei Viertelfinalläufen hätte ich mich für den Hoffnungslauf qualifiziert, ich wurde aber mit 14/1000 Sekunden Rückstand 21. und bin ausgeschieden.

Katha, du wusstest ja nach Tokio 2021 schon in etwa, was auf dich zukommt. Wie war es für dich? Du hattest ja noch eine Rechnung mit Olympia offen…

Katharina Menz: Auch wenn ich leider nur einen einzigen Kampf bestreiten konnte, war es diesmal wesentlich versöhnlicher als in Tokio. Es war ein Kampf auf Augenhöhe gegen eine sehr starke Gegnerin, die ein Quäntchen mehr Glück hatte als ich. Die Tage danach habe ich dann mit meinen Teamkameradinnen in der Halle mitgefiebert und habe es auch genossen, bei anderen Sportarten zuzuschauen, denn 2021 hatten wir ja wegen Corona direkt wieder abreisen müssen. Toll war auch, dass Familie und Freunde da waren. Und dann diese Stimmung in der ganzen Stadt – das hat die Zeit schon besonders gemacht.

Philip Schaub: Ich weiß genau, was du meinst mit der Stimmung. Man ist in seinen Olympia-Klamotten durch Paris gelaufen und die Leute haben einen gefeiert – das war total crazy. So ähnlich muss sich ein Fußball-Nationalspieler fühlen.

Laura Raquel Müller: Diesen Hype haben wir auch noch bei der Rückreise gespürt. Wir sind mit einem Expresszug mit dem ganzen Team nach Köln gefahren, der komplett mit Deutschland-Flaggen und Girlanden dekoriert war. Nach der Abschlussfeier hatten wir noch ordentlich gefeiert und wollten eigentlich alle nur noch schlafen. Da stand plötzlich der Saxophonist, der während Olympia auf TikTok so gehyped wurde, im Zug. Und die Handballer sind dann mit palettenweise Bier feiernd mit dem durch die Waggons gezogen. In Köln wurden wir von Tausenden von Menschen mit Deutschland-Flaggen auf der Domplatte empfangen und die Polizisten sind für uns Spalier gestanden und haben geklatscht. Das war Gänsehaut pur.

Katha, du warst ja gleich am ersten Tag mit deinem Wettkampf dran. Warst du trotzdem bei der Eröffnungsfeier dabei?

Katharina Menz: Nein, leider nicht. Als sich alle so langsam auf den Weg dorthin gemacht haben, ging es für mich schon zur Waage, ich war dann aber happy, dass ich endlich wieder etwas essen konnte. Unser Teamarzt ist mit mir dageblieben und wir haben die Feier dann im Fernsehen angeschaut. Ich werde immer wieder gefragt, ob ich deswegen traurig war. Das war ich aber gar nicht, denn ich wusste von vornherein, dass es so sein würde.

Laura, wie war das für dich im Olympischen Dorf? Das müssen für dich als Rookie ja auch krasse Eindrücke gewesen sein…

Laura Raquel Müller: Also Dorf kann man das ja eigentlich nicht nennen, denn das war eher eine Großstadt, und die Mensa war eine Messehalle, in der man sich verlaufen konnte (lacht). Mikaelle Assani und ich sind am ersten Abend etwas verloren durch die Mensa gelaufen und Mika hat sich mit ihrem Teller zu den erstbesten Deutschen gesetzt, die sie gesehen hat. Ich habe mich dann auch dazugesetzt und wir sind ins Gespräch gekommen. Dabei hat sich dann herausgestellt, dass wir bei der Basketball-Nationalmannschaft saßen. Wir haben dann den ganzen Abend gequatscht. Auch Simone Biles ist uns mal über den Weg gelaufen und ich musste feststellen, dass sie noch kleiner ist als man sie sich vorstellt. Aber wow, ist das ein Kraftpaket!!! Überhaupt war es spannend, dass plötzlich Leute, die man nur vom Fernseher her kannte, vor einem standen.

Philip Schaub: Das Olympische Dorf war etwas, was mir leider nicht vergönnt war, denn wir waren weiter außerhalb in der Nähe unserer Halle zusammen mit den anderen Radsportlern in einem Hotel untergebracht. Die meisten von denen hatte ich schon von der WM her gekannt. Zumindest im Deutschen Haus konnte ich dann aber auch noch ein paar andere Sportler treffen, wie zum Beispiel Tennisspieler Alexander Zverev, mit dem ich wie ein Fanboy ein Selfie gemacht habe (lacht). Überhaupt war das Deutsche Haus eine recht coole Location, wo wir Athleten zum Beispiel ins Gym oder zum Physio gehen konnten.

Katharina Menz: A propos Deutsches Haus: Eines meiner absoluten Highlights war der dortige Schlafbereich – ich habe sooo gut geschlafen (lacht). Da waren Betten aufgestellt, in die man sich als Athlet einfach reinlegen konnte.
Laura Raquel Müller: An einem Abend war ich im Deutschen Haus, um meine Familie zu treffen, da waren auf einmal ein Haufen Securityleute und Fotografen – und mittendrin saß Bundeskanzler Olaf Scholz, der sich mit Alica Schmidt und Julian Weber unterhielt und sein Bier getrunken hat.

Welche Erfahrung habt ihr eigentlich mit den Betten im Olympischen Dorf gemacht? Da hört man ja unterschiedliche Geschichten…

Katharina Menz: Die Betten waren sehr hart. Weil ich das von Tokio her schon kannte, wo ich nachts beim Umdrehen mit Hüft- und Schulterschmerzen aufgewacht war, habe ich gleich eine Luftmatratze von zuhause mitgebracht, die ich draufgelegt habe. Die Betten im Deutschen Haus waren aber trotzdem viel bequemer (lacht).

Laura Raquel Müller: Mein Bett hat am Ende nachgegeben, weil meine Wasserflasche ausgelaufen war. Erst da habe ich gemerkt, dass die Betten tatsächlich aus Pappe sind. Ein Teil der Athleten hatte sich Topper für die Betten bestellt, um bequemer schlafen zu können. Wir hatten eine große WhatsApp-Gruppe mit allen Olympia-Athleten, und immer, wenn wieder jemand abgereist ist, wurden dort Topper gedealt. Leider waren sie immer sehr schnell vergriffen.

Und wie war das Essen in der Mensa?

Katharina Menz: Ich fand es okay. Es gab alles, was man gebraucht hat – Reis, Nudeln, Fleisch, Fisch, Gemüse, Salat, Obst, Süßes, Joghurt. Da habe ich schon Schlechteres erlebt.

Laura Raquel Müller: Also ich bin laktoseintolerant, und das hatten sie gar nicht einberechnet. Die haben mich ganz groß angeschaut, als ich nach laktosefreien Sachen gefragt hatte. Für Vegetarier und Veganer war alles da, aber uns hatten sie leider vergessen.

Philip Schaub: Da hatten wir es in unserem Hotel tatsächlich besser erwischt. Die Bahnradfahrer hatten ihren eigenen Koch dabei, der dann für alle Radsportler gekocht hat. Das war sehr geil.

Jetzt lasst uns die Zeit nochmal auf vor den Olympischen Spielen zurückdrehen. Es war ja bei euch allen lange nicht klar, ob ihr auch wirklich dabei sein könnt. Katha, du warst als Vizeweltmeisterin 2022 lange Zeit so gut wie sicher drin. Plötzlich hieß es dann aber, dass du raus bist, ehe du am Schluss doch noch nominiert wurdest. Was war da alles passiert?

Katharina Menz: Irgendwie war Anfang des Jahres ordentlich der Wurm drin und vieles ist gegen mich gelaufen. Mal habe ich mit Pech verloren, obwohl ich hätte gewinnen müssen. Ein anderes Mal hatte ich extrem schwere Auslosungen, während die direkte Konkurrenz locker durchmarschieren konnte. Und beim letzten Turnier hatte sich dann gefühlt alles gegen mich gewendet. Die Leute, die in der Rangliste hinter mir waren, haben gegen Gegnerinnen gewonnen, die sie vorher noch nie geschlagen hatten, während es bei mir extrem schlecht lief. Da war ich dann auf einmal raus, habe das Thema eine Woche lang erstmal gekonnt ignoriert und wollte mit niemandem darüber reden – und bin dann in den Urlaub gefahren.

Die Rollkunstläuferinnen Lara Rozankowski (links) und Colleen Fox (rechts) holten sich von Katharina Menz wertvolle Tipps für ihre eigenen Karrieren.

Laura, bei dir wäre ja eigentlich erst Los Angeles 2028 auf dem Programm gestanden, und doch durftest du schon in Paris Olympialuft schnuppern. Wie hat dein Weg nach Paris ausgesehen?

Laura Raquel Müller: Das grundsätzliche Thema im Vorfeld war, dass wir in Deutschland mit Malaika Mihambo, Mikaelle Assani, Maryse Luzolo und mir vier gute Weitspringerinnen haben, von denen nur drei für Paris nominiert werden konnten. Hätte Malaika bei der EM 2023 den Titel geholt, wäre alles ganz einfach gewesen, denn sie hätte eine Wildcard bekommen und wir hätten alle dabeisein können. Malaika und Mikaelle hatten die Norm von 6,86 m dann schon früh übersprungen, also ging es nur noch um den letzten freien Platz zwischen Maryse und mir. Dieser musste über die Weltrangliste entschieden werden, da wir beide die Norm nicht gesprungen hatten. Wir haben uns wochenlang gebattelt und es hat sich alles auf die Deutschen Meisterschaften zugespitzt. Ich musste meine Leistungen bestätigen und Maryse durfte nicht über 6,60 m kommen.

Bei der DM lief dann aber alles gegen dich…

Laura Raquel Müller: Oh ja. Leider Gottes habe ich mich beim zweiten Sprung verletzt. Ich wollte den Sprung abbrechen und durchlaufen, bin dann aber in der Grube gestolpert und mit der Kniescheibe direkt auf die Metallumrandung geknallt. Als ich dann da lag, dachte ich mir, okay, das war‘s mit Olympia. Doch wie durch ein Wunder hatte ich mich nicht schwerer verletzt und konnte sogar mit dick bandagiertem Knie noch einen weiteren Sprung machen. Ich wollte alles versuchen, weil es meine letzte Chance für Olympia war, aber natürlich bin ich mit dem lädierten Knie weit hinter meiner normalen Leistung geblieben und als Zehnte ausgeschieden. Als das Finale lief, saß ich heulend auf der Tribüne – zum einen, weil mein Knie wehtat, zum anderen aber auch, weil Maryse in Führung lag. Sie wurde dann auch Deutsche Meisterin, aber nur mit 6,48 m…

Und damit war die Olympia-Quali für dich safe?

Laura Raquel Müller: Ich hatte gerade aufgehört zu weinen und war am Realisieren der Situation, da stand auch schon der Bundestrainer neben mir und meinte Laura, du bist bei Olympia dabei. Ich saß da mit zwei geschwollenen, blutenden Knien, stand gefühlsmäßig irgendwie noch zwischen der Trauer von vorher und der Freude über diese Nachricht – und dann habe ich wieder angefangen zu heulen, weil ich wusste, ich habe es geschafft.

Philip, bei dir gab es auch ein Auf und Ab bis zur Nominierung…

Philip Schaub: Genau. Bei uns ist es so, dass man sich nicht als einzelner Sportler qualifizieren kann, sondern Startplätze für seine Nation einfährt, ehe der Verband dann die Sportler auswählt. Aufgrund von Verletzungspech waren wir 2023 im Nationenranking so weit abgerutscht, dass wir eine Zeitlang gar keinen Startplatz gehabt hätten, am Ende hatten wir aber genau einen.

Dass dies dein Platz sein würde, war lange nicht absehbar.

Philip Schaub: Stimmt. Ich hatte im März 2023 einen Bandscheibenvorfall, der letztendlich dazu geführt hat, dass ich im November meine Bandscheiben-OP hatte. Und dann hat mein Wettlauf gegen die Zeit begonnen. Ich hatte noch zwei Chancen, mich zu qualifizieren – den Weltcup im April und die WM im Mai. Die Reha hatte sehr gut angeschlagen und ich konnte ab Februar wieder normal trainieren. Da begann dann die anstrengendste Zeit meines Lebens mit elf Trainingseinheiten von Montag bis Samstag. Am Tag vor dem Weltcup hatte ich starke Schmerzen und es hatte nicht danach ausgesehen, als könnte ich starten. Durch viele Übungen, intensive Behandlungen und sehr viele Mut machende Nachrichten von zuhause wurde ich aber doch noch rechtzeitig fit und konnte sogar zum allerersten Mal ein Weltcup-Finale erreichen. Die WM war dann so lala und ich schied im Viertelfinale aus. Da meine direkten Konkurrenten aber auch nicht weiterkamen, hatte ich durch das Weltcup-Ergebnis das interne Rennen um den einzigen Startplatz gewonnen und der Verband hat mich glücklicherweise für Paris nominiert.

Wie sehen eure Ziele für die Zukunft aus?

Laura Raquel Müller: Mein Ziel ist in jedem Fall Olympia 2028 in Los Angeles. Es war für mich mega motivierend, jetzt dabei zu sein. Beim nächsten Mal weiß ich, was mich erwartet.

Philip Schaub: Ich möchte mich bis zum Start der Quali für LA 2028 in der Weltrangliste in Position bringen, um dann als Top10-Fahrer dabei zu sein und um die Medaillen mitzufahren.

Katharina Menz: Momentan kann ich noch nichts zu Zielen sagen. Im Judo ist gerade einiges im Umbruch und ich möchte erstmal abwarten, wie sich das weiterentwickelt, bevor ich weiß, wie es bei mir weitergeht.

Wir danken euch drei herzlich dafür, dass ihr extra für uns nach Heilbronn gekommen seid und uns so tiefe Einblicke gegeben habt.

Sebastian Heymann im Zweikampf mit dem Hamburger Niklas Weller. Fotos: Thomas Kircher

Basti, du bist nun schon ein paar Monate bei den Rhein-Neckar Löwen. Wie hast du dich in deiner neuen Heimat eingelebt?

Sebastian Heymann: Meine Partnerin und ich fühlen uns hier total wohl. Ich wurde von meinen Mitspielern und dem Trainerteam super in der Mannschaft aufgenommen und es passt sehr gut.

Die Löwen sind für dich der nächste Karriereschritt nach den Jahren bei FRISCH AUF! Göppingen. Welches sind die Unterschiede zwischen beiden Vereinen?

Sebastian Heymann: Ich würde sagen, hier in Mannheim ist alles nochmal ein bisschen größer. Das fängt natürlich bei der Halle an, aber auch das Trainingszentrum, sowie die Betreuung drumherum sind sehr professionell. Wir haben hier einen Teambetreuer, der sich wirklich um alles kümmert. Es sind Kleinigkeiten, die aber sehr viel ausmachen. Zudem ist die Marke Rhein-Neckar Löwen um einiges größer und bekannter. Das merkt man direkt, wenn man hier ankommt.

Gibt es spielerisch einen Unterschied? Ist das Niveau höher?

Sebastian Heymann: Das sportliche Level ist bei jedem Bundesligisten sehr hoch. Wir haben hier aber eine Mannschaft gespickt mit Topspielern, die natürlich auch das Training auf ein höheres Level heben. Alle Trainingseinheiten werden gefilmt und individuell analysiert und man bekommt direkt ein Feedback, das kannte ich davor so auch nicht. Im Laufe der Saison wird dies denke ich schon einen spielerischen Unterschied machen, da im Team auch jeder seine Stärken kennt und genau weiß, was seine Aufgaben sind.

Der Wechsel nach Mannheim war nicht das einzige lebensverändernde Ereignis deiner Karriere in diesem Sommer. Du warst auch bei den Olympischen Spielen in Paris. Bei dir ist innerhalb kürzester Zeit vom Umzug über deinen Urlaub bis zum Gewinn der Silbermedaille wirklich alles dabei gewesen…

Sebastian Heymann: Ja, kann man sagen (lacht). Das war alles Wahnsinn, vor allem da ich aufgrund einer Ellenbogenverletzung mehrere Wochen raus war und auch den letzten Nationalmannschafts-Lehrgang der Saison absagen musste. Dann kam der Umzug, die Nicht-Nominierung, der Urlaub und dann die überraschende Nachnominierung – das ging wirklich Schlag auf Schlag.

Du wurdest kurz vor dem Start der Spiele noch in den Kader berufen. Wie und wo hast du davon erfahren?

Sebastian Heymann: Ich war gerade auf dem Weg zu einem individuellen Krafttraining und saß im Auto, als mich der Bundestrainer anrief und mir sagte, dass er mich gerne dabei hätte. Das war für mich natürlich eine Wahnsinnssache, da ich ja lange verletzt war und die Olympischen Spiele schon immer mein großer Traum waren, von dem ich gedacht hatte, dass er für 2024 bereits geplatzt sei.

Dann ging es nach Paris…

Sebastian Heymann: Genau. Da sind dann auch der Druck und die Anspannung von den Tagen zuvor abgefallen und der Vorfreude gewichen. Als wir im Olympischen Dorf angekommen sind, habe ich erstmals so richtig realisiert, was gerade um mich herum passiert. Wir haben alle zusammen in Apartments gewohnt, was uns nochmal extra zusammengeschweißt und letztendlich auch einen großen Unterschied gemacht hat.

Das Highlight-Spiel war natürlich der Viertelfinal-Kracher gegen den Gastgeber und Europameister Frankreich. Und auch im Halbfinale gegen Spanien habt ihr eine super Leistung gezeigt. Weshalb konntet ihr diese im Finale nicht nochmal abrufen?

Sebastian Heymann: Wir hatten unseren Traum, eine olympische Medaille zu gewinnen, schon erreicht, und ich denke, wir waren nach den beiden emotionalen Spielen zuvor einfach nicht mehr frisch im Kopf. Aber das Finale war für uns alle das größte Spiel der Karriere. Dass wir uns dann dort nicht so gut präsentiert haben, tat natürlich weh. Die Dänen haben aber perfekten Handball gespielt und ich denke, an diesem Tag hätte niemand gegen sie gewinnen können.

Wie lange dauerte es, die Enttäuschung über die Niederlage abzulegen und sich über die Medaille freuen zu können?

Sebastian Heymann: Das fing schon an, als wir durch die Mixed-Zone gelaufen sind und nochmal realisiert haben, wo wir gerade eigentlich sind. Als wir dann gemeinsam in der Kabine waren und uns die Zeremonie-Kleidung angezogen haben, kam der Moment, in dem uns klar wurde, dass wir hier Großes erreicht haben. Spätestens, als wir dann die Medaille um den Hals gehängt bekamen, verspürten wir nur noch Stolz und Freude.

Die Öffentlichkeit hat nur das mitbekommen, was in den TV-Bildern gezeigt wurde. Was hat sich aber so hinter den Kulissen abgespielt? Was habt ihr in Paris alles erlebt?

Sebastian Heymann: Wir hatten zwischen den Spielen tatsächlich mal Zeit, ein paar andere Sportarten anzuschauen. Jedoch war vieles davon schon ausverkauft, wie z.B. Beachvolleyball, Leichtathletik, Basketball. Zum Schwimmen haben es aber ein paar Teamkollegen geschafft und das war ein wirklich cooles Event. Es war aber echt krass, das berühmte „Olympia-Feeling“ war auf jeden Fall da und man hat in der ganzen Stadt die gute Stimmung gespürt. Und wenn man solchen deutschen Topstars wie Dennis Schröder, Leo Neugebauer oder Olympiasieger Lukas Märtens über den Weg läuft, ist das schon der Wahnsinn. Als Sportler ist man ja doch auch Sportfan, und die ganzen Superstars live zu sehen, obwohl man sie sonst nur vom Fernsehen kennt, war schon ein geiles Gefühl.

Nàdia Tudó Cubells ist Nationalschwimmerin aus Andorra. Das kleine Fürstentum in den Pyrenäen zwischen Frankreich und Spanien ist eigentlich nur für den Wintersport bekannt – und dennoch schaffte es die 27-Jährige in einer dort kaum geförderten Sportart bis fast nach ganz oben. Nach Teilnahmen bei Welt- und Europameisterschaften waren die Olympischen Spiele 2024 in Paris das große Ziel der Schwimmerin, doch dann wurde sie vom Andorranischen Olympischen Komitee gestoppt. Nun spricht die Andorranerin, die aufgrund ihres hohen Bekanntheitsgrades in ihrem Heimatland kaum mehr unerkannt auf die Straße gehen kann, über ihren geplatzten Olympiatraum, ihre Anfänge im Schwimmsport, den Weg nach Deutschland, sowie ihren Job als Nachhaltigkeitsmanagerin beim Neckarsulmer IT-Unternehmen Bechtle.

Aufgrund ihrer Leistungen im Schwimmbecken gehört Nàdia Tudó Cubells zu den bekanntesten Sportlerinnen ihres Landes.

Foto: Jo Kleindl

Wieso denn das???

Nàdia Tudó Cubells: In einem Land wie Andorra ist jede Entscheidung, die getroffen wird, politischer Natur. Wir sind nun das einzige Land, das zweimal hintereinander eine Olympia-Einladung des IOC ausgeschlagen hat. 2021 hatte es nämlich schon das gleiche Szenario gegeben. Das machte mich schon sehr traurig und auch ein wenig wütend.

Gab es Gründe für die Nicht-Teilnahme Andorras? Wann hast du davon erfahren?

Nàdia Tudó Cubells: Der Verband nannte offiziell die fehlende Konkurrenzfähigkeit und das Nichterreichen der Norm als Grund, was aber absolut nicht im Sinn der Olympischen Spiele ist. Alle vier Jahre treten Tausende von Athleten an, und davon gewinnt nur ein kleiner Bruchteil eine Medaille. Sollen deshalb alle anderen, die leer ausgehen, gar nicht erst antreten? Das ist nicht der Olympische Gedanke. Ich habe von der ausgeschlagenen Einladung und der somit geplatzten Teilnahme erst wenige Wochen vor dem Start der Spiele erfahren, da sich das Komitee mit seiner Entscheidung auch bis zum letzten Tag Zeit gelassen hatte.

Wie bist du mit dieser Entscheidung umgegangen?

Nàdia Tudó Cubells: Ich war natürlich enttäuscht, vor allem, weil ich keine weitere Chance auf eine Olympia-Teilnahme bekommen werde. Als Sportlerin kann ich nicht verstehen, wie man uns die Möglichkeit nehmen konnte, unser Land auf allerhöchster Ebene zu repräsentieren. Es hat ein bisschen gedauert, bis ich die Enttäuschung überwinden konnte. Jetzt blicke ich aber trotzdem mit Stolz auf meine Karriere und auf das, was ich erreicht habe, zurück und freue mich auf meine letzte Saison im Profisport. Eines meiner großen Ziele sind jetzt noch die Spiele der europäischen Kleinstaaten 2025 in Andorra.

Andorra ist eigentlich für Skifahren und Wintersport bekannt. Wie kommt ein junges Mädchen aus den Pyrenäen zum Schwimmen?

Nàdia Tudó Cubells: Ich habe ganz normal Schwimmen gelernt und dabei sehr viel Spaß gehabt. Dann bin ich einfach dabei geblieben und habe relativ schnell gemerkt, dass ich auch ziemlich gut darin bin (lacht).

Dein Weg führte dann aber raus aus Andorra …

Nàdia Tudó Cubells: Ja genau, ich habe dort nicht die idealen Bedingungen gehabt und wollte auch unbedingt mal weg von zu Hause. Ich habe dann ein Stipendium für eine Uni in den USA bekommen – die Delta State University in Cleveland – und bin dort, während ich meinen Bachelor gemacht habe, drei Jahre geschwommen. Das war eine super Erfahrung und hat mir in meiner weiteren Karriere sehr viel geholfen.

Danach bist du nach Deutschland gekommen. Warum genau hast du dich für die Bundesrepublik entschieden?

Nàdia Tudó Cubells: Auf der Uni habe ich meinen Freund kennengelernt, der aus Stuttgart kommt. Nach dem Abschluss haben wir überlegt, was wir machen, und ich habe nach einer guten Trainingsmöglichkeit gesucht. So kamen seine Heimatstadt sowie sein alter Schwimmverein ins Gespräch. Wie sind dann nach Stuttgart gezogen und leben jetzt seit ein paar Jahren im Unterland.

Du hast in Heilbronn studiert und deine Masterarbeit mit dem IT-Unternehmen Bechtle aus Neckarsulm geschrieben, bei dem du heute noch beschäftigt bist. Wie hast du das alles mit deiner Schwimmkarriere unter einen Hut bekommen?

Nàdia Tudó Cubells: Die Firma bietet mir sehr viel Flexibilität und Unterstützung. Ich kam durch das ehemalige Schwimmteam der Sport-Union nach Neckarsulm. Als ich in der Stadt nach einem Unternehmen für meine Masterarbeit gesucht hatte, wurde ich mit Bechtle zusammengebracht, da eine ehemalige Teamkameradin bereits hier beschäftigt war. Meine Tätigkeit als Nachhaltigkeitsmanagerin erlaubt es mir, viel im Homeoffice zu arbeiten, da ich oft internationale Online-Meetings habe. So kann ich auch seit der Auflösung des Neckarsulmer Teams 2023 für mein neues Team in Nordrhein-Westfalen schwimmen und parallel meinen Job machen. Wir Sportler sind, denke ich, alle diszipliniert und strukturiert genug, um beides unter einen Hut zu bekommen und in beiden Bereichen so gut es geht zu performen.

Wie geht es für dich sportlich und beruflich weiter? Du hast die Spiele für Kleinstaaten in deinem Heimatland schon angesprochen…

Nàdia Tudó Cubells: Die nächste Saison wird definitiv meine letzte im Profi-Schwimmsport sein. Ich werde noch ein Jahr für meinen jetzigen Verein, die SG Ruhr aus Bochum, schwimmen, um mich bestens auf die Spiele vorbereiten zu können. Danach werde ich meinen Schwimmanzug an den Nagel hängen und mich voll und ganz auf meinen Job hier bei Bechtle konzentrieren. Ich freue mich schon darauf und hoffe, dass die Spiele der kleinen Staaten in meiner Heimat noch einmal ein echtes Highlight werden.

Mutaz Barshim fliegt über die Siegerhöhe von 2,31 Metern. Fotos: Thomas Kircher

„Das war so schön, ich hatte echt Pipi in den Augen“, strahlte Airinė Palšytė am späten Samstagnachmittag bei der Pressekonferenz im Großen Ratssaal des Heilbronner Rathauses. Kurz zuvor hatten die rund 800 Zuschauer der viertplatzierten Litauerin ein Ständchen zum 32. Geburtstag gesungen.

Sichtlich verlegen hatte zu ihrer Rechten Weltmeisterin Eleanor Patterson auf dem Stuhl Platz genommen, der im Ratssaal normalerweise Oberbürgermeister Harry Mergel vorbehalten ist. „Damit bist du jetzt die neue Heilbronner Bürgermeisterin“, hatte Oliver Blumenstock zuvor gescherzt. „Ich liebe diese familiäre Atmosphäre, die Art, wie man hier miteinander umgeht“, lachte die Australierin, die den Wettbewerb der Damen – wie schon 2023 – mit übersprungenen 1,95 Metern gewann.

Eine neue Erfahrung war das Heilbronner Meeting für Johanna Göring. „Die Freude, die hier alle am Hochsprung haben, überträgt sich auf uns Springerinnen – das ist etwas, was wir woanders sonst nur ganz selten haben“, schwärmte die 19-jährige Kornwestheimerin. „Natürlich sorgt die Nähe zum Publikum auch für zusätzliche Aufregung. Aber das ist gut so, denn ich brauche das.“

Besonders angetan war Peter Schramm von der zweiten Auflage von Hochsprung Heilbronn. Der 81-Jährige, der 40 Jahre lang das legendäre Internationale Hochsprung-Meeting von Eberstadt organisiert und damit die Grundlage für das heutige Event in Heilbronn gelegt hatte, verfolgte das Geschehen hinter der Matte vom Rollstuhl aus. „Es war immer mein Wunsch, dass das Meeting in Heilbronn stattfindet, wenn es mal nicht mehr in Eberstadt stattfinden kann. Es freut mich besonders, dass es von Leuten organisiert wird, die damals schon in Eberstadt dabei waren“, so der Träger des Bundesverdienstkreuzes.

Welches Standing Peter Schramm in Springerkreisen immer noch hat, zeigten Donald Thomas und Mutaz Barshim beim Wettbewerb der Männer am Sonntag. „Dieser Sprung war für dich, Peter“, rief Ex-Weltmeister Thomas nach übersprungenen 2,24 Metern quer über die Anlage und zeigte mit dem Finger auf Schramm. Und auch der Weg von Olympiasieger Barshim führte direkt zum ehemaligen Eberstadt-Macher, nachdem sein Sieg mit 2,31 Metern festgestanden hatte.

Mutaz Barshim bei Peter Schramm.

Dass das Event auf dem Marktplatz etwas Besonderes ist, bestätigt auch Clarisse Duarte, die im Auftrag des Leichtathletik-Weltverbandes nach Heilbronn gekommen war. „Die Veranstalter haben hier einen riesigen Job gemacht, ich habe das Event echt genossen“, so die Portugiesin. „Es sollte mehr solcher Meetings geben, bei denen einzelne Leichtathletik-Disziplinen im Fokus stehen. Bei den großen Veranstaltungen dreht sich fast alles um die Laufdisziplinen und da geht die Wertschätzung für die Athletinnen und Athleten aus den technischen Disziplinen verloren. Deshalb sind für sie solche Veranstaltungen wie Hochsprung Heilbronn auch so besonders.“

Einen ersten Eindruck davon, wie es ist, als Athlet im Mittelpunkt zu stehen, haben auch die fünf Jugendlichen bekommen, die bereits am Samstagvormittag auf dem Marktplatz einen eigenen Wettbewerb ausgetragen haben (der 17-jährige Sieger Johannes Böcher übersprang 2,08 Meter). „Das sind die Athleten, die wir in den nächsten Jahren bei den Erwachsenen springen sehen. Sie sind die Zukunft des deutschen Hochsprungs“, sagte Oliver Blumenstock. Folgen Böcher und seine Altersgenossen der Tradition von Eberstadt, sind ihre Aussichten rosig – denn dort waren in den Nachwuchswettbewerben einst unter anderem die australische Hallenweltmeisterin Nicola Olyslagers sowie die deutschen Olympiateilnehmer Christina Honsel und Tobias Potye am Start.

Potye: Endlich platzt der Knoten

Tobias Potye ist der einzige Hochspringer, der bei den Olympischen Spielen in Paris die deutschen Farben vertritt. Ob der Münchener tatsächlich in Paris dabei sein kann, war lange nicht klar. Der 29-Jährige begab sich exakt 100 Tage vor dem Beginn der Spiele auf den OP-Tisch, um sich mit einem Eingriff an der Patellasehne falsch vernarbtes Gewebe aus dem linken Knie entfernen zu lassen.
„Nicht in Heilbronn zu springen, damit ich vor Paris keine weitere Verletzung riskiere, wäre keine Option für mich gewesen“, sagte Potye nach dem Ende des Meetings auf dem Marktplatz. „Ich habe lange damit gehadert, dass das Knie ausgerechnet in diesem so wichtigen Jahr zwickt. Das hatte mich mental ziemlich runtergezogen. Deshalb bin ich umso glücklicher über die heutigen Sprünge.“
In Heilbronn platzte rechtzeitig vor Paris der Knoten: Erst verbesserte er seine Saisonbestleistung auf 2,24 Meter, dann übersprang er 2,27 und jubelte schließlich über 2,29 Meter. „Dann bin ich bei 2,31 beim Absprung aus dem Schuh gerutscht und habe mir am Fuß wehgetan. Deshalb habe ich sicherheitshalber abgebrochen.“

Laura Raquel Müller hat es geschafft: Die Öhringerin wurde am 5. Juli 2024 vom Deutschen Olympischen Sport-Bund für die Olympischen Spiele in Paris nominiert. Dort wird sie am 6. August um 11.15 Uhr im Qualifikationswettbewerb der Weitspringerinnen gemeinsam mit der Olympiasiegerin von 2021, Malaika Mihambo, und der Karlsruherin Mikaelle Assani die deutschen Farben vertreten – und das mit gerade mal 20 Jahren. 

Foto: Stefan Mayer

Dann folgte, kurz nachdem sie ihren Sponsorenvertrag mit den Lotterien von Lotto Baden-Württemberg unterzeichnet hatte, die Deutsche Meisterschaft in Braunschweig. „Dieser 30. Juni 2024 wird mir lange im Gedächtnis bleiben“, lacht Laura Raquel Müller. Denn an diesem Tag fielen der größte Tiefpunkt und der absolute Höhepunkt des Jahres zusammen. Im strömenden Regen brach sie ihren zweiten Sprung ab, stürzte und schlug hart mit der Kniescheibe auf die Umrandung der Sandgrube auf. Während sie mit Schmerzen und bandagiertem Knie noch einen dritten Versuch probierte und dann aus dem Wettbewerb ausschied, wurde ihre direkte Konkurrentin Maryse Luzolo Deutsche Meisterin.

Kurz nach diesem Tiefschlag brachen aus Laura Raquel Müller dann die Emotionen heraus – unter vorgehaltener Hand erfuhr sie, dass sie sich aufgrund ihrer konstanten Leistungen im Frühjahr dennoch gegen Maryse Luzolo durchgesetzt hatte und in Paris dabei sein wird. Am 5. Juli wurde es dann auch offiziell bekannt gemacht: Laura startet bei den Olympischen Spielen 2024!

FACTBOX: Laura Raquel Müller …

…wurde 2020 in Heilbronn Deutsche U18-Meisterin im Weitsprung und über 100 Meter.

…hat eine 100 Meter-Bestzeit von 11,63 Sekunden.

…macht Leichtathletik, seit sie mit 8 Jahren Usain Bolt live gesehen hat.

…sieht US-Hürdenläuferin Sydney McLaughlin als ihr Vorbild an.

…hätte während ihrer eineinhalbjährigen Verletzungszeit 2022 fast mit dem Weitsprung aufgehört.

…vertilgt am Vorabend ihrer Wettkämpfe immer eine Tüte Chips.

…wird im Sponsoringbereich von SPORTHEILBRONN-Herausgeber WinWin-Sportmarketing GmbH betreut. Anfragen gerne an laura@sportathleten.de 😉

Die Teilnahme an den Olympischen Spielen 2024 war das große Ziel von Milan Hosseini. Der 23-jährige Fleiner gehörte zum Kreis der deutschen Turner, die sich berechtigte Hoffnungen auf eine Olympia-Teilnahme machen durften. Nach den beiden Quali-Wettbewerben Ende Juni war dann jedoch klar, dass der Wahl-Berliner von der TG Böckingen nicht im Kader für Paris steht. Eine kleine Chance besteht aber dennoch: Er wurde von Bundestrainer Valeri Belenki als erster Ersatzturner nominiert, für den Fall, dass sich einer der Paris-Fahrer noch verletzen sollte. Nach der ersten Enttäuschung ist er wieder mit sich im Reinen, wie er uns ein paar Tage vor Beginn der Olympischen Spiele erzählt hat.

Wie hast du davon erfahren, dass du „nur“ Ersatzturner für Paris bist?

Milan Hosseini: Am Tag nach der zweiten Qualifikation wurden wir in den Konferenzraum gerufen, wo die Entscheidungen verkündet wurden. Mir war klar, dass es sehr knapp werden würde, und die Entscheidung war am Ende nachvollziehbar. Aber natürlich war ich sehr enttäuscht.

Was bedeutet es, Ersatzturner zu sein?

Milan Hosseini: Zunächst war nicht klar, ob Lukas Dauser nach der Verletzung, die er sich bei der Quali zugezogen hatte, rechtzeitig fit werden würde. Für ihn wäre dann ich nachgerückt. Ansonsten bedeutet die Rolle, dass man sich zusammen mit dem Team auf die Spiele vorbereitet, die Jungs mit allem, was man hat, unterstützt und für den Fall der Fälle topfit bleibt.

Hofft man als potenzieller Nachrücker insgeheim, dass sich noch jemand verletzt?

Milan Hosseini: Nein, definitiv nicht. Da bin ich Sportsmann genug. Die Jungs haben es sich alle verdient, in Paris dabei zu sein und ich hoffe, dass ich nicht zum Einsatz komme. Nicht auf Kosten von anderen. Ich werde dennoch in Paris sein. Sollte doch noch etwas passieren, könnte ich bis 24 Stunden vor dem ersten Wettkampf nachrücken.

Du wurdest quasi auf der Zielgeraden noch von Timo Eder überholt, den viele nicht wirklich auf dem Schirm hatten…

Milan Hosseini: Ich hatte schon im Januar im Trainingslager gesehen, dass er richtig gut ist, und er hat auch beim DTB-Pokal super geturnt. Insofern hat es mich nicht überrascht, dass er nach zwei fehlerfreien Quali-Wettkämpfen in Paris dabei ist.

Was traust du dem Team bei den Spielen zu?

Milan Hosseini: Die Jungs sind gut drauf und ich gehe davon aus, dass sie im Mehrkampf unter die Top acht kommen und sich damit fürs Teamfinale qualifizieren. Mindestens drei Mann haben es auch drauf, im Mehrkampffinale dabei zu sein. Bei den Einzelgeräten hat mit Sicherheit Lukas Dauser am Barren die größten Chancen auf eine Medaille. In den Gerätefinals sehe ich aber auch Andy Toba am Reck, Nils Dunkel am Pferd und Pascal Brendel und Timo Eder am Boden.

Fotos: Lorraine Hoffmann

Mirko, du wohnst in Flein, dein Dialekt verrät aber, dass du eher ein „Neigschmeckter“ bist. Wie sieht denn dein persönlicher und beruflicher Background aus?

Mirko Grosche: Ursprünglich komme ich aus Dresden. Mit 13 Jahren bin ich dann nach Leipzig an die Kinder- und Jugendsportschule gewechselt und habe dort mein Abitur gemacht. Danach blieb ich in Leipzig und studierte Sportwissenschaften – das hieß damals noch Diplom-Sportlehrer – mit dem Schwerpunktfach Judo. Ich bin letztendlich als Pädagoge ausgebildet worden, um Sportler zu unterrichten.

Wie bist du zum Judo gekommen?

Mirko Grosche: Zum Sport kam ich durch meine beiden Schwestern, die auch Judo gemacht haben. Ich war dann in einer Betriebssportgemeinschaft (BSG) in Dresden und wurde mit 11 Jahren von einem Trainer des Landestrainingszentrums (TZ) Dresden angesprochen, ob ich einmal die Woche vorbeischauen möchte. In der BSG waren ehrenamtliche Trainer beschäftigt und ich merkte recht schnell, dass sie mich nicht weiterbringen können. Also traf ich als Kind die wichtige Entscheidung, ans TZ zu wechseln und den Weg in den professionellen Judosport zu gehen.

Dann ging es nach Leipzig…

Mirko Grosche: Ja genau, durch das TZ bin ich dann an die Kinder- und Jugendsportschule gekommen. Das war etwas Besonderes, da es nicht so leicht war, dort einen Platz zu bekommen.

Dies war der Startschuss deiner eigenen aktiven Judokarriere. Was hast du alles erreicht?

Mirko Grosche: Ich war DDR-Jugendmeister und habe mich auch für die prestigeträchtigen „Jugendwettkämpfe der Freundschaft“ qualifiziert. Dann habe ich mir aber leider das Kreuzband gerissen. Ich war auch für kurze Zeit in der Nationalmannschaft. Weil es damals in der DDR keine Junioren-Nationalmannschaft gab, durfte ich mit den Profis trainieren, mit Weltklasse-Judoka und Olympiasiegern. Danach ging es mit dem Verletzungspech weiter und ich erlitt meine Kreuzbandrisse zwei und drei. Danach musste ich mich entscheiden, ob ich meine aktive Karriere mit dem Risiko einer weiteren Knieverletzung fortsetze oder meine Trainerkarriere beginne.

Bekanntlich folgte dann der Beginn der Trainerkarriere.

Mirko Grosche: Genau, mit 21 Jahren habe ich mich entschieden nicht weiterzumachen. Ich habe damals das Angebot bekommen als Trainer zu arbeiten, obwohl ich dies im DDR-System eigentlich gar nicht durfte, da ich noch kein abgeschlossenes Studium hatte. Ich habe erstmal im Jugendbereich gearbeitet und eine Schulklasse bis zum Abschluss geleitet.

Wie kam es dazu, dass du den Schritt in den Westen, nach Baden-Württemberg, gegangen bist?

Mirko Grosche: Ich hatte in Leipzig keine feste Trainerstelle und eine ungewisse Zukunft, besonders als nach der Wende viele Trainer entlassen wurden. Dann kam hier aus Baden-Württemberg das Angebot. Man hatte Anfang der 1990er-Jahre eine Trainer-Offensive gestartet, um den Leistungssport zu professionalisieren. Mein ehemaliger Trainer Wolf-Rüdiger Schulz aus Leipzig war schon hier und hat mich gefragt, ob ich auch herkommen möchte. Ich habe dann einen Vierjahresvertrag unterschrieben und es ging los (lacht).

Das war nur kurze Zeit nach der Wende. Die Umgewöhnung von der „alten DDR-Schule“ in den Westen war bestimmt nicht leicht …

Mirko Grosche: Ich kam 1993 nach Baden-Württemberg, da gingen die meisten, die direkt nach der Wende gekommen waren, schon wieder zurück in den Osten. Ich hatte aber kein Problem mit der Sozialisierung, vor allem da ich im Sport offene Türen eingerannt bin und überall willkommen war. Die Sportler wollten mit mir zusammenarbeiten und professionell betreut werden, die sportlichen Ziele waren auch dieselben. Deswegen haben wir uns super verstanden. Es war eine schöne Erfahrung für mich.

Was war der größte Unterschied zwischen Ost und West, mit dem du umgehen musstest?

Mirko Grosche: Nach der Wende war plötzlich alles freiwillig. Es konnte jeder umherreisen und man musste dafür nichts Besonderes mehr geleistet haben. Dadurch ging im Osten die Motivation von vielen jungen Athleten verloren, auch weil man sie in den kollidierenden Systemen nicht richtig unterstützt hat. In der DDR war der Erfolg Pflicht. Eine gewisse Leistung wurde immer erwartet und darauf wurde spezifisch hingearbeitet. Im Westen gab es dagegen hoch motivierte Athleten, die von sich aus entschieden haben, dass sie ihr Hobby professionell betreiben wollen. Erfolg war keine Pflicht und in gewisser Weise war auch kein Druck dahinter. Der Druck ist in Deutschland inzwischen jedoch wieder größer geworden, da Sportler durch die Bundeswehr oder die Polizei finanziell abgesichert sind, dafür aber auch Leistung bringen müssen. Der Druck kommt hier also, wenn finanzielle Mittel dahinterstecken. In der DDR war das Geld an sich kein Problem. Dafür war man aber seinen Job los, wenn sich kein Erfolg einstellte. Sportler und Trainer wurden auch entlohnt und wertgeschätzt, wenn sie erfolgreich waren. Diese Wertschätzung fehlt mir hier in der heutigen Zeit.

Wo bist du nach deiner Ankunft in Baden-Württemberg gestartet?

Mirko Grosche: Damals war Sindelfingen auch schon Bundesstützpunkt, also war ich von Anfang an dort aktiv. Ich sollte aber auch den Landesstützpunkt in Karlsruhe mit abdecken, und so war ich jeweils dreimal die Woche in Sindelfingen und zweimal in Karlsruhe beim Training. Ich hatte eigentlich vor, in Pforzheim eine Wohnung zu suchen. Meine damalige Freundin arbeitete aber in Böblingen und somit zogen wir dorthin. Später fiel Karlsruhe weg, es kam aber der Olympiastützpunkt (OSP) in Stuttgart dazu. Dort sind wir zwar super ausgestattet, dennoch sind zwei Trainingsstätten nicht ideal, da wir zwischen Sindelfingen und Stuttgart pendeln. 2025 bekommen wir aber direkt am OSP einen neuen Campus, der dann der Bundesstützpunkt Judo und unsere einzige Trainingsstätte sein wird.

Wie kam es dann dazu, dass du dich im Landkreis Heilbronn in Flein niedergelassen hast?

Mirko Grosche: Meine jetzige Partnerin kommt aus der Region. Damals wurde uns von ihren Eltern ein Bauplatz in Flein angeboten. Nach reichlicher Überlegung haben wir uns entschieden, dort unser Eigenheim zu bauen. Also zogen wir 2007 nach Flein, um den Bau aus der Nähe zu verfolgen. 2010 war das Haus dann fertig.

Beschreibe uns deinen Werdegang als Trainer. Du hast Spitzenathleten geformt. Wie hast du das geschafft?

Mirko Grosche: Ich wurde 2017 Cheftrainer der ARGE Baden-Württemberg. Davor war ich lange Jugendtrainer. Als ich angefangen habe, gab es noch keine internationalen Meisterschaften im Jugendbereich. Die kamen erst später dazu. Ich habe immer in Richtung Zukunft gearbeitet und die Basis dafür gelegt, dass die Athleten im Seniorenbereich erfolgreich sein können. Ich fand das gut, weil man dann nicht den Druck hatte, bei Meisterschaften erfolgreich sein zu müssen. Andere Länder sahen das aber anders, und so wurden u.a. U21- und U23-Meisterschaften eingeführt. Wir konnten dort aber gut abschneiden, haben eigentlich immer internationale Medaillen im Juniorenbereich geliefert und konnten zeigen, dass es unter unseren Bedingungen möglich ist, internationale Spitzenleistungen und Titel zu erringen. Als es 2017 jedoch darum ging, Sindelfingen als Bundesstützpunkt zu erhalten, mussten auch im Erwachsenenbereich Titel her.

So kam dann das Judo Top-Team Baden-Württemberg zustande…

Mirko Grosche: Ja genau. Ich wollte Sportler haben, die nicht nur bei uns ausgebildet werden und im Profibereich dann mit anderen Stützpunkten erfolgreich sind, sondern Athleten, die an unserem Stützpunkt und mit unseren Trainern in Baden-Württemberg Erfolge feiern. Auch hat der Deutsche Judo-Bund zu wenige finanzielle Mittel, um alle Athleten ausreichend zu fördern. Dort kann man über alle Gewichtsklassen hinweg pro Wettkampf nur sechs bis maximal acht Topsportler fördern, die anderen bleiben auf der Strecke. Deshalb müssen wir als Region unsere Sportler selbst unterstützen und Landesmittel einsetzen. Es war schon immer meine Intention, dass wir den besten Sportlern Baden-Württembergs zusätzlich zur Förderung vom deutschen Judo-Bund finanziell unter die Arme greifen. Das Top-Team ist für mich auch eher ein Ehrenamt. Es macht einfach Spaß, mit diesen Spitzensportlern zu arbeiten.

Hast du ein Erlebnis als Trainer, das dir besonders in Erinnerung geblieben ist? Und hat ein Erfolgstrainer wie du noch Ziele?

Mirko Grosche: Ich war im letzten Olympia-Zyklus viel mit der Nationalmannschaft unterwegs und habe mit den Topathletinnen zusammengearbeitet. Der Weltmeistertitel von Anna-Maria Wagner 2021 war schon ein echtes Highlight, und es macht mich stolz, dass wir das gemeinsam geschafft haben. Mein Ziel ist es, auf jeden Fall bei den Olympischen Spielen in Paris 2024 dabei zu sein, da es ja in Tokio nicht geklappt hat. Jetzt bin ich beim Landessportverband angestellt und hätte deshalb eigentlich keine Berechtigung, um dabei zu sein, aber es werden dennoch nationengebundene Tagesakkreditierungen ausgestellt. Ich denke, dass ich über diesen Weg dann dennoch als Trainer an den Wettkampftagen von Anna-Maria Wagner, Alina Böhm und Katharina Menz dabei sein kann. Das wäre mein Wunsch.

Du hattest schon lange davon gesprochen, dass du mit dem Gewinn der Olympischen Goldmedaille deine internationale Karriere beenden möchtest. Jetzt ist es „nur“ Bronze geworden. Schlimm?
Frank Stäbler: Nein, überhaupt nicht. Nach der ganzen Tortur im Vorfeld ist diese Bronzemedaille für mich genauso viel wert wie eine Goldmedaille. Bronze ist das neue Gold (lacht).

Nach deinem Medaillengewinn hast du dich auf die Matte gesetzt, symbolträchtig deine Ringerschuhe ausgezogen, hast sie auf die Matte gestellt und als strahlender Bronze-Gewinner auf Socken die Kampfzone verlassen. War das eine spontane Aktion?
Frank Stäbler: Diese Szene hatte ich tatsächlich schon seit Jahren für meinen letzten Kampf im Kopf. Ich habe schon lange angekündigt, dass am 4. August 2021 meine Schuhe in Tokio stehen bleiben würden. Ich hatte die letzten 17 Jahre Leistungssport auf diesen einen finalen Moment ausgelegt und bin die Szene vor meinem inneren Auge so oft durchgegangen. Zuletzt war wirklich jeder Tag eine große Qual mit dem Gewichtmachen und den Schmerzen in der Schulter. Der Gedanke an diesen Moment hat dazu beigetragen, dass ich alles durchziehen konnte. Als ich meinen letzten Kampf dann gewonnen hatte, habe ich ein Gefühl der Glückseligkeit verspürt, eine neue Freiheit, als ob ich tausend Ketten abgesprengt hätte. Im Augenblick des größten Erfolgs so symbolträchtig abtreten zu dürfen, schaffen die Wenigsten.

Weißt du eigentlich, was aus den Schuhen wurde?
Frank Stäbler: Dazu gibt es tatsächlich eine Geschichte. Der deutsche Kampfrichter Uwe Manz hatte sich auf die Matte durchgekämpft, um sich die Schuhe zu schnappen. Allerdings ist er nicht weit gekommen, dann wurden sie ihm wieder entrissen. Sie waren für das Deutsche Sportmuseum in Köln bestimmt, wo sie inzwischen auch stehen.

Als du wieder in Deutschland angekommen warst, hatte es noch am Flughafen in Frankfurt eine große Party gegeben…
Frank Stäbler: Ja, das war für mich so spontan wie grandios. Damit hatte ich gar nicht gerechnet. Mein Coach hat mich gehetzt von wegen schnell Gepäck holen, weil wir sonst den Zug verpassen – und dann kommen wir raus und da stehen meine Frau und meine Kinder, zusammen mit rund 70 Freunden. Wir haben bis tief in die Nacht in der DOSBLounge gefeiert und es war unglaublich schön zu spüren, dass die Medaille für so viel mehr steht als für meinen sportlichen Erfolg. Es ist unglaublich, wie viele Menschen diese Medaille glücklich gemacht hat.

Im Rahmen der Reha nach deiner Corona-Erkrankung hattest du ja unter anderem Atemübungen für dich entdeckt, die dir dabei geholfen haben, deine Leistungsfähigkeit zurück zu erlangen. Daraus ist jetzt sogar ein Bühnenprogramm entstanden. Erzähl mal, was dahinter steckt…
Frank Stäbler: Ich hatte durch meine Covid-Erkrankung im letzten Herbst diagnostiziertes Belastungsasthma mit einem 20-prozentigen Leistungseinbruch. Gemeinsam mit meinem Atemtrainer Yasin Seiwasser habe ich es durch seine Atemtechniken geschafft, innerhalb weniger Monate wieder zu meiner alten Stärke zurück zu finden. Nachdem ich das Ganze öffentlich bekannt gemacht habe, haben Yasin und ich von mehreren tausend Menschen Nachrichten bekommen, wie wir das genau gemacht haben. Viele von ihnen haben selbst Long-Covid Symptome. Daraus entstand dann die Idee, dass Yasin und ich gemeinsam etwas auf die Beine stellen, um den Leuten zu helfen. Über Andreas Sadri von den RED DEVILS kam dann eine Veranstaltungsagentur auf uns zu, mit der wir nun eine Seminarreihe veranstalten. Die Premiere findet am 7. Januar im Theaterhaus Stuttgart unter dem Motto „Entfesselt die unsichtbare Kraft“ statt.

Eli, du bist Sportsoldatin und kommst frisch von einem dreiwöchigen Bundeswehr-Lehrgang zurück. Wie sieht ein solcher Lehrgang aus?
Elisabeth Seitz: Es gibt verschiedene Arten von Lehrgängen, auch solche mit Marschieren, Schießübungen etc. – so, wie man sich die Bundeswehr vorstellt. Das war jetzt aber ein Übungsleiterlehrgang, bei dem ich meine C-Lizenz machen durfte und bei dem wir verschiedene Sportarten ausprobieren konnten.

Ihr seid ja alle drei bei der Bundeswehr. Was bedeutet das für euch?
Eduard Popp: Die Bundeswehr ist unser Arbeitgeber, von dem wir monatlich unser Gehalt überwiesen bekommen. Unser Job ist es, Sport zu machen und Deutschland international möglichst erfolgreich zu repräsentieren. Das Spitzensport-Förderprogramm der Bundeswehr bietet gerade auch mir als zweifachem Familienvater finanzielle Sicherheit. Ohne die Bundeswehr müsste ich einem normalen Job nachgehen und hätte nicht die Zeit, um Leistungssport auf hohem Niveau zu betreiben.

Henning, in unserer letzten Ausgabe hattest du davon gesprochen, dass es cool wäre, wenn du über 400 m Kraul ins Olympische Finale kommen würdest. Jetzt warst du nicht nur im Finale, sondern wurdest Vierter…
Henning Mühlleitner: Damit hatte ich im Vorfeld tatsächlich nicht gerechnet, zumal es ein hochkarätiges Starterfeld gegeben hat. In den Vorläufen bin ich die schnellste Zeit geschwommen. Das bringt einen schon aus der Komfortzone heraus, wenn man eigentlich immer unter dem Radar geschwommen ist und plötzlich von der Pole Position ins Finale geht. Hätte mir einer vor den Spielen gesagt, dass ich Vierter werde, hätte ich das direkt unterschrieben.

Am Ende waren es dann 13 Hundertstel Sekunden, die zur Medaille gefehlt haben. Wie sehr hat dich das dann gewurmt?
Henning Mühlleitner: Mich hat das eigentlich erst richtig erreicht, als ich von einem anderen Schwimmwettbewerb die Siegerehrung gesehen habe. Als dort die ersten Drei einmarschiert sind, hat mir das einen kurzen Stich versetzt und ich dachte, Mensch, wenn du etwas schneller geschwommen wärst, hättest du genauso einlaufen können. Das Gefühl hielt aber nur kurz an. Ich bin einfach nur stolz auf meinen vierten Platz.

Eddi, nach dem verlorenen Bronzekampf in Rio bist du mit dem Ziel nach Tokio geflogen, eine Medaille zu holen. Am Ende kam der achte Platz heraus. Macht man seine Zufriedenheit eigentlich an der Platzierung fest?
Eduard Popp: Nein, ich mache sie an meiner Leistung fest. Ich bin mit mir absolut im Reinen und weiß, dass ich in Topform war und alles abgerufen habe, was ich konnte. Wir kämpfen im Ringen Mann gegen Mann und da spielt auch die Auslosung eine große Rolle. Ich bin schon in der zweiten Runde auf einen Favoriten getroffen – das hätte auch anders laufen können. Die Platzierung gibt nicht unbedingt die Leistung wieder.

Nach vielen fünften Plätzen hast du vor den Olympischen Spielen bei der EM erstmals eine internationale Medaille gewonnen. Inwiefern hat das deine Vorbereitung auf Tokio beeinflusst?
Eduard Popp: Die EM-Medaille war für mich die Belohnung für all die Arbeit und Quälerei, die ich täglich auf mich nehme. So ein Medaillengewinn ist einer der schönsten Momente, die man als Sportler erleben kann. Für Tokio hat mir das zusätzliche Motivation gegeben.

Eddi, du bist jetzt 30 Jahre alt. Bis zu den nächsten Olympischen Spielen sind es diesmal nur drei statt vier Jahre und bei den Spielen in Paris 2024 wärst du mit 33 in einem guten Ringer-Alter. Sehen wir dich in Paris wieder auf der Matte?
Eduard Popp: Darauf habe ich selbst noch keine Antwort, und die wird es auch noch lange nicht geben. Wenn der Körper mitmacht und sowohl im mentalen Bereich als auch im familiären Umfeld alles passt, wäre ich natürlich schon bereit, nochmal an den Start zu gehen. Aber ich möchte mich nicht unter Druck setzen und schaue deshalb von Jahr zu Jahr. Eine Olympia-Vorbereitung mit den ganzen Trainingslagern im Ausland bedeutet auch eine Belastung für die Familie. Da müssen viele Faktoren zusammenspielen, damit ich sage, ich probier‘s nochmal… Elisabeth Seitz: Bei mir ist es ähnlich. Ich würde unheimlich gerne 2024 nochmal teilnehmen. Aber ich weiß, dass ich keine 16, 17 Jahre mehr alt bin und inzwischen zur älteren Generation gehöre. Ich mache es wie Eddi und schaue auch von Jahr zu Jahr. Wenn der Körper hält, möchte ich den Weg gerne gehen. Aber die Gesundheit steht an erster Stelle, und wenn da etwas nicht passt, bin ich raus.

Henning, du hast diese Überlegungen mit 24 Jahren vermutlich noch nicht, oder?
Henning Mühlleitner: Das Alter ist nur eine Zahl. Der verkürzte Olympiazyklus von drei Jahren ist trotzdem lang, da kann sehr viel passieren. Ich habe jetzt bei meinem ersten internationalen Wettkampf nach Tokio gemerkt, dass man trotz den gemachten Erfahrungen wieder bei null anfängt. Die drei Jahre bringen neue Herausforderungen, und löst man ein Problem, kommt das nächste – egal ob im Sport, im Studium oder auch in Richtung Start in den Beruf. Aber ich mag die Challenge und möchte natürlich 2024 wieder mit dabei sein.

Wie lässt sich eigentlich dein Wirtschaftsinformatik-Studium mit dem Spitzensport unter einen Hut bekommen?
Henning Mühlleitner: Vor Corona konnte ich von Studium zu Sport einen guten Cut machen. Nach dem Frühtraining um 6.30 Uhr bin ich zur Hochschule gefahren und danach wieder in die Schwimmhalle – da war ich in beiden Bereichen jeweils voll bei der Sache. Man braucht nur eine gute Selbstorganisation, dann passt das. Mit den Online-Vorlesungen war es etwas anderes. Wäre ich nur Student gewesen und hätte den Sport nicht gehabt, wäre das eine harte Zeit für mich gewesen. Ich habe die Präsenzvorlesungen echt vermisst.

Was hat Henning bei seinen ersten Olympischen Spielen unter den besonderen Bedingungen verpasst bzw. worauf kann er sich 2024 freuen?
Eduard Popp: Die Abläufe bei den Wettkämpfen sind quasi gleich. Was wegfallen wird, ist die Einreiseprozedur am Flughafen mit den langen Wartezeiten. Und man hat bei normalen Spielen mehr Kontakt untereinander mit den anderen Athleten. Wir mussten diesmal spätestens zwei Tage nach unseren Wettkämpfen heimfliegen, das war sehr schade.
Elisabeth Seitz: Was vor allem gefehlt hat, war das Deutsche Haus. Ins Olympische Dorf dürfen ja nur Sportler und Funktionäre. Das Deutsche Haus dagegen ist außerhalb. Da können auch die Familien dazukommen, und die Sportler aus den unterschiedlichsten Sportarten feiern dort gemeinsam, wenn ihre Wettkämpfe vorbei sind. Worauf Henning sich auch freuen kann, sind die Fans. Solche Momente wie damals, als ich 2012 in London nach dem Countdown in die Halle eingelaufen bin und 25.000 Menschen getobt haben, sind einfach magisch. Sowas vergisst man nicht. Normalerweise spürt man auch in der ganzen Stadt ein kribbelndes Olympia-Feeling. Das habe ich in Tokio vermisst, da wir nicht raus durften.

Werdet ihr eigentlich erkannt, wenn ihr durch die Stadt geht?
Henning Mühlleitner: In der Öffentlichkeit ist es selten, dass mich jemand erkennt. Aber wir haben in Neckarsulm eine tolle Schwimmgemeinschaft, und da kennen mich fast alle von den Kleinsten bis zu den über 80-jährigen Masters. Mich freut es immer, wenn Nachwuchsschwimmer kommen und hallo sagen. Als ich jung war, fand ich es auch immer cool und ich habe zu den Großen aufgesehen.
Eduard Popp: Der eine oder andere erkennt mich schon, aber es hält sich in Grenzen. Es ist recht amüsant, wenn man zum Beispiel im Restaurant sitzt und merkt, dass ein paar Leute tuscheln, ob ich wohl der Ringer bin. Wenn mich jemand anspricht und ein Foto mit mir haben möchte, freut mich das. Ich sehe das als Wertschätzung für meine Leistungen.

Eli, bei dir mit deinen über 60.000 Instagram-Followern ist das vermutlich anders, oder?
Elisabeth Seitz: Wenn ein großes Event mit TV-Präsenz war, erkennen mich die Leute schon, aber sonst kann ich trotzdem meist unerkannt rausgehen. Ich finde es cool erkannt zu werden, das macht einen ja irgendwo auch stolz. Ich freue mich, dass ich für Jugendliche ein Vorbild sein kann und nehme mir gerne Zeit für Selfies und Autogramme. Du hast ja familiäre Wurzeln in Heilbronn. Lohnt es sich, auch hier in der Stadt die Augen aufzuhalten, um dich vielleicht mal zu treffen? Elisabeth Seitz: Meine Oma, meine beiden Onkel und mein Patenkind wohnen in Heilbronn. Ich studiere in Ludwigsburg, mein Freund wohnt nicht allzu weit weg von Heilbronn und so schaue ich schon öfter mal hier vorbei. Da ich gerne shoppen gehe, bin ich manchmal schon auch in der Stadt unterwegs – vor allem samstags.

OLYMPIA-TALKRUNDE: DIES WOLLTE DAS PUBLIKUM WISSEN…

In welchem Alter habt ihr mit dem Sport angefangen?
Elisabeth Seitz: Im Turnen fängt man eigentlich sehr früh an, da war ich mit meinen sechseinhalb Jahren schon recht spät dran.
Henning Mühlleitner: Ich bin mit acht Jahren zum Schwimmen gekommen, bin jetzt also seit 16 Jahren dabei.
Eduard Popp: Ich habe zu Beginn, man glaubt es kaum, auch Fußball gespielt und erst mit 13 Jahren mit Ringen als Leistungssport begonnen.

Wie seid ihr zu euren Sportarten gekommen?
Henning Mühlleitner: Ich war als Kind sehr viel mit meinen Freunden im Schwimmbad. Wir hatten ein Jahresticket und waren den ganzen Tag von morgens bis abends im Wasser. Irgendwann hat es mich gepackt und ich habe mit dem Schwimmsport angefangen.
Elisabeth Seitz: Ich habe ganz früh Ballett gemacht, das hat mir aber nicht besonders gut gefallen. Danach habe ich mit Tennis angefangen. Daran haben mir eigentlich nur die Feriencamps gefallen, weil wir da in den Pausen immer gebastelt haben. Nachdem ich bei uns zuhause im Wohnzimmer immer rumgeturnt bin, hat mich meine Mutter zum Turnen gebracht. Sie war früher selbst Turnerin. Das hat mir sofort sehr viel Spaß gemacht.
Eduard Popp: Bei mir ging es ganz klassisch über die Familientradition. Mein Papa war selbst Ringer und ich bin sozusagen in seine Fußstapfen getreten.

Wie geht ihr mit Leistungsdruck und Lampenfieber um?
Eduard Popp: Diese Frage kommt oft und ich kann euch beruhigen: Das Lampenfieber hört auch mit dem Alter nicht auf und gehört für mich einfach zum Sport dazu. Im Gegenteil, wenn ich einmal nicht aufgeregt bin, ist das meist ein Warnsignal, dass etwas nicht stimmt. Mir persönlich helfen Routinen sehr. Ich habe meinen festen Ablauf und spreche vor dem Wettkampf nochmal mit den Trainern. Außerdem brauche ich auf jeden Fall Ruhe vor einem Turnier.
Henning Mühlleitner: Ich erinnere mich in solchen Situationen immer an alles, was ich im Training für diesen Wettkampf getan habe und verlasse mich darauf. Ich habe mich tage-, wochen- und jahrelang auf diesen Tag vorbereitet und lasse mir dann nicht die Ruhe von einer schlechten Nacht oder einem komischen Gefühl nehmen.
Elisabeth Seitz: Jeder hat seine individuelle Art und Weise, mit Druck und Aufregung umzugehen. Wir alle haben auch die Möglichkeit, mit Sportpsychologen und Mentalcoaches zusammenzuarbeiten, damit uns die Nervosität nicht im Wege steht. Ich habe das Glück, dass ich meine Aufregung immer in Leistung umwandeln kann. Wenn ich aufgeregt bin, rede ich noch mehr als sonst (lacht).

FRAGEN AN HENNING MÜHLLEITNER

Schwimmst du lieber auf der Kurz- oder auf der Langbahn?
Ich persönlich fühle mich auf der Langbahn wohler. Allerdings ist es schade, dass in Deutschland die Kurzbahn teilweise so abgewertet wird. Auch die kurzen Strecken machen Spaß, das ist ein komplett anderes Rennen.

Hat sich deine Hauptlage oft verändert oder war es immer dieselbe?
Ich bin schon immer ein Kraulschwimmer über die Mittelbis Langstrecke. Als Jugendschwimmer war ich ab und zu auch mal auf Lagen unterwegs. Aber eigentlich schwimme ich seit eh und je die 400m Kraul.